I 'The Americans' Finale, The Deepest Cuts Don't Leave a Mark
Spoilere for seriefinalen av The Americans følger.
FXs The Americans er den typen show jeg tenker på som en pauseknapp. Du ser med én tommel på fjernkontrollen, og trykker pause av og til på grunn av – uff – spenningen. Frykten. Du trenger bare et øyeblikk.
Onsdagens ødeleggende seriefinale – tørt kalt START, for våpenforhandlingene fra 1980-tallet – ga pauseknappen min en treningsøkt. Dette til tross for at ingen døde. Det var ingen vold, bare en trukket pistol som aldri skjøt. Selv cyanidpillen ble ubrukt, til tross for at den ble introdusert i sesongens første akt, bevis på at selv russere ikke alltid er bundet av Tsjekhovs regler .
Til slutt var de dypeste slagene mot amerikanerne de som ikke satte spor. Showet inneholdt sin andel av grufulle lemlestelser over seks sesonger, men det eneste som ble ødelagt og stappet i en koffert i denne finalen var hjertet ditt.
Dette reiser selvfølgelig det essensielle spørsmålet om hvorfor du i det hele tatt burde ha følt deg dårlig om noe som har rammet de skjulte sovjetiske agentene Elizabeth og Philip Jennings (Keri Russell og Matthew Rhys). Amerikanerne var på en måte et typisk ambisiøst kabeldrama fra sin tid. Det inviterte deg til å føle en komplisert identifikasjon med hovedpersoner som hadde gjort forferdelige ting.
[ Keri Russell og Matthew Rhys bryter ned finalen. ]
Som jeg har skrevet før, var seriens brede bue ikke ulik Breaking Bad. Akkurat som Walter White kjørte sin narkotikaoperasjon under nesen på sin D.E.A. agent svoger, så drev Philip og Elizabeth sin handel i årevis over gaten fra Stan Beeman (Noah Emmerich), en F.B.I. middel. Begge showene hadde en følelse av sakte rullende, uunngåelig undergang - til slutt ville spillet være oppe, og det ville ikke være pent.
Men i motsetning til Walter White, var ikke Philip og Elizabeth i det for seg selv. De hadde en årsak, selv om den var lurt og feil. Hvis mye av antihelt-TV handler om hva som skjer når du forlater prinsippet, handlet amerikanerne om hvordan prinsippet kan føre deg på villspor – og hvordan det så kan føre deg, om ikke til forløsning, i det minste til restitusjon.
Det var også en serie - selv om dette er rart å si om et show fylt med lange ulemper, forkledninger og svik - om lojalitet og partnerskap. Dette skilte også amerikanerne fra forgjengerne, som fokuserte på, og endte med, en antihelts individualistiske reise: Walter White alene med laboratorieutstyret sitt, Don Draper lød sin ensomme Om.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .
Ikke Philip og Elizabeth; de hadde forviklinger, en familie. Den siste sesongen begynte med å sette deres lojalitet på kant. Han droppet ut av spionspillet; hun ble trukket inn til en K.G.B. komplott for å undergrave Mikhail Gorbatsjov, som Philip til slutt oppdaget, til sin skrekk.
En annen serie kan ha gått Mr. og Mrs. Smith, og satt paret opp mot hverandre. I stedet gravde showet inn i sin rot bekymring: Hvilken familie – din nasjon, ditt lag, ditt blod – har de dypeste krav på deg?
Da Elizabeth for eksempel fikk vite at Philip hadde lekket informasjon om hennes forsøk på å undergrave toppmøtet, reagerte hun som om han hadde tilstått en affære: Hvor lenge har dette pågått? (Forræderiet var mer intimt enn utroskapene som alle var i en dagsverk for dem.)
På sin side, da hun skjønte at hun hadde blitt brukt og vendt mot spionmestrene sine, avviste handleren Claudia (Margo Martindale) hennes samvittighetshandling: Du forsto egentlig aldri hva du kjempet for.
For Claudia var hjemlandet (hennes spesifikke, proto-putinistiske idé om det, som hun mente Gorbatsjov hadde forrådt) familien, en som hadde lidd tap i millioner og derfor skyldte utvilsomt troskap. Å sette moralske betenkeligheter over plikt er forfengelighet, og det etterlater en ufortøyd. Hva er igjen for deg nå? hun spurte. Huset ditt? Dine amerikanske barn? Philip ?
