Jessica Biel Goes Dark i «The Sinner», en knute av minne og motiv

Da solen senket seg på en trist industripark en time nordvest for Manhattan, satte Jessica Biel seg ned i en terapeuts hvilestol og forberedte seg på å gå dypt.

Det tok et øyeblikk å registrere denne wan waif som Hollywood-stjernen som kommanderer lister over mest sexy kvinner og oppmerksomheten til Justin Timberlake, mannen hennes. På plass for Synderen, Onsdager på USA Network var fru Biel i stealth-glam-modus - hår slank, smidig kropp skjult av fengselssvette - for å spille Cora Tannetti, en nydelig ung kone og mor som på en mild sommerdag på kanten av en lake, knivstukket en fremmed i hjel uten noen åpenbar grunn.

Ms. Biels partner denne junikvelden var Bill Pullman, i rollen som Harry Ambrose, en 60-åring politidetektiv som graver for å finne roten til Coras galskap, og for å fylle ut hullene der hukommelsen hennes på uforklarlig vis ble blank. Spørsmålet hans ble sakte intensivert, og så overtok panikken henne da skår av erindring brakte fortiden hennes i skarpere fokus. I de neste par timene gjentok Biel scenen om og om igjen, dabbet bort tårer, tørket nesen og trykket på reset hver gang regissøren ringte cut.

Etterpå klemte hun og Derek Simonds, showets skaper og showrunner, seg sammen i et hjørne og utvekslet notater. Med The Sinner, en gordisk knute av minne og motiv, har Ms. Biel, som dukket opp overfor Edward Norton i The Illusionist og Adam Sandler i I Now Pronounce You Chuck & Larry, tatt på seg sin første serieleder siden hun spilte en pastors basketball-gale. tenåringsdatter på WBs 7. himmel.

Cora er veldig slitsom - hun er helt sikkert slitsom, sa Biel noen uker senere på en sjelden ettermiddag. På slutten av dagen tenker du: 'Hvorfor gjorde jeg dette? Dette er så vanskelig. Jeg kan ikke gråte en tåre til hvis du betalte meg en million dollar.’ Men det er en veldig tilfredsstillende arbeidserfaring, i tillegg til en av de mest konsekvent stressende og utmattende.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Samarbeidet mellom Ms. Biel og en karakter som er i stand til brutal vold, virker heldig mens hun streber etter å strekke seg profesjonelt.

Biel, nå 35 og moren til en 2-åring, Silas, sa at hun desperat hadde vært på utkikk etter noe som ville presse meg kreativt til steder jeg aldri har vært før. For å hjelpe til med å finne den rollen, signerte hun og Michelle Purple, hennes produserende partner, en utviklingsavtale med Universal Cable Productions i 2014. Produksjon gir deg makten tilbake i egne hender, sa Biel, så du sitter ikke og venter på noen til å levere noe fantastisk til deg, noe som er svært sjeldent.

Så The Sinner, bestselgeren av Petra Hammesfahr , ansett som Tysklands Patricia Highsmith, landet på lesebunken deres og slo til med de riktige akkordene: en mørkt overbevisende psykologisk thriller hvis hovedperson var en kompleks kvinne, med et labyrintisk plot som kunne nagle seerne i åtte episoder og kaste dem med en tilfredsstillende konklusjon. Kanskje like attraktivt: Den kan skytes om tre måneder.

Bilde

Jessica Biel og Bill Pullman i The Sinner.Kreditt...Peter Kramer/USA-nettverket

Biel er ikke den eneste kvinnelige filmstjernen som utvikler romaner til begrensede serier; dette søsterskapet inkluderer Nicole Kidman og Reese Witherspoon ( Store små løgner ), Julia Roberts ( I dag vil være annerledes ) og Toni Collette ( Usynlig by ).

Den begrensede serien er den nye indiefilmen, sa Mr. Simonds, en tidligere skribent på ABCs The Astronaut Wives Club og Når vi står opp, som var hentet inn av Universal Cable Productions. Det er en bedre måte å tilpasse en roman på fordi du får leve med karakterene lenger, og du faller bare dypere inn.

Jeg tror dette området av TV fyller hullet til det vi opplevde på 90-tallet med Miramax-filmen, fortsatte han. Når var siste gang vi så en film som ‘The English Patient?’ De store filmstudioene bruker ikke lenger penger på denne typen storspekter, highbrow-filmer.

Mr. Simonds transplanterte The Sinner fra en liten tysk by til en fiktiv Hudson River-landsby der lokalbefolkningen og byhelgereisende møtes og kolliderer. Han utdypet også temaer boken bare flørtet med: skam, undertrykkelse og smerten vi skjuler.

Disse følelsesmessige sårene er sentrale i forholdet mellom Cora og Ambrose, og i rollen som Mr. Pullman fant han en skuespiller som var opptatt av å utforske karakterens myke, mørke flekker.

Mr. Pullman, mest kjent for roller som president Whitmore i Uavhengighetsdag og Jack inn Mens du sov, hadde ikke spilt i en serie siden 1600 Penn, presidentens sitcom som varte i bare 13 episoder før NBC avlyste den i 2013. Men han ble fascinert av karakteren. Det er en side ved å spille Ambrose som handler mye om hva det er å være på min alder, sa han. Han har fortsatt ikke behandlet mange problemer, og det aspektet av den interne reisen må være mer artikulert enn noe jeg noen gang har gjort før.

Når spørsmålet ikke er hvem som gjorde det, men hvorfor, blir territoriet mørkere, sa Simonds. I stedet for ytre omstendigheter, har ledetrådene og mysteriet en tendens til å handle om karakterlag, og de er mye mer uklare og mye mer glatte enn et hardt faktum, sa han. DNA-et til historien siktet akkurat der jeg er interessert, som er sinnet. Det er en annen type detektivarbeid enn det vi er vant til å se.

Whydunit krever også en annen, mer delikat følelse av timing, sa Biel. Du setter opp mange spørsmål og svarer på et par hver episode, så du begynner virkelig å føle deg fornøyd med at du har avdekket noe.

Et sted på reisen ble det klart for Biel og Mr. Simonds at Synderen kunne forvandles til en antologiserie dersom den skulle fornyes. Men nøyaktig hvordan det ville utspille seg – om Mr. Pullmans Ambrose ville stå i sentrum, eller Ms. Biel ville komme tilbake som en annen karakter – ingen virket helt sikre. Bare at hvorfor fortsatt kan trumfe hvem.

Det er en vekt fra skuldrene dine, sa Biel, når personen vifter med hånden i luften og sier: 'Jeg gjorde det.'