Sacha Baron Cohen duper republikanerne. Er han venstresidens James O'Keefe?

En provokatør prøver under falske forutsetninger å få folk med forskjellig bakgrunn, fra vanlige amerikanere til sittende lovgivere, til å komme med pinlige kommentarer på kamera. I dette tilfellet snakker vi ikke om James O'Keefe, den konservative aktivisten som har brukt skjulte kameraer og falske identiteter for å målrette mot institusjoner, inkludert The Washington Post, The New York Times, samfunnsorganiseringsgruppen Acorn og Planned Parenthood.

Vi sikter til den nyeste serien fra Sacha Baron Cohen, en komiker kjent for å pådra fremmede karakterer på intetanende ofre.

Nå har du sikkert hørt om Mr. Cohens siste verk, på Showtime: Who Is America? som hadde premiere forrige uke til blandede anmeldelser . Etter å ha fulgt i fotsporene til sine tidligere karakterer Borat, Ali G og Brüno, skapte Mr. Cohen flere nye alter egoer. Hans nyeste karakterer har inkludert en faktisk tidligere visepresident (Dick Cheney), en tidligere visepresidentkandidat (Sarah Palin) , Senator Bernie Sanders fra Vermont og Roy S. Moore, den tidligere sjefsjefen for Alabama og Senatskandidaten, sammen med andre nåværende og tidligere lovgivere.

Showet har blitt møtt med hån fra noen kanter, spesielt fra noen som ble lurt som Ms. Palin, men andre har tatt spøkelsen med ro.

Hvem er Amerika? har også utløst en samtale om etikk i bedrageri. Og siden Mr. Cohens mest bitende sketsjer så langt – inkludert en om å bevæpne barn med våpen, og en annen søndag kveld som gjorde en lovgiver i Georgia forlegen – har vært rettet mot republikanere, har mer enn noen få kalt ham en speilversjon av Mr. O'Keefe, som har gledet konservative og gjort liberale rasende med sin taktikk.

Mr. O'Keefe selv har med glede grepet sammenligningen.

Han sa i en e-post, med henvisning til navnet på operasjonen hans, at det er hyklersk å håne Project Veritas sin etikk ved å bruke undercover-teknikker, og deretter skylle over den samme nøyaktige taktikken som Cohen gjentatte ganger har brukt for kommersiell suksess.

Hvor like er Mr. O’Keefe og Mr. Cohen? Vi utforsker det spørsmålet og mer i vår primer nedenfor.

Hvem har blitt lurt?

Den første episoden åpnet med at Mr. Sanders ble intervjuet av Dr. Billy Wayne Ruddick fra Truthbrary.org (et konspirasjonsnettsted laget av showet), som i virkeligheten var en tungt sminket Mr. Cohen, som satt i en motorisert scooter. Mr. Sanders var mindre flau enn forvirret, spesielt da Mr. Cohen begynte å snakke om å flytte hver amerikaner til 1 prosent.

Som Dr. Nira Cain-N'Degeocello, en liberal karikatur med hestehale med en NPR-t-skjorte og en Twitter-feed opprettet i april, spiser Mr. Cohen middag med Trump-tilhengerne Mark og Jane Page Thompson, et par som lider av hvite privilegier, som høflig lytter til ham snakke om hans bisarre metoder for å oppdra barna sine, kalt Harvey Milk og Malala.

Christy Cones, fra Coast Gallery i Laguna Beach, California, satte seg ned med Mr. Cohen mens han spilte en tidligere straffedømt som ønsket å starte en kunstkarriere. Kunsten hans besto i å bruke kroppsavfall i fengselet til å lage portretter. På Mr. Cohens oppfordring gjorde fru Cones litt, um, klipping for å gi ham noe kroppslig materiale til børsten hans.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Høydepunktet – eller lowlight, avhengig av hvem som reagerer – involverte Cohen-karakteren oberst Erran Morad, en israelsk antiterrorekspert som ser ut til å være komfortabel med veksthormoner. Han lurte flere politikere og våpenrettighetsaktivister til å kunngjøre offentlig tjeneste for et initiativ som ville bevæpne barn så unge som 3. En, Philip Van Cleave, leder av Virginia Citizens Defense League, tok til og med opp en instruksjonsvideo – komplett med dum grafikk – hadde som mål å lære førskolebarn å være foresatte.

Ofrene i den andre episoden, som ble sendt søndag kveld, inkluderte Mr. Cheney, som signerte et vannbrettsett (en vannkanne, senere legges ut for salg på eBay); Ted Koppel; Corinne Olympios, en tidligere deltaker på The Bachelor; og Jason Spencer , en republikansk statsrepresentant i Georgia.

