Dette er ikke historiens Katarina den store

The Great, en ny Hulu-komedie med Elle Fanning og Nicholas Hoult i hovedrollene, tar en farseaktig og fiksjonalisert tilnærming til livet til den berømte russiske keiserinnen.

LONDON — Nicholas Hoult kneppet opp skinnbuksene og forvirret krydder.

Linjen er «elgtartar med fersk pepperrot og et vaktelegg», tilbød en produsent, fra den andre siden av en frodig dekorert vegg.

Elgtatar med fersk pepperrot ... gjentok skuespilleren og øvde på replikkens rytme. Han ble overvåket fra noen få meter unna av et større oljemaleri av seg selv, kledd i keiserlig russisk drakt og holdt et umiskjennelig vulvisk stykke kuttet frukt, mens han hvilte en fot på hodet til et hvitbjørnteppe. Så kneppet han opp buksene, klar for et nytt opptak.

Denne louche, vagt latterlige og med hensikt ahistoriske visjonen om det russiske hoffet fra 1700-tallet – faktisk et sett i Øst-London – ble brakt til deg av Tony McNamara, skaperen av Hulu-komedien The Great. Serien sporer fremveksten til Catherine, som tok makten fra mannen sin, keiser Peter III, i et kupp i 1762 og fortsatte med å bli en av Russlands mest kjente – hvis misforstått – herskere.

McNamara, som også var medforfatter av The Favourite, den tøffe 2018-filmen satt i hoffet til den britiske monarken dronning Anne fra 1700-tallet, bringer sin signatur skitne og absurdistiske visjon av historien til showet, der Hoult spiller Peter og Elle Fanning som hovedrollene. ung keiserinne han fatalt undervurderer - Fannings første TV-hovedrolle og første komiske rolle av noe slag.

Bilde

Som spilt av Nicholas Hoult, er Peter en løssluppen filander og gourmand.Kreditt...Ollie Upton/Hulu

Med 10 timelange episoder som alle ankommer 15. mai, er det dypt uærbødige showet vittig og selvbevisst, og bruker en karismatisk kvinne fra fortiden som en kanal for å utforske mer moderne opptatthet.

Den er ikke alene i denne forbindelse, og ankommer som en del av en nylig bølge av blunkende, rampete periodeproduksjoner. I tillegg til The Favourite var det fjorårets Dickinson, Apple TV Plus-serien som portretterte en ung Emily Dickinson som twerkte og snakket som en tusenårig. Denne våren brakte en frekk ny filmatisering av Jane Austens Emma som fikk heltinnen til å få neseblod akkurat da Mr. Knightley erklærte sin kjærlighet.

Enda mer enkle historiske historier, som HBOs miniserie Catherine the Great fra 2019, har presentert deres periodedrama gjennom en mer moderne linse. Medvirkende Helen Mirren , serien fokuserte på sexismen og de romantiske vanskene Catherine opplevde som en politisk mektig kvinne i en manns verden. (Det hele unntatt eksplisitt spurt: Kan keiserinner ha alt?)

Mens disse showene og filmene føles som avvik fra mer tradisjonelle kostymedramaer i mesterverkstil, har periodestykker alltid reflektert epoken de er laget i, sa Alena Smith, skaperen av Dickinson, i et intervju.

Det jeg synes er kult med denne nye avlingen, sa hun, er at vi erkjenner innflytelsen fra det moderne øyeblikket rett i øynene.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Katarina den stores liv har inspirert mange storskjermproduksjoner, inkludert filmen The Scarlet Empress fra 1934, der Marlene Dietrich spilte den unge herskeren. I løpet av de siste par tiårene har det også vært flere TV-versjoner, inkludert HBO-miniserien og to nyere russiske serier.

Bilde

Dette er Fannings første TV-hovedrolle og første komiske rolle av noe slag.Kreditt...John Brawley/Hulu

I The Great møter seerne Catherine som den umulig naive datteren til en slitende tysk aristokrat. Hun forventer en eventyrlig kjærlighetshistorie når hun ankommer Russland for bryllupet sitt med Peter, og hun planlegger å bruke makten sin som keiserinne for å bringe moderne ideer om likhet til Russland, som inkluderer å lære kvinner å lese. Men det hun finner er en grusom ektemann som skyter folk tilfeldig, chatter med en venn mens han har sex med sin nye brud og ber henne om å ikke snakke offentlig.

Vi spør alltid oss ​​selv: 'Hva er det moderne spørsmålet?' sa McNamara, som først skrev The Great som et skuespill som debuterte i 2008. Ikke bare: 'Jeg prøver å ta et imperium', men 'Hva ville er det for en 20-åring å havne i et virkelig dårlig ekteskap som hun ikke kunne forlate?'

Fra åpningsoppsettet dispenserer showet mer eller mindre med historiske fakta. Den ekte Catherine giftet seg med Peter da hans tante Elizabeth fortsatt var på tronen - i The Great Elizabeth er en prikkete eldre kvinne ved det kongelige hoff - og Peter regjerte faktisk i bare seks måneder før Catherine tok tronen. Han var også notorisk uattraktiv og hadde et erektilproblem – langt unna Hoults kjekke filander – som betydde at paret slet med å fullbyrde ekteskapet sitt, ifølge Hilde Hoogenboom, en historiker ved Arizona State University som har oversatt Catherines memoarer.

For McNamara har imidlertid historisk nøyaktighet alltid tatt baksetet til karakter og tone. Etter hvert som forfatterne utviklet serien, ville vi finne opp biter, sa han. Så går vi, hva skjedde egentlig? Og vi ville gå tilbake og undersøke litt.

