Fra en «ny jente» til den nestes mester
Los Angeles - En stund der var Liz Meriwethers sovepose nesten like kjent som Liz Meriwether.
Etter at Ms. Meriwethers Fox-serie New Girl debuterte i 2011, og ble en rangeringshit og sjarmerende kritikere med sin seriøse, nerdete heltinne, fikk den puffy lilla soveposen omtale i profiler i Glamour og Den nye republikken. The Hollywood Reporter fotograferte Ms. Meriwether på kontoret hennes, med den bærbare datamaskinen sin på toppen.
Soveposen symboliserte Ms. Meriwethers dype engasjement for arbeidet hennes, men den ga også en eim av den rufsete post-kollegiet. Det passet godt med hvordan media castet henne i starten av New Girl: Som et underlig menneske, den uprøvde 29-år gamle hjernen bak en plutselig grusomhet.
Den 15. mai, etter syv sesonger, slutter New Girl – og det samme vil kapittelet av Ms. Meriwethers liv. I dag er hun 36, gift med produsenten Alex Cuthbertson, mor til en seks uker gammel datter, Harriet. Hun har blitt en fremtredende stemme i det bransjedekkende arbeidet for likestilling i Hollywood. I år, selv da hun ledet slutten av New Girl, ledet hun tre kvinnedrevne prosjekter til pilotstadiet, og ble et av TVs mest produktive talenter.
Og hun er ikke lenger en stor gulvkrasj. De siste tre sesongene sluttet jeg å sove der, sa Meriwether på telefon, rett før fødselspermisjonen.
Kreditt...Ray Mickshaw/Fox
Etter hvert som vanene hennes har utviklet seg, har hennes status også blitt i bransjen. Meriwether, en utdannet Yale-oppdrettet fra Michigan, hadde allerede sett skuespill av henne satt opp i New York (Heddatron, Oliver Parker) og utviklet en pilot for Fox da Natalie Portman-filmen No Strings Attached i 2011, som hun skrev for manuset, ble utgitt.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Samme høst, New Girl debuterte til mer enn 10 millioner seere , jager bort langvarig Hollywood-tvil om skuespillerinner som bærer sitcoms . Ms. Meriwethers forfatterskap – ærlig, sprø, dypt karakterspesifikk – har alltid vært showets visittkort. Og i begynnelsen, ifølge Dana Walden, en administrerende direktør og styreleder i Fox Television Group, var det alt Ms. Meriwether ønsket å fokusere på.
Hun ville skrive langt utover natten, sa Walden. Du vil se henne utslitt dagen etter. Hun var den personen som satte hetten på hettegenseren ved bordet og prøvde å forsvinne.
I løpet av sesong 3 oppfordret Walden henne til å påta seg showrunner-oppgaver - for ikke bare å være hovedskribent for showet hun hadde laget, men også en av dets sjefer. Etter litt nøling, sa Meriwether ja, og ble med Brett Baer og Dave Finkel som co-showrunner.
Hun var litt redd for makten, sa Walden. Jeg sa til henne: 'Du kan ikke være produktiv med mindre du er forberedt på å være en leder.'
BildeKreditt...Ray Mickshaw/FOX
Ms. Meriwether er nå offisielt begge deler.
Etter å ha mistet sin egen usynlighet, virker det som om hun er innstilt på å utrydde andres også. Alle tre pilotene Ms. Meriwether produserer for 20th Century Fox Television ble skapt av kvinner. Bless This Mess – en ekteskapskommisjon for Fox om New Yorkere som flytter til Nebraska – ble skrevet sammen av Ms. Meriwether og skuespillerinnen og filmskaperen Lake Bell, som også skal spille hovedrollen. ABCs Single Parents, som har en gjeng av ektefelleløse venner som oppdrar barna sine sammen, ble skrevet av New Girl-produsenten J.J. Philbin, basert på et konsept unnfanget av henne og fru Meriwether. Og Fox's Daddy Issues, som beskriver et far-datter-forhold, ble skrevet av Erin Foster, som også skal spille hovedrollen.
Daddy Issues fikk utmerkelsen som et kreativt team av kvinner da Fox godkjente Kat Coiro, fru Meriwethers valg, til å lede piloten. Det føles som om det er åpenhet for å ta noen sjanser og gi kvinner en mulighet i år, sa Meriwether. Jeg vet ikke om Kat ville blitt godkjent før.
