David Letterman er ikke her for å muntre deg opp denne gangen

Veteran-TV-verten er tilbake med flere episoder av sin Netflix-intervjuserie og et perspektiv som har blitt endret av koronaviruspandemien.

Folk minner meg stadig om at jeg i min alder er spesielt sårbar, sa David Letterman om koronaviruset. Noe jeg ikke setter pris på i det hele tatt.Kreditt...Victor Llorente for The New York Times

Støttet av

Fortsett å lese hovedhistorien

TARRYTOWN, N.Y. – Noen dager etter terrorangrepene 11. september 2001 satt David Letterman bak skrivebordet sitt på CBSs Late Show og delte historien av et møte i Choteau, Mont., for å samle inn penger til New York. Da han ble kvalt, sa han til seerne sine: Hvis det ikke forteller deg alt du trenger å vite om ånden i USA, så kan jeg ikke hjelpe deg.

Nitten år senere, med landet midt i en månedslang pandemi, fant Letterman det vanskelig å trylle frem noen lignende inspirerende anekdoter. En morgen i forrige uke satt denne veteranverten, kringkasteren og komikeren, nå 73, i en park her, og tenkte på Hudson-elven og lurte på guvernør Mario M. Cuomo-broen.

Det ser litt uferdig ut, sa han gjennom en stoffmaske som knapt holdt tilbake det uregjerlige skjegget. Ser det ikke ut som den nye ungen må designe den?

Men når sant skal sies, var Letterman i en mer melankolsk enn munter sinnsstemning. Selv om han, hans kone, Regina, og deres sønn, Harry, har holdt seg trygge, kjenner han flere personer som ble rammet av koronaviruset, hvorav noen døde av det. Og han er dypt frustrert over det han føler har vært inkonsekvent, landsomfattende innsats for å informere folk om pandemien og dempe spredningen.

Selv om det neppe er det mest ødeleggende havariet, satte koronaviruset også nesten en stopper for Lettermans Netflix-intervjuprogram, Min neste gjest trenger ingen introduksjon, som kom tilbake 21. oktober. Han hadde spilt inn to episoder, med Kim Kardashian West og med Robert Downey Jr., før pandemien, og trodde at sesongen – om ikke serien – var ferdig.

I stedet var han i stand til å produsere ytterligere to episoder i løpet av sommeren, under vesentlig forskjellige omstendigheter: en med Dave Chappelle, som ble spilt inn på en utendørs paviljong i Yellow Springs, Ohio; og ett med Lizzo, i hjemmestudioet hennes i Los Angeles, som ikke hadde noe publikum i det hele tatt.

For Letterman ga hver av disse episodene ham en videreutdanning i utviklingen av underholdning og dypere innsikt som intervjuer og observatør av menneskets natur. Likevel lengtet han etter det han kalte de bekymringsløse dagene med tull når han kunne bringe folk inn i et teater og snakke med dem i en time, og når vi var ferdige gikk jeg ut i mengden og håndhilste, og alle vil tungekysse meg.

Bilde

Letterman føler seg noen ganger selvbevisst om å være flere tiår eldre enn noen av gjestene hans, sa han, men det er alltid en kanal for gjensidig opplevelse.Kreditt...Victor Llorente for The New York Times

Det gjør vi ikke lenger, la han til.

Letterman snakket videre om pandemiopplevelsen hans, produksjonen av Netflix-serien hans og hva han håper fremtiden kan bringe for ham. Dette er redigerte utdrag fra den samtalen.

Hvordan har pandemien vært for deg? Hvordan er det for deg nå?

Som alle andre glemmer du det. Seks, åtte måneder inn i det fortsetter du å snakke som om ting er normalt, og så er det, å nei, vi kan ikke gjøre det på grunn av pandemien. I begynnelsen var det mer enn grusomt. Mannen til en kvinne som jobbet på [Late Show], han døde. En lærer ved Harrys skole døde. Paul Shaffer og kona hans hadde det begge. Cathy, hans kone, ble innlagt på sykehus. Barbara Gaines, som var produsent på showet, både hun og kona hadde det. Og videre og videre og videre.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Hvordan føler du deg når du kommer i kontakt med mennesker andre steder i landet som ikke ser ut til å ta pandemien like alvorlig?

Det gjør meg veldig trist. Fordi vi lærte en lekse som disse andre menneskene avviser. Jeg snakket med en venn av meg, og han var rasende på borgermesteren i byen hans for å holde den stengt, og han sa: Vel, den fyren vil aldri bli gjenvalgt. Og jeg tenkte bare, skal jeg fortelle ham hva dette egentlig kan være? Vi ser på en kvart million mennesker døde snart. Men jeg ville bare ikke ha den kampen.