Mr. Spencer, som hadde foreslått et lovforslag som ville ha forbudt muslimer fra å bære slør i offentligheten, ble lurt til å delta i det han mente var antiterroropplæring. Mr. Cohen, som spilte Morad-karakteren igjen, var i stand til å overtale Mr. Spencer til å rope et rasenavn gjentatte ganger og slippe buksene ved å fortelle ham at det ville bidra til å stoppe et terrorangrep. Han brukte også en sludder for å referere til folk fra Midtøsten.

Mandag morgen tok ledende republikanere i Georgia avstand fra Mr. Spencer, og speakeren i delstatens Representantenes hus oppfordret ham til å trekke seg.

Hvordan skjedde disse?

Flere av Mr. Cohens merker har offentlig diskutert hvordan de ble lurt. Herr Koppel fortalte The Hollywood Reporter at han ble spurt om å delta i et Showtime-prosjekt kalt Age of Reason. En mann – Mr. Cohen – dukket opp hjemme hos ham i en rullestol med en oksygentank hengende fra et av håndtakene. Han forbarmet seg over mannen til han begynte å krangle med herr Koppel om størrelsen på president Trumps innsettelsespublikum. Herr Koppel ba mannskapet om å gå og sa: Dette er bortkastet tid.

Ms. Cones rullet også med spøken, forteller The Post at hun var invitert til å delta i et britisk realityprogram. Det er fint å ha litt komisk lettelse, sa hun.

Andre var mindre tilgivende.

I en uttalelse forrige uke sa Spencer at han ble satt i et kidnappingsscenario og gjentatte ganger bedt om å rope provoserende språk. Han sa at Cohen hadde utnyttet sin virkelige frykt for å bli angrepet, ettersom han hadde mottatt drapstrusler på grunn av den foreslåtte lovgivningen. Han truet også med rettslige skritt mot Showtime – og sa at Mr. Cohens villedende og uredelige oppførsel er nøyaktig grunnen til at president Donald Trump ble valgt.

På mandag var Mr. Spencer mer angrende, og sa i en tekstmelding til The Washington Post: Jeg beklager til min familie, venner og folket i distriktet mitt for denne latterlig stygge episoden. Han ble beseiret i et primærvalg i år, og sa mandag at han ville avslutte de siste fem månedene av sin periode i stedet for å trekke seg.

Ms. Palin, hvis intervju ennå ikke er sendt (heller ikke Mr. Moores), sa i en Facebook-innlegg at Mr. Cohen hadde invitert henne til å delta i et segment som hedrer veteraner for en Showtime-dokumentar, og at Mr. Cohen utga seg for å være en funksjonshemmet veteran i rullestol – en karakterisering som Showtime bestridte i en uttalelse.

Jeg satt gjennom et langt «intervju» fullt av Hollywoodismens respektløshet og sarkasme – men fikk til slutt nok og tok bokstavelig talt fysisk ut mikrofonen min og gikk ut, til Cohens fortvilelse, skrev Palin.

Mr. Rohrabacher og Mr. Walsh, fra barnehagesegmentet, beskrev begge at de ble kontaktet av noen som hevdet å være fra et israelsk TV-team som ønsket å intervjue støttespillere av Israel for et program om 70-årsjubileet for landets grunnleggelse. Mr. Walsh ga e-poster til The Times som kastet lys over Mr. Cohens tilnærming. Her er en:

Emne: Medieforespørsel for rep. Joe Walsh

Til den det måtte gjelde,

Mitt navn er Ashley og jeg skriver til deg på vegne av First Liberty Pictures. Vi produserer for tiden en serie i doku-stil som vil sendes på det israelske nettverket YES, og vi vil gjerne ha rep. Joe Walsh som en venn av Israel siden han konsekvent har vært en støttespiller for sikkerheten til det israelske folket. Showets mål er å fremheve de felles sikkerhetsbekymringene som landene våre deler, lære av hverandres perspektiv og ytterligere illustrere det urokkelige båndet mellom USA og Israel.

Rep. Walsh forstår at sikkerhetssituasjonen etter 9/11 i USA er lik det Israel har møtt siden opprettelsen, i form av terrororganisasjoner som Hamas, P.L.O., Hizbollah og ISIS. Han forstår at det er avgjørende at amerikanere er klare til å forsvare seg mot radikale islamske ekstremister. Terrorisme er ikke lenger bare i Tel Aviv eller Jerusalem ... den har spredt seg til steder som Orlando, San Bernardino og Fort Hood, og den truer våre felles verdier om frihet og demokrati.

