Guder, monstre og H.P. Lovecraft's Uncanny Legacy

Forfatterens historier har påvirket utallige verk, inkludert den nye HBO-serien Lovecraft Country. Men hvordan regner moderne adaptere med hans rasisme, hans sexisme og hans dype rare?

Lovecraft Country, som har premiere 16. august på HBO, følger en Black-familie som er viklet inn i eldritch-fenomener. Basert på Matt Ruffs roman fra 2016, er serien et sidelengs blikk på frykten til Jim Crow America som nikker til og omformer arbeidet til H.P. Lovecraft , den mye siterte om snevert leste pulp fiction-forfatteren fra tidlig på 1900-tallet.

Stort sett – og med mange unntak – antyder Lovecrafts historier enorme og ufattelige grusomheter som lurer rett under overflaten av den verdslige verden. Fylt med blanding, tentakler og ubeskrivelig redsel, begynner verkene hans ofte med vanlige eller vanlige menn som trekkes inn i ekstraordinære og utenomjordiske situasjoner. Nesten ingen kommer ut i live eller tilregnelig. Hans merke av rare er klebrig og misantropisk, med en insistering på at universet i beste fall er likegyldig til menneskeliv og i verste fall antagonistisk.

Å tilpasse et Lovecraft-verk er å regne med en urolig og urovekkende arv - åpenbar rasisme og seksuelle fobier ødelegger mye av arbeidet hans. Likevel er han fortsatt innflytelsesrik, med sine skumle, squishy egenskaper som fortsatt føles i media - TV, film, fiksjon, tegneserier, videospill, rollespill, visuell kunst, plysj - og flere sjangre. Magemonsteret fra Alien? Ekstremt Lovecraft. Den gigantiske blekkspruten fra Watchmen? Lovecraft igjen. De fortærende Shoggoths fra Lovecraft Country-piloten? En svelgende tupp av hatten.

Hvis du ikke kjenner Yog-Sothoth fra Shub-Niggarath - bra! Løp mens du kan! Men hvis du holder lett på forstanden, er her en kort guide til mannen, monstrene og populærkulturens slimspor verkene hans har etterlatt seg.

Mannen

Født i Providence, R.I., i 1890, til en velstående familie som raskt falt nedover den sosiale rangstigen, Howard Phillips Lovecraft var et ungt barn som ble en dypt merkelig voksen. (Når begge foreldrene dine dør på det samme psykiatriske sykehuset, med to tiår fra hverandre, er det kanskje ikke en stor overraskelse.) Etter at han forlot videregående skole i løpet av det siste året, et trekk utløst av en nervøs kollaps, begynte han å skrive noveller som stod i gjeld til Edgar Allan Poe, og drev med amatørjournalistikk så vel som rasistisk og fremmedfiendtlig poesi.

Han viet seg til skrekkfiksjon like etter første verdenskrig, og skapte urovekkende og ofte beslektede historier, mange av dem publisert i papirmassemagasinet Rare fortellinger. Han giftet seg kort, og bodde noen år i Brooklyn, en periode som inspirerte historier som The Horror at Red Hook. Da ekteskapet tok slutt, vendte han tilbake til Providence, hvor han utvidet til noveller som The Shadow Over Innsmouth og At the Mountains of Madness.

Mange av historiene hans, som favoriserer grovt språk og arkaisk stavemåte, finner sted i en oppfunnet region i Massachusetts som disiplene hans senere skulle døpe Lovecraft Country. Lovecrafts fiksjon avslører merkelige opptattheter - slim, krepsdyr, åpenbaringen av forbudt kunnskap. Et dypt ubehag med sex går gjennom flere historier; andre viser en dypfarget rasisme, med ikke-hvite karakterer brukt som eksempler på barbari. Hans skjønnlitteratur og spøkelsesskriving betalte dårlig, og Lovecraft døde i fattigdom i 1937.