Etter 9/11-angrepene ga du flere Late Show-monologer der du prøvde å samle seernes humør og bringe dem sammen. Har du noen gang lyst til å si noe lignende nå?

Noe som gjelder i disse tider? Jeg skulle ønske jeg hadde råd til å si noe meningsfullt. Men alle disse menneskene som motsetter seg ideen om forebygging, jeg bare fortsetter å tenke: Hva med familiene til de 220 000 menneskene som er døde? Jeg lurer på hvordan de har det. jeg skjønner det ikke. Jeg har ingen annen løsning enn å gjøre det som blir fortalt: Ta vare på deg selv og din familie.

Bilde

Letterman skjøt to episoder i sommer, med Covid-testing og andre protokoller, inkludert en hjemme hos Lizzo, ovenfor.Kreditt...via David Letterman

Hvordan påvirket pandemien arbeidet ditt med Netflix-serien din?

Jeg trodde vi var ferdige for godt. Egentlig. I begynnelsen virket det virkelig som, hellige Gud, de kommer over muren, vi kommer alle til å dø. Folk minner meg stadig om at jeg i min alder er spesielt sårbar. Noe jeg ikke setter pris på i det hele tatt. Pappa, du vet at du er nær 100, du bør ikke gå ut.

Hvordan bestemte du deg for å fortsette med sesongen?

Vi hadde to episoder til [med Lizzo og Dave Chappelle] i preproduksjon, og vi var ivrige etter å gjøre noe. Vi gjorde dem i løpet av veldig kort tid, og så kom vi hjem. På det tidspunktet var det protokoller på plass fra produksjonsselskapet og fra Netflix som vi med glede måtte følge, og vi kom oss gjennom det OK.

Kim Kardashian West, som nå er en verdsatt gjest på Netflix-serien din, var et hyppig mål for hån i Late Show-dagene.

Åh, jeg sto øverst på listen. Jeg kan huske når hun ble booket på showet, det var som om jeg ikke vet noe om henne, og jeg har aldri sett showet hennes. Og da vi gikk for å snakke med Kanye, tenkte jeg, åh, jeg har feilvurdert denne kvinnen.

Hva endret din mening om henne?

Etter at vi møtte Kanye West [for forrige sesong av Netflix-serien] hadde jeg en lang prat med henne hjemme hos dem, og jeg begynte å tenke på hvordan jeg hadde brukt henne som en spøk og betraktet henne som en som ikke skulle tas seriøst. Jeg fant ut at det inntrykket ikke var slutten på historien. Hun hadde en familie. Hun har hennes fengselsreformprogram . Jeg vil ikke kommentere hvor enkelt det er å være gift med Kanye West. Og hvis hun kan holde et slikt show på lufta i alle disse årene, er det en prestasjon. Hvis du kan forbli i virksomhet på TV så lenge, bra for deg.

Du dro til Yellow Springs, Ohio, for å intervjue Dave Chappelle. Opptrådte du på hans utendørs komedieshow der?

Ja. Jeg tror jeg gjorde det. [Til publisisten hans] Gjorde jeg det? [Publisist svarer: Du gjorde det.] Jeg blir fortalt at jeg gjorde det [ler]. Det var storslått. Innstillingen er unik. Det er utendørs. Alle er testet, alle er sosiale distanserte. Han hadde tre eller fire tegneserier på, og hver tegneserie fikk hjertet mitt til å synke dypere. For når jeg holdt på med komedie, var mye av det [svak] Hei, hvor kommer du fra? Men disse mennene og kvinnene, whoa - nivået på det, intellektet i det, presentasjonen av det er så mye mer enn det var da jeg og mine små kompiser var, hei, hvordan har du det, jeg kom akkurat inn fra Indiana . Egentlig? Ingen bryr seg. Kom deg ut.

Kom du med et nytt standup-sett eller brukte du tidligere materiale?

Tidligere materiale [ler]. Ja, jeg holder forbi materiale i skattekisten. Fordi det er så verdifullt at jeg ikke vil at andre skal skade seg selv med det. Nei, det var hele øyeblikket. Jeg kunne ha sagt, unnskyld meg, jeg må knyte skoen min [imiterer publikums latter]. For når Dave først setter godkjenningsstempelet sitt på noen, er det ikke så vanskelig som du tror det kommer til å bli. Først tenkte jeg, herregud, dette kommer ikke til å fungere. Og så da den var ferdig, tenkte jeg, wow, dette er det morsomste jeg kommer til å ha hele sommeren.

