Er amerikansk baking virkelig begrenset til fruktkaker og pepperkaker?

Amerikansk baking er et virvar av paier med dobbel skorpe, babkas og pastelitos, av røde bønneboller, kokosnøttkaker og surdeig. På hjemmekjøkken langs en enkelt blindvei kan sjokoladekjeks utvikle seg med mer definerende egenskaper enn Darwins finker.

Du finner kanskje ikke dette fra å se sesong 2 av The Great American Baking Show, en åttedelt matlagingsserie som hadde premiere på ABC for tre uker siden. Bedømt av kokebokforfatteren og den britiske TV-personligheten Mary Berry og den amerikanske konditoren Johnny Iuzzini, er serien en spinoff av den umåtelig populære The Great British Bake Off, som er avreise til Channel 4 etter syv sesonger på BBC.

Dette er ment å være en amerikansk utgave, men omtrent som før møtes amatørbakere i et vanlig hvitt telt utenfor London, omgitt av velpreparerte plenbakker og ville kaniner som snuser ren luft på landet. Noe er ikke helt som det skal. Kjente fjes mangler, og det er umiddelbart forvirrende å komprimere showet til en boks med høytidstema (som produsentene mener jul; de mener alltid jul). Kan definisjonen av amerikansk baking virkelig begrenses til fruktkaker og pepperkaker?

De gifte skuespillerne Nia Vardalos og Ian Gomez deler vertskapsoppgavene og resiterer en mindre frekk versjon av de forferdelige ordspillene bakt inn i showets DNA, men de mangler karismaen på skjermen til Mel Giedroyc og Sue Perkins, som brakte en søt, surrealistisk dumhet. til rollen på The Great British Bake Off. På et tidspunkt ber fru Vardalos bakerne om å male et feriebilde med en tredimensjonal kakescene: Det kan være julenissens verksted, det kan være en skøytebane med barn, det er ingen grenser! Det finnes grenser.

Det originale showet sender julespesialiteter, men det definerer ikke utelukkende britisk baking med høytiden. På sitt beste er det en feiring av kompleksiteten i det moderne, flerkulturelle Storbritannia. Ikke den mer vanlig eksporterte britene i Downton Abbey eller The Crown. Ikke de tweedy hvite mennene som røyker piper og nipper til rødvin til de ikke kan føle følelsene lenger.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Bakerne på The Great British Bake Off gir en munter leksjon om landet som det egentlig er: Det er ingen farge på britiskhet, ingen tro eller aksent. Alle bakerne har like krav på britiskhet, og denne ideen er så udiskutabel at den er innebygd rett inn i tittelen på showet.

Postelection America kunne også ha brukt denne typen leksjoner.

Originalen verdsetter regionale britiske mesterverk, og dedikerer utfordringer til skinnende hevede svinekaker og Battenberg-kaker. Og de raskt snakkende vertene avbryter ofte en episode for å presentere minidokumentarer om historien til en bestemt kjeks. Men The Great American Baking Show, som undervurderer amerikansk baking, gjør ingenting av dette med sine egne spesialiteter.

Bilde

Fra venstre Jennie Dembowski, Johnny Iuzzini, Mary Berry og Ian Gomez på The Great American Baking Show.Kreditt...Mark Bourdillion/ABC

I episode 4, som ble sendt sist torsdag, får bakerne i hvert fall et lite rom. Det er ingen insistering på marsipannisser eller snømenn, så de bygger høye, fargerike marengspaier og dusinvis av salte terter.

En baker fra Atlanta blander et stripete oransje pimentostfyll, mens en annen fra Los Angeles sauterer biff inspirert av koreansk grillmat. Man presser lime over smuldret paneer. Du får endelig en følelse av hva som gjør amerikansk husmannskost så spennende: Den passer ikke så godt inn i noen kategori.

Fru Berry spiller sin rolle på samme måte, mer en streng trener enn en dommer, lytter med tålmodighet og kritiserer rettferdig. Mr. Iuzzini erstatter Paul Hollywood, en britisk kjendiskokk som dømte sammen med Ms. Berry, og har en tendens til å skremme bakere med tekniske spørsmål tidlig i prosessen. Han vurderer dem senere vennlig også.

Selv om kjemien mellom dommerne og programlederne starter som et svakt og vanskelig flimmer, lysner det etter hvert som showet fortsetter. Og Ms. Vardalos, som fikk berømmelse med filmen My Big Fat Greek Wedding fra 2002, er på sitt sterkeste når hun går av manus.

Det er et øyeblikk i den første episoden da Mr. Iuzzini bedømmer kaker og finner ut at den lyseblå frostingen i bunnen av en eggedosis-kake på en eller annen måte er feil. I stedet for å indikere jul, indikerer fargene middelhavs, eller til og med gresk. Vi har jul, sier Vardalos.

The Great American Baking Show, som originalen, zoomer inn på illustrasjoner av hva bakerne jobber mot for showstopper-utfordringen deres, et stort bakeprosjekt som tar mange timer å fullføre. Noe med dette har alltid fylt meg med ømhet overfor selv de mest sjarmløse bakere.

Kanskje er det fordi, med enhver ambisjon, er det ofte et gap mellom det du ønsker å gjøre og det du faktisk oppnår. En elendig, uoverstigelig avgrunn i noen tilfeller. Jeg beundrer måten de amerikanske bakerne vil støve av forklærne sine og gå opp til dommerbordet der Ms. Berry og Mr. Iuzzini venter, selv på en dårlig dag, med en knakende, veltende, ødelagt, underkokt sak. Og de står ved sitt arbeid og inviterer til kritikk.

Denne spinoffen går ofte glipp av poenget, men det er i det minste ingenting av den voldsomme merkevareplasseringen eller ubrukelige grusomheten, den dumme, kunstige redigeringen eller dramatisk musikk som ødelegger så mange amerikanske matlagingskonkurranser.

Det er heller ingenting som tilslører det øyeblikket da bakerne er tvunget til å forstå alle måtene de har lyktes på, og mislyktes. Vertene har endret seg, kakene har endret seg, men dette har blitt det samme: Bakerne nikker og grimaserer og lover å gjøre det bedre neste gang. Og jeg tror dem.