Mythos

Bilde

Den eldgamle bevingede guden Cthulhu, avbildet her i en skisse av Lovecraft, er en nøkkelfigur i forfatterens kosmiske skrekkkanon.Kreditt...Dipper Historic/Alamy arkivfoto

Lovecraft skapte en egen sjanger, kosmisk skrekk eller kosmisme. Tenk nihilisme, med sporadiske blekkspruter.

Grunnideen: Mennesker er en irrelevans i det større universet, et kosmos styrt av krefter som er så fremmede og skremmende at våre små sinn ikke kan omfatte eller bære kunnskapen deres. De fleste karakterer som får et glimt av det, blir umiddelbart gale. Kosmismens store dårlige er Cthulhu, en bevinget, blekksprutlignende eldgammel gud. Men Cthulhu og hans medarbeidere er ikke så mye onde som likegyldige til irriterende menneskeliv.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Som panteoner går, er Lovecrafts kosmogoni ganske upresis, med mye av det utdypet av hans umiddelbare disippel, August Derleth, og andre forfattere. Det er store gamle, de ytre gudene, de eldste tingene og diverse monstre som Shoggoth, en slaverase av mangeøyde, protoplasmatiske amøbe-doodader. Disse gudene er av og til menneskelignende, men oftere sneglelignende, piscine, krepsdyr, gelatinøse eller en tape-lunsj-buffet med navnløse grusomheter. Lovecraft skrev disse vesenene som eksplisitt utenomjordiske, selv om noen er tidligere herskere over jorden og fortsatt lurer i dens dybder og rekkevidder. (Så ingen flere ekspedisjoner til Antarktis, OK?)

Guder å kjenne og deretter løpe fra i gal redsel: Dagon, en sjømonstergud; Nyarlathotep, en ondartet formskiftende gud, som noen ganger dukker opp i form av en farao og noen ganger som en opprørende flaggermus-ting; Shub-Niggarath, en skylignende damegud noen ganger kalt skogens svarte geit med tusen unge; Yog-Sothoth, alt-i-ett og ett-i-alt, en samling glødende sirkler, men skummelt.

Fem essensielle verk

Hvis Lovecraft forblir en verdsatt forfatter, har det mer å gjøre med atmosfæren historiene hans fremkaller enn med den turgide prosaen. Tempoet hans kan være sakte, dialogen hans oppstyltet, humorløsheten hans kvelende. Men for en smak av det krypende kaoset hans, her er noen grusomme steder å begynne.

'På galskapens fjell' (1936)

Dr. William Dyer, professor i geologi ved Miskatonic University (tenk Harvard, men skumlere), blir med på en vandring til Antarktis i denne opprivende novellen . Teamet hans oppdager frosne forhistoriske livsformer. Så begynner kaoset. Dyer avdekker restene av en gammel fremmed sivilisasjon, en rase av eldste ting og antydninger om en enda større ondskap som venter i nærheten.

'The Call of Cthulhu' (1928)

Denne kronglete historien følger en mann som setter sammen forskjellige skrifter etterlatt av sin nylig avdøde professoronkel. Hadde onkelen hans snublet over en rekke kulter viet til tilbedelsen av en eldste Gud? Han hadde! Legg merke til Cthulhus store debut: Den tråkket sløvende inn i synet og klemte famlende sin gelatinøse grønne uhyre gjennom den svarte døråpningen.

'The Color Out of Space' (1927)

En landmåler som er tildelt et merkelig hjørne av Arkham, Massachusetts, oppdager at en falt meteoritt har forgiftet den lokale floral og fauna i denne novellen . Meteoritten, som produserer en farge som ikke ligner noen på det synlige spekteret, påvirker også mennesker, og driver en gårdsfamilie til ødeleggelse og død.