Du hadde tidligere hatt Lizzo som gjest på Late Show i 2014 , før karrieren virkelig tok fart. Er det derfor du gikk tilbake til henne nå?

[Dypt sarkastisk] Kronologisk sett kan du påstå at jeg er årsaken til suksessen hennes. Og jeg tror vi - jeg tror jeg, tuller alle andre - jeg satte henne på kartet. Og det står jeg ved.

På grunn av pandemien har denne episoden ikke noe publikum - det er bare dere to som snakker i hjemmestudioet hennes. Fikk det deg til å tenke på nytt hvordan du kan forholde deg til serien fremover?

Det føltes mye mer avslappet, og jeg tror det er alt hun. Hun var så nydelig og elskverdig og hyggelig, og det som virkelig vippet meg over var evnen hennes med fløyte. Jeg var alltid den som trodde vi måtte ha et publikum, fordi det var slik du bygde showet - timingen din ble generert av publikum. Men fremover er ikke kravet om et publikum avgjørende. Jeg ville vært ivrig etter å se om det fungerer med flere enn Lizzo.

Har du noen gang øyeblikk i disse intervjuene hvor du føler at du ikke har en delt referanseramme for å snakke med noen av disse gjestene?

Ja. For opplevelsen er knapt parallell. Vi er alle i showbusiness, men det er en så nær sammenligning som du kan gjøre, kulturelt sett. Jeg følte at dette kommer til å se dumt ut? En gammel fyr her som prøver å snakke med folk som blomstrer og lever og dominerer verden gjennom sosiale medier? Jeg følte at det var et vrak. Det er den indre dialogen.

Hvordan kommer du forbi dette?

Som alle andre du snakker med, alle mennesker, er det situasjoner som bidro til å utvikle seg til det de er. Så du kommer til å få en historie ut av hvem som helst. Det skjer kanskje ikke i løpet av de første fem minuttene, men i hver og en av disse opplevelsene er det alltid en kanal for gjensidig erfaring. Å ja? Tror du det er noe? Vel, en gang kvalt jeg på en peanøttsmørsmørbrød og døde nesten. Du må gjøre alle til et godt intervju.

Bilde

Jeg kjenner igjen min egen holdbarhet. Jeg er forsinket, sa han. Når det skjer, vil jeg fortsatt nyte små ting her og der, og det er nok.Kreditt...Victor Llorente for The New York Times

Tror du at sen-kveld-tv, en sjanger som du var med på å banebrytende, har blitt redusert de siste årene - at så mye av det har blitt politisk komedie som egentlig ikke flytter på nålen og fortrenger alt annet?

Jeg vet at folk har hatt stor suksess med det. Stephen [Colbert] har gjort en god jobb med mitt gamle show - showet hans nå. I min tid var målet hva som helst for å få publikum til å le. Det kan være en del av dynamikken nå. Folk har denne sulten etter å se den nåværende administrasjonen bli angrepet og sjenert seg selv. Så jeg tror det er det [sen-kveld-show] jobbet mot. Jeg klandrer dem ikke for det. Etter en stund blir det tynt, men appetitten på det har ikke blitt tynnere. Jeg tror de fortsatt gjør nok forretninger til å gjøre folk fornøyde.

Frykter du noen gang for fremtiden til dette landet?

Det gjorde jeg virkelig, inntil nylig. Og nå er jeg sikker på – eller mer sikker enn jeg har vært de siste fire årene – på at vi bytter president om et par uker. Og det blir en kjempeseier. Ikke bare for vår kultur og vår regjering, men den enkle handlingen å stemme vil ha vært årsaken til at resten av landet vårt er satt sammen igjen og på mange måter reddet fra det som ser ut til å være tyranni, absolutt fare. Jeg tror det vil bli en enorm seier på mange fronter, ikke minst er det å påpeke den verdifulle stemmefriheten.

Vennligst ikke forveksle dette med et forslag, men tenker du noen gang på å pakke det inn som en kringkaster helt?

Først av alt, du kan ikke såre følelsene mine fordi jeg er død inni meg. Men Netflix-folket satte meg tilbake i virksomheten på en måte som har vært, for meg, veldig, veldig morsom. På den annen side kjenner jeg igjen min egen holdbarhet. Jeg er forsinket. Når det skjer, vil jeg fortsatt nyte små ting her og der, og det er nok. Men det er andre som er dyktigere. Jeg har ingen problemer med det. Hvis det er noen form for timeplan, vil det være når sønnen min er ferdig med videregående. Men hvis det er i morgen, er det greit.

Din sønn, Harry, er 16 nå. Er du bekymret for hvordan pandemien kommer til å påvirke livet hans?

Jeg tror det er alle foreldres bekymring