Anmeldelse: Kan dette ekteskapet reddes (på den lokale puben)?

Hva er nytt med serien Nasjonens tilstand er dens 10-minutters episoder. Det som er interessant med den er dens formidable konsentrasjon av talent: forfatteren Nick Hornby, regissøren Stephen Frears og skuespillerne Rosamund Pike og Chris O’Dowd. Det er TV-serier med flere kjente navn i studiepoengene, men det er vanskelig å tenke på en rollebesetning og et mannskap med større potensial.

At de 100 minuttene med State of the Union – som går over to uker på SundanceTV eller én uke på Sundance Now og andre digitale plattformer som begynner på mandag – er litt av en bagatelle, et mindre prosjekt for alle involverte, gjør dem ikke noe mindre hyggelig.

Hornbys historie er en lett stikkende komedie om et ekteskap som truer med å gå av stabelen. Pike og O'Dowd spiller Louise og Tom, som forbereder seg på sin ukentlige parterapi ved å møtes på en pub i London for en rask drink og ikke helt 10 minutter med hyperartikulert verbal dyst.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Serien består av disse samtalene, pluss, i de fleste tilfeller, parets tur over gaten til kontoret til rådgiveren deres, hvis fornavn, Kenyon, uroer dem. Vi ser aldri inne på kontoret hennes, men ofte hører vi Louise og Tom diskutere forrige ukes økt. Terapien deres ser ut til å bestå for det meste av klager og beskyldninger, mens det virkelige arbeidet med å reparere forholdet deres foregår på puben.

Der kommer de frem til de sentrale problemene - Louises utroskap, ansporet av Toms tilsynelatende tap av interesse for sex, begge forverret av at han ikke klarte å finne arbeid som musikkritiker - ved å snakke rundt dem i forseggjorte sirkler og forgrene seg i digresjoner som forhåpentligvis kan være nostalgisk eller pigget og passiv-aggressiv. Favorittgrepet deres er analogi, og de sammenligner fasetter av deres forhold til sykdommer (Louise er en gerontolog), datamaskinens indre funksjon, Brexit, fengsel, fredsforhandlinger og løping: Vårt seksuelle forhold er Usain Bolt med en lyskeskade.

Frears gjør en god jobb med å flytte karakterer og kameraer rundt for å holde pubscenene med enkeltsett se friske ut, og ingen spaserturer over gaten ser like ut; en scene der Tom flykter fra avtalen i siste liten er et lite vidunder av perspektiv. Men State of the Union er nesten alt snakk, og dramaet, hvis det kommer til å være noe, er i serven og volley av samtalen.

Hornby er ikke hjulpet her av det korte formatet – han kan ikke bygge en rytme slik han kunne i en film eller en 30- eller 60-minutters episode, og ikke hver 10-minutters skisse er like skarp eller sammenhengende som deg. d liker. De som fungerer best har en tendens til å være de som er mer avslappede og lett humoristiske, og som ikke prøver like hardt å være strålende, som den sjette, der Louise og Tom forestiller seg hvordan hverandres fremtidige partnere kan være.

Men selv når skrivingen føles litt vag eller tvunget, får Pike og O’Dowd scenene til å fungere. Louise og Tom må finne ut hvordan de skal slutte å kjede seg med hverandre, og mens serien er strukturert for å holde oss i spenning om resultatet, er det vanskelig å være pessimistisk, fordi begge forestillingene er så uttrykksfulle, bevisste og levende. Hvem kan kjede seg?

Vi kan se hvorfor Tom, en narsissistisk popkulturkyndig som ligner på O'Dowds karakter i Juliet, Naked (tilpasset fra en Hornby-roman), og den bryske, overlegne Louise ble tiltrukket av hverandre. Men vi ser også hvorfor de er en ufullkommen match, og hvordan de kan savne hverandres signaler selv når de gjør fremgang – hvordan de lytter til hverandre bortsett fra når de ikke gjør det. Når Louise forteller Tom at hun ikke fikk noen orgasmer under den korte affæren hennes, er han så glad for at han ikke registrerer tillegget hennes – at alt hun fikk var varme og trøst – og Pikes ansikt fanger, med et øyeblikk, alle skuffelse hun har følt og vil sannsynligvis fortsette å føle.

Det er en refleks, stilt overfor en 100-minutters serie regissert av en dyktig spillefilmskaper, å sammenligne State of the Union med en film. Men den mer treffende sammenligningen er sannsynligvis til teatret - et skuespill gjort som en serie korte scener, om enn en som minner om arbeidet til manusforfattere som Woody Allen og Preston Sturges, en favoritt av Tom. I alle fall kan en enkelt visning være den beste måten å se den på, ved å lagre den på DVR-en eller vente til den er online. Ingen grunn til å vente 24 timer for å se hva Pike og O'Dowd vil gjøre neste gang.