'The Dunwich Horror' (1929)

I denne historien ligger i Dunwich, Mass., merkelige ting er på gang på Whateley-gårdshuset. Så rart at Wilbur Whateley prøver å bryte seg inn i Miskatonic-biblioteket og stjele en kopi av Necronomicon, en eldgammel tryllebok. Med Wilbur hindret, begynner en usynlig redsel å streife rundt på landsbygda.

'Skyggen over Innsmouth' (1936)

En novelle denne merkelige historien drypper av sjangerelementer og spiller en navngitt 21 år gammel student som stopper i Innsmouth, en dumpete, øyfiskeby. Fortelleren vår legger merke til at lokalbefolkningen har smale hoder, svulmende øyne … og hei, er det gjellene?

Åtte uhyggelige tilpasninger

Bilde

Jeffrey Combs i Re-Animator, en blodig Lovecraft-filmatisering, fra 1985, som fortsatte med å bli en kultklassiker.Kreditt...Empire International Pictures

Selv om Lovecrafts innflytelse gjenspeiler gjennom populærkulturen, motstår verkene hans ofte vellykket tilpasning. Korpuset hans er urovekkende og primitivt og krever eventyrlystne artister som kan omfavne hans skumle stemning samtidig som den åpner opp for å tillate friskt perspektiv og tone.

'Alan Moore's The Courtyard' (2003) og 'Neonomicon' (2010-2011)

En galimaufry av drap, konspirasjon, dårlige stoffer, verre sexmagi og tvangsimpregnering av en fremmedfisk-ting, disse tegneserier i begrenset serie av det grafiske romangeniet og en gang magiker Alan Moore har et svimlende mareritt-per-side-forhold. Moore laget også novellen, Hva Ho, avgrunnens guder?, en uhellig og herlig blanding av Lovecraft og P.G. Wodehouse.

«The Ballad of Black Tom» (2016)

Som Ruffs Lovecraft Country, Victor LaValles novelle revurderer Lovecrafts dypt rasistiske opptatthet. Denne gjenfortellingen av The Horror of Red Hook sentrerer en Black-hovedperson og spesifiserer Red Hooks lavere klasseinnvandrere. Dens dedikasjon lyder: For H.P. Lovecraft, med alle mine konfliktfylte følelser.

«Farge ut av rommet» (2019)

Hvis du ønsker å formidle universets rene, uvirkelige redsel, velg en uvirkelig skuespiller til å gjøre det. Nicolas Cage spiller inn Richard Stanleys filmatisering , spiller en alpakkabonde (bare gå med det) hvis liv går galt når en meteor lander. Stanley og Cage, skrev Jeannette Catsoulis i The Times, hopper så langt over den psykologiske toppen at de aldri kommer tilbake til jorden.

«Meddling Kids: A Novel» (2017)

Hva om Scooby and the Gang vokste opp og møtte Cthulhu? I Edgar Canteros hentydende, oppfinnsomme komedie-krim-skrekkpastisj , tre unge voksne og en trofast hund vender tilbake til ungdommens tilholdssteder for å konfrontere en gammel – som, Great Old Ones – gamle fiende. Zoinks!

'Re-Animator' (1985)

En filmatisering av Herbert West — Reanimator, satt i en Arkham fra 1980-tallet, og denne skrekkkomedien sentrerer seg om Herbert West, en medisinstudent med noen morsomme ideer om den hippokratiske eden. Filmen ble en kult-klassiker som en sjokk-et-minutt-fest. Her er Pauline Kaels syn: Jo blodigere det blir, jo morsommere blir det.

‘Winter Tide’ (2017) og ‘Deep Roots’ (2018)

Som Ruff og LaValle, Ruthanna Emrys fungerer også en gjenvinning av Lovecraft-arven. Disse to romanene fokuserer på Aphra March, en tidligere innbygger i Innsmouth som nylig overlevde en interneringsleir. Fordi den amerikanske regjeringen ikke stoler på gjellefolk. Emrys arbeid menneskeliggjør Lovecrafts monster, og blottlegger hans fremmedfrykt.