Smollett-familiebedriften: skuespill og aktivisme
CHICAGO – Da Jussie Smollett og Jurnee Smollett-Bell vokste opp, og hoppet sammen med foreldrene og fire søsken mellom New York og Los Angeles, mens barna forfulgte karrierer innen modellering, skuespill og musikk, var nedetiden bare en ny sjanse for opptreden og samvær .
Du setter opp show - vi hadde en hel jævla produksjon, fordi vi hadde alle disse barna, sa Mr. Smollett, den tredje eldste. Ved bursdager og morsdager måtte alle stå opp og synge, fortsatte Smollett-Bell. Diktopplesninger og danse-offs var standard underholdning. Ikke lenge etter at alle seks barna ble kastet sammen i en ABC-sitcom på midten av 90-tallet, renoverte de det virkelige huset sitt. Vi var som den sveitsiske familien Robinson, sa Mr. Smollett, krysset med, la søsteren hans til, von Trapps og Huxtables.
Å skape var noe vi bare var forventet å gjøre, sa Mr. Smollett, i et felles intervju med søsteren hans her, hvor han tok opp Fox-serien Empire. Hun satt ved siden av ham på en restaurant i sentrum og nikket samtykkende. Og jeg kan ikke huske en gang jeg ikke ønsket å gjøre det.
BildeKreditt...Sony Pictures TV
Medlemmene av Smollett-klanen har innfridd barndomsløftet. Mr. Smollett, 32, er en sanger og en breakout-stjerne i hitdramaet Empire, der han spiller Jamal, det mest talentfulle medlemmet av hiphop-dynastiet i Lyon. Smollett-Bell, 29, som markerte seg som skuespiller i en alder av 10 år, med 1997-filmen Eve's Bayou, er en av hovedrollene i Underjordisk , et nytt WGN America-show om en gruppe slaver som prøver å rømme fra plantasjen i Georgia; hennes bror gjestestjerner. Selv om det er deres første prosjekt sammen på 20 år, er det klart at jo mer kreativ frihet de har, jo mer vil smaken deres møtes.
Smollett-familien har også vært frittalende politisk og siden skoleårene de har vært viet til saker som HIV/AIDS-forebygging og slutt på apartheid. De ble oppvokst i Black Panthers bane og har i det siste lånt stemmen sin til Black Lives Matter-bevegelsen. Banen deres, fra barnestjerner til vellykkede voksne, er født av familien deres og dens aktivismehistorie.
Rettferdighetssansen deres er veldig sterk, og den gjennomsyrer alt de gjør, sa Alfre Woodard, som har kjent Jussie og Jurnee siden de var barn; de jobbet med henne i den ideelle organisasjonen Artister for et nytt Sør-Afrika . De er som en modell søskenenhet. De passer på hverandre, hele tiden. Og de strekker seg alle sammen og sier: 'O.K., jeg har fått foten inn denne døren; her, ta tak i hånden min, vi går inn sammen.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Oppvokst på en diett av klassiske filmer (de siterer gjerne 1945-versjonen av Mildred Pierce), regner Jussie og Jurnee fortsatt moren sin, Janet Smollett, som sin eneste skuespillertrener. En afroamerikaner fra New Orleans, Ms. Smollett møtte faren deres, Joel Smollett Sr., en russisk-polsk jøde, i Bay Area, hvor de kjempet for borgerrettigheter. Moren min var i bevegelsen med Bobby Seale og Huey Newton, og en av hennes første mentorer var Julian Bond, sa Mr. Smollett om Black Panther-grunnleggerne og borgerrettighetslederen. Til i dag er Angela Davis en av hennes kjære venner. Vi har tilbrakt morsdagen med Angela.
BildeKreditt...Chuck Hodes/Fox, via Associated Press
Det ga ekstra resonans til en sekvens i Empire forrige sesong, da Jamal og broren hans på skjermen Hakeem (Bryshere Y. Gray) kledde seg som Black Panthers som en del av en musikkvideo-innspilling. Foruten å gi familien en tidlig progressiv etos – Jussie og Jurnee var begge med Artists for a New South Africa som tenåringer, og det var ikke falskt arbeid, sa Woodard om deres innsamlingsinnsats og besøk utenfor kameraet til barnehjem – aktivismen hadde også innvirkning på deres følelse av verdi.
Det gjør det vanskelig å bare være skuespiller og selge sjelen din, fordi du har denne samvittigheten, sa Smollett-Bell, som er gift med sangeren Josiah Bell . Jeg tror det er grunnen til at jeg sier nei til prosjekter, det er derfor Jussie sier nei til prosjekter, og det er derfor vi kjemper for de vi blir fortalt «nei» til.
Underground, skapt av forfatterne Misha Green og Joe Pokaski (Heroes), og co-executive-produsert av sangeren John Legend, som overvåker musikken, omformer slavefortellingen som en modig eventyrhistorie, delvis hentet fra førstehåndsberetninger om Undergrunnsbanen. Fokuset er på heltemot og opprør, og gir stemme til de underrepresenterte.
Vi prøver alle å jobbe med materiale som betyr noe og hjelper endringen vi trenger, sa regissøren Anthony Hemingway (Red Tails), som var ansvarlig for de fire første episodene. Jeg tror vi må se flere karakterer der vi feires.