Til slutt, ja: Elizabeth og Philip hadde hverandre. Deres siste oppdrag var ikke et blodbad, men den smertefulle prosessen med å kaste alt annet, hjem, vennskap, til og med barna deres.
BildeKreditt...Jeffrey Neira/FX
[ Oppsummering av 'The Americans' Finale: Verden krasjer inn ]
Den klyvingen fant sted i et par fantastiske (og holder pusten) scener. Den første var konfrontasjonen med Stan, hvor seriens store hemmelighet til slutt kommer ut i det åpne.
I tillegg til en historie om et ekteskap, var The Americans en historie om mannlig vennskap mellom to i hovedsak ensomme menn. Philips tilståelse til Stan var en komplisert bit av verbal katt-og-mus: Han løy, så fortalte han sannheten, men selektivt, spilte språket sitt andre til sekund, ett øye på utgangen.
Men det var også en bruddscene. Philip fortalte Stan at hele vennskapet deres hadde vært en løgn, og samtidig at det var ekte. Å anta at Philips tilståelse må være enten strategisk eller oppriktig, ville gå glipp av et flott tema for amerikanerne: Ting kan være begge deler, akkurat som ekteskapet til Jenningses var en påfunn og ekte kjærlighet.
(På samme måte vil jeg hevde at Philip forlater Stan med godbiten om at hans kone Renee kan være en spion - noe fansen lenge har gjettet - var både grusom og den eneste fornuftige gaven Philip kunne gi vennen sin.)
Så Philip og Elizabeth, sammen med Paige (Holly Taylor), kjørte fri. Fortjente de det? Det er et poeng i alle disse antiheltsagaene, rundt finalen, hvor seerprosessen blir til en slags moralsk folkedomstol, der fansen diskuterer den nøyaktige gjengjeldelsesprisen serien skal kreve.
Men å behandle drama som en straffeutmåling i rettssalen benekter den typen erkjennelse kunsten bringer oss: at en straff kan være velfortjent, utilstrekkelig til og med, men likevel usigelig trist.
Og The Americans var et show om hvordan rettferdighet ofte ikke skjer. I krig, til og med kald krig, lider folk som aldri har bedt om å bli involvert (farvel, Martha), velmenende mennesker kommer inn over hodet på dem ( dosvedanya , Oleg).
Straffen kom, uansett, i finalens andre bedøvelse av en scene, som jeg ikke så langt komme.
Chris Long, som regisserte et manus av skaperne, Joel Fields og Joe Weisberg, lurte oss behendig. De tre Jenningsene (etter å ha sagt et kort, vagt og fortvilet farvel til Henry) var på et tog, et steinkast fra Canada. Grensevakter, som bar ettersøkte plakater, utførte en passsjekk. Du ventet på det: The Jenningses ville bli tatt, eller kanskje bare Paige ville, og et helvete ville gå tapt.
Bare det skjedde ikke. Toget hev seg fremover, og inviterte deg til å puste ut og løsne grepet om fjernkontrollen. Helt til du så et skrekkglimt i ansiktet til Elizabeth og så – mens Bonos hyl slo inn på U2s With or Without You (forstår du det?) – Paige som sto bak på plattformen.
Hvis vi skal spille kong Salomo her, er det vanskelig å forestille seg en mer passende straff for Jenningses enn å overleve, men å miste barna sine, ikke til døden, men ved å bli død for dem i livet.
Min ene nit å velge av START er med slutten, om så bare i sammenligning med det som kom før den. Det føltes riktig å se Philip og Elizabeth i deres hjemlige, men fremmede land, lurer på hva som er neste, lurer på hva som kan ha vært. Men i motsetning til de beste serieavslutningsøyeblikkene, føltes det ikke uunngåelig: Det vil si at det føltes som om episoden like godt kunne ha sluttet fem minutter tidligere eller fem minutter senere.
Men jeg tar alt dette for synet av Paige som trekker frem en iskald flaske vodka og slår tilbake et skudd for å stålsette seg for - hva, egentlig? Skjule? Fengsel? Vi vet ikke, akkurat som Philip og Elizabeth kanskje aldri vet. Det er ingen epilog her, ingen hopp til fremtiden for å fortelle oss hvordan alt blir, personlig snarere enn geopolitisk.
Til slutt, for The Americans, er det ingen pause, ingen spole tilbake, ingen spole fremover. Bare tiden som går fremover, som et tog forbi en grense du aldri kan krysse igjen.