For opptredenen på kamera ville han møte en gentleman fra Israel som har sett taktikken brukt av disse ekstremistene på nært hold og har utviklet unike anti-ekstremistiske teknikker som svært få i verden er kjent med, og han vil gjerne dele dem med Rep Walsh og vårt publikum.

Vi vil gjerne fly ham hit for å filme med oss ​​i L.A.-området i slutten av oktober, eller alternativt planlegger vi å være i Washington D.C.-området den første eller andre uken i november. Ville han være tilgjengelig da? Gi meg beskjed om graden av interesse for å delta.

Ser frem til å snakke med deg.

Mr. Walsh sa i et telefonintervju at Mr. Cohens team gikk så langt som å leie en limousin til ham, sørge for hår og sminke for utseendet på kameraet, samt gi ham en faktisk pris som hyllet Mr. Walsh for betydelige bidrag til staten Israel.

Er dette forskjellig fra James O'Keefe?

Det kommer an på hvordan du ser på det, og som mye i Amerika i dag faller svaret langs partilinjene.

Deres taktikk og mål er noe annerledes. Mr. O'Keefe opererer ofte med undercover-kameraer, og sender inn folk som spiller karakterer som en gravid kvinne (til Planned Parenthood) eller en prostituert (til Acorn), for å prøve å fange sine arbeidere til å diskutere upassende eller potensielt ulovlige aktiviteter. Deltakerne hans skjønner ikke at de blir filmet, noe som ikke er tilfelle med Mr. Cohens arbeid.

Mr. O’Keefe virker også mer interessert i å rive ned institusjoner enn å bare flau dem, som Koppel bemerket i et telefonintervju.

På den ene siden ønsker jeg ikke å bli oppfattet som å godkjenne det herr O'Keefe har gjort, men i det minste gjør han det for en ideologisk slutt, sa Koppel. Det er en annen hensikt enn å få noen fniser.

Mr. O'Keefes Acorn-operasjon ødela i hovedsak den gruppen da lovgivere og offentlige etater begynte å sulte den på finansiering. Gotcha-videoene om Planned Parenthood av hans og andre grupper som er motstandere av abort har gjort organisasjonen til et konstant mål i kongressen. Han til og med forsøkt å lure The Washington Post til å publisere en bløff-historie om Mr. Moore, i håp om å skamme avisen til en tilbaketrekning, men The Post ble klok på angrepet og avslørte det først.

Mr. O'Keefes undercover-assistenter prøvde også å få i gang samtaler med flere New York Times-journalister (denne reporteren tror han var en). En ansatt som i hemmelighet ble tatt opp med kritikk av president Trump er ikke lenger på The Times.

Begge mennene har blitt kritisert for å bruke selektiv redigering. Mr. O'Keefe har blitt anklaget for å få samtaler til å virke mer skumle enn de egentlig var. For Mr. Cohens barnehageskisse sa Mr. Walsh at han ble bedt om å lese fra en teleprompter en melding til støtte for Israel, som endte med noen få setninger om det han mente var et israelsk initiativ for å trene barn i å bruke skytevåpen. Disse få sekundene var de eneste som ble vist på kamera. Mr. Rohrabacher, som er filmet og sier at barn burde lære å forsvare seg, bemerket at han faktisk aldri hadde diskutert å bevæpne barn. Men redigeringen fikk det til å se ut til at de støttet opplæring av svært unge amerikanere til å bruke skytevåpen.

Dette var svindel, en syk svindel for det, og intensjonen var å lure det amerikanske folket for politiske formål, sa Rohrabacher i en uttalelse, og la til at han faktisk ikke støttet å trene småbarn i å håndtere våpen.

De fleste klager har kommet fra konservative, det motsatte av reaksjonene på Mr. O'Keefe. Men frøken Palin virket ikke forstyrret av en slik taktikk i 2015, da hun siterte undercover-videoer av en anti-abortgruppe i hennes angrep på Planned Parenthood. Og i år Mr. Walsh hadde Mr. O'Keefe på showet sitt, og berømmet Mr. O'Keefes flotte nye undercover-rapport som påsto at Twitter sensurerte konservative ideer.

I et intervju sa Mr. Walsh at det var et rettferdig poeng å si at Mr. O'Keefe driver med villedende redigering, omtrent på samme måte som Mr. Walsh sa at Mr. Cohen har gjort.

Jeg er ikke en stor fan av noen av dem, sa Mr. Walsh. Han la til: Dette er verden vi lever i akkurat nå.