Selv da betydde forskning å bruke like mye tid på 1700-tallets Frankrike og England som på detaljene i Catherines liv. Forfattere ville sette interessante ting på en tavle og deretter plukke kirsebærdetaljer som føltes tonalt interessante, sa McNamara.

Så hvorfor lage et periodestykke i det hele tatt, hvis du skal vike deg så langt bort fra fakta?

Fordi vår egen tid er ganske forvirrende, tror jeg det er nyttig å se tilbake, sa McNamara. Det som er bra med perioden er at det er høye innsatser, noe som er flott for historiefortelling og flott for å utforske ideer og mennesker.

Bilde

Tony McNamara, til venstre, sa at Fanning, sentrum, og Hoult er uvanlige i å kunne fange forfatterskapets blanding av komedie og drama.Kreditt...Ross Ferguson/Hulu

For et moderne publikum er det åpenbar underholdningsverdi i å oversette fortiden til en avatar for våre nåværende bekymringer, men går noe tapt når den faktiske historien ignoreres?

Hoogenboom, historikeren som jobbet med Catherines memoarer, sa at fordi HBOs nylige miniserie får det riktig på viktige måter, var det plass for The Great til å ha det gøy. Avveiningen, sa hun, er at seerne går glipp av den ofte fengslende psykologien bak de historiske figurene. Elizabeth (spilt av Belinda Bromilow) og Catherine ville aldri ha hatt koselige samtaler slik de gjør i showet, sa Hoogenboom. Men deres virkelige dynamikk - Catherine advarte Elizabeth før hennes død, for eksempel at Peter ville bli en forferdelig hersker - er fascinerende i seg selv.

Etter å ha sett traileren til The Great, sa Carol Leonard, en emeritus-stipendiat ved St. Antony's College ved Oxford University som har spesialisert seg på Peter III: Ikke fortell meg at den kjekke fyren er Peter. Men generelt sett satte hun pris på den kreative tilnærmingen: Biografier har allerede gjort det de vil med historien, sa hun, så hvorfor sette et tak på det?

McNamara tenker på Catherines arv som en stor metafor for samfunnet vårt: Hun var en enorm mektig hersker som spredte opplysningsideer over hele Europa, men hun huskes i offentlig fantasi for muligens å ha hatt sex med en hest. (Den apokryfe historien oppsto sannsynligvis med Katarinas fiender; spesielt på slutten av 1700-tallet var spredning av pornografiske rykter en politisk taktikk som ble brukt for å diskreditere mektige personer.)

Folk kan gjøre fantastiske ting og bare bli festet som én ting, sa McNamara. Så det virket som et godt sted å begynne.

For Hoult – som hentet inspirasjon fra Olivia Colmans Oscar-vinnende opptreden som dronning Anne i The Favorite – er det en behagelig frihet i Peters opprørende. Det er morsomt å se, sa han, å bare nyte og kose seg med det.

Du sier: 'Å, det er slemt, du bør ikke si det,' la han til.

Mens The Great spiller raskt og løst med periodedetaljer, var McNamara streng med manusene sine. Hadde Hoult ønsket å gjøre selv en liten endring i pepperrot-linjen, for eksempel, ville McNamara ha kommet for å sørge for at den komiske rytmen i forfatterskapet hans forble.

Jeg bryr meg nok mer om det enn jeg burde, sa han og lo.

Den resulterende dialogen stiger og faller i en nesten poetisk kadens, og den er full av kreative banning og beskrivelser av dypt merkelige kulinariske påfunn. (Peter er en stor eater.)

Det er som Shakespeare, sa Fanning, som jeg aldri har gjort, men det føles slik på måten vi snakker det på.

Bilde

Showet vårt er ikke historisk nøyaktig, sa Fanning. Det er vi stolte av.Kreditt...Ollie Upton/Hulu

Å ha herrer og damer forbannelse og skrik er en av måtene McNamaras arbeid forstyrrer den typisk beherskede perioden fra tidligere generasjoner.

Det er bare en måte å bryte sjangeren litt og slippe deg inn i karakterene litt mer, sa han. Det er noe veldig høflig med tidstypiske ting, jeg finner ofte, som holder deg utenfor karakterene.

Han ser på sjangeren som påkrevd for noen revurdering - et stadig mer populært syn, basert på den nylige strømmen av sære historiske historier. Smith, Dickinson-skaperen, ser på perioden som en måte å skrive en stilisert gave på, sa hun.

Dickinson kringkaster sin modernitet med twerking og et lydspor med sanger fra Billie Eilish, Lizzo og Mitski. I The Great er det tydelig i å kjenne øyeblikk som et der Peter, som står foran morens bevarte lik, sier: Noen burde finne ut hva som foregår mellom en fyr og hans mor; det vil være penger i det.

Det er også vevd inn i klærne som bæres i det kongelige hoff. Peter er voldelig og uvitende, men seeren må like ham til tross for hans forferdelige oppførsel. Så Emma Fryer, kostymedesigneren, modellerte utseendet sitt etter dårlige rockestjerner, og kledde keiseren i skjørt og skinnbukser, fløyels og glitrende leopardmønster. Han vandrer rundt i palasset med et stort gullkrusifiks-kjede som svinger til syne under den oppknepte skjorten.

Til slutt finner Hoult den allmektige Peters forsøk på å virke kompetent gjenkjennelige. Det er noen deler av det å være menneske som ikke endrer seg så mye, enten du er en russisk keiser fra 1700-tallet, en amerikansk poet fra 1800-tallet eller en skuespiller på et TV-apparat i det 21. århundres London.

Det er det vi prøver å gjøre hele tiden i livet, er det ikke? han sa. Prøver å overleve.