Selvfølgelig har studioets tillit til et nyere talent sannsynligvis like mye å gjøre med å stole på Ms. Meriwether som det gjør nå. Um, ja, sa frøken Meriwether. Det er morsomt for meg at studioet ser på meg som en som kan gå god for nye mennesker. Jeg føler meg fortsatt så ny.
Denne reaksjonen stemmer overens med hvordan fru Meriwethers kolleger beskriver henne: som både ekstremt beskjeden og freakish dyktig. I de første dagene på «New Girl» trakk hun på skuldrene og sa: «Jeg vet ikke hva jeg gjør,» sa Philbin, som har jobbet med programmet siden sesong 1. Da ville hun gi en historie med total presisjon.
Men Ms. Meriwethers varemerke-selvavvisning, hevder Ms. Bell, signaliserer faktisk ikke usikkerhet. Å si noe vilt morsomt og deretter be om unnskyldning for det er en del av hennes merkevare av morsomt, sa Bell. Men jeg tror hun har blitt mer trygg på sine valg. Før ville hun si: 'Jeg vet ikke hva jeg gjør.' Nå sier hun: 'Jeg vet hva jeg gjør.'
BildeKreditt...Dale Robinette/Paramount Pictures
Og det Ms. Meriwether har tenkt å gjøre etter New Girl, ser det ut til, er å skrive boken etter #MeToo. Hun har vært offentlig om Hollywoods urovekkende kjønnsdynamikk, og snakket med The New York Times om kjønnsoppfatninger på TV i 2015, og skriver om børster med kvinnehat for The Cut i fjor, på høyden av det.
Men Ms. Walden satser på at Ms. Meriwethers rolle i oppgjøret vil falle i retning av mindre prat, mer handling. Hun har helt klart ting å si, sa Walden. Men til syvende og sist vil Liz være i stand til å gjøre det som virkelig er meningsfullt: fremme kvinner inn i maktposisjoner. (Inkludert på nettverket som Ms. Walden driver. Forrige sesong ansatte Fox bare én kvinne til å regissere en pilot; i år, det er fire , to på Ms. Meriwethers prosjekter.)
Ms. Meriwether bygger også et desidert moderne profesjonelt miljø, og jobber rundt begrensningene til morsrollen og henter materiale. Ms. Philbin, en mor til to, husker at frøplantene til enslige foreldre vokste fra en tid da en gravid Ms. Meriwether konsulterte henne for å få råd. Hun hadde nettopp spist en hel haug med Chick-fil-A, sa Phibin. Og hun sa: ‘Jeg vet ikke så mye om å være gravid, men jeg er ganske sikker på at jeg ikke burde ha gjort det.’ Når, lurte fru Meriwether på, ville hun få sammen en passende oppdragelse? Jeg sa til henne: 'Det gjør du aldri,' sa Philbin. Hun sa: 'Jeg synes vi burde fortelle den historien sammen.'
Bell delte en lignende historie. Hun og Ms. Meriwether bestemte seg for å samarbeide under et besøk der Ms. Meriwether møtte Bells spedbarnssønn. Kort tid etterpå, mens de brainstormet konseptet på en kaffebar, annonserte fru Meriwether sin egen graviditet. Hun sa: «Inntil videre, jeg er gravid, plager det deg?» sa Bell. Og jeg sa: Nei! Hvorfor skulle det plage meg?
Sammen med Fox planla de å skyte piloten til Ms. Meriwether hadde fått babyen sin. Og det kommer til å gå greit, sa Bell. Majoriteten av teamet vårt er kvinner, og alle forsto: Det er liv, og så er det arbeid.
Disse valgene er alle en del av Meriwethers pågående bidrag til endring. Det er fortsatt massevis jeg prøver å finne ut, sa hun. Men jeg har lært mye på syv år. Nå er jeg et sted mellom Gandalf og et nettverkshack. Og jeg føler et ansvar for å holde farten i gang, for å holde kvinner på lufta.
Det er en klassisk Ms. Meriwether-take: både litt overrasket over kraften hennes og helt sikker på hvordan den skal brukes.