BildeKreditt...ABC Photo Archives/ABC, via Getty Images
Slaveriets groteskerier er ikke skjørt; et tidlig øyeblikk hvor Ms. Smollett-Bells Rosalee, en husslave, blir pisket, fikk alle til å stoppe. Sprekket av pisken i luften, bare det å høre det knipset, sender noe gjennom kroppen din, sa Mr. Hemingway. Det føltes nesten som om vi hoppet tilbake i tid.
Smollett-Bell, som har jobbet med Francis Ford Coppola og spilt mot Denzel Washington, sa at det var en av de vanskeligste scenene hun noen gang har gjort. Etter at vi var ferdige, kunne jeg bare ikke slutte å riste og gråte, sa hun. Besetningen og mannskapet omringet henne og lot henne gråte.
Mr. Smollett, en venn av Mr. Hemingway, spiller en løpsk slave i noen episoder. Han har ingen scener med søsteren, men hun kom til settet for å se ham jobbe. På intervjuet her, hvor hun promoterte Underground, var stemningen deres ikke klønete eller altfor leken, bare misunnelsesverdig stram.
Forstå Jussie Smollett-rettssaken
Kort 1 av 5
En iscenesatt hatkriminalitet? I 2019 fortalte Jussie Smollett, en skuespiller fra showet Empire, til politiet at han var offer for et rasistisk og homofobisk angrep i sentrum av Chicago. Det konkluderte politiet med Mr. Smollett hadde betalt to bekjente for å iscenesette overfallet .
Andre involverte. To brødre, Abimbola Osundairo og Olabinjo Osundairo, fortalte politiet at Smollett, som er svart og homofil, hadde betalt dem 3500 dollar for å orkestrere angrepet, og beordret dem til å rope rasistiske og homofobiske epitet til ham og legge en løkke over halsen hans.
Beviset. En tekstmelding mellom Smollett og Abimsola Osundairo sendt fire dager før angrepet har blitt et sentralt bevis. I den diskuterte Smollett å trenge hjelp og møte på det laveste. Sikkerhetskameraopptak viser Mr. Smolletts svarte Mercedes trekke opp i en bakgate bak en av brødrenes hjem den ettermiddagen.
Siktelser frafalt. En måned etter angrepet falt Cook County State's Attorney's Office alle anklager mot Mr. Smollett. Kontoret hadde gått med på en plan der Mr. Smollett skulle utføre samfunnstjeneste og tape 10.000 dollar-garantien som ble betalt for løslatelsen hans, i bytte mot at kontoret frafalt anklagene, uten å innrømme skyld.
Saken er gjenopplivet. Senere en dommer beordret at en spesiell aktor gjennomgå hvordan Cook County State's Attorney's Office håndterte saken. 11. februar 2020 kunngjorde spesialaktor, Dan K. Webb, at en storjury hadde gjenopplivet saken med en ny tiltale, og han kritiserte den tidligere beslutningen om å henlegge saken.
Da vi vokste opp, hadde vi definitivt vår egen verden, sa Smollett-Bell.
Mr. Smollett: Vi kaller det vår Smoll Nation, fordi vi har virkelig ——
BildeKreditt...Sony Pictures TV
Ms. Smollett-Bell: vår egen kultur.
Mr. Smollett: Vi vil sparke hvem som helst i tabu fordi vi bokstavelig talt ——
Ms. Smollett-Bell: gjeng på dem.
Hun begynte å modellere som spedbarn - Som år gammel var hun som en blanding av Diana Ross og Elizabeth Taylor, sa broren hennes. Hun var sjef fra begynnelsen - og de andre barna fulgte etter. Hennes tilbakevendende rolle i showet Full House på midten av 90-tallet (en karakter skrevet for en hvit skuespillerinne, som moren hennes fikk henne på audition for), førte til en nettverksprøve for alle barna. Vi rappet Public Enemy, ' Slå dem av ,' husket Smollett-Bell.
De ble rollebesetning i 1994 ABC sitcom På egen hånd , som søsken hvis foreldre var døde, og ble overlatt til seg selv. Det varte en sesong, men det var som himmelen, sa Smollett-Bell. Seks garderober ble omgjort til ett. Vi var alle i samme skolevogn. Vi spiste hot links og bagels til frokost hver morgen - veldig svarte og jødiske av oss. (Blewish, som Mr. Smollett en gang sa det.)
Jussie og Jurnee har startet et produksjonsselskap i håp om å utvikle mer arbeid som familie, selv om ikke alle er i bransjen. Den eldste, kalt JoJo i sin ungdom, er 38, og jobber i en ideell organisasjon; den yngste, Jocqui, 22, er i et teknologifirma. Søsteren deres Jazz er en del av selskapet deres; Jake er en sjef .
Muligheten kommer fortsatt i fellesskap. Jussie hørte om Empire gjennom familien - Jazz sendte ham castingmeldingen - og Jurnee, som en gang hadde vært på audition for en av showets skapere, Lee Daniels, hjalp broren hennes med å forberede seg. Mr. Daniels baserte rollen delvis på seg selv, en artist hvis far misbilliget hans seksualitet. Mr. Smollett er blant de få åpent homofile skuespillerne som spiller en homofil karakter på TV. Det er et ansvar jeg tar på alvor, sa han.
Etter intervjuet dro Smollett for å fullføre en sang for Empire. Jeg trenger at Jurnee kommer og synger på den, sa han og egget på søsteren. Hun lo og klaget, men møtte ham selvfølgelig i innspillingsstudioet. Hun ble ikke med i refrenget - hun er en tøs, spøkte han senere. Men: Hun var der. Det er alt som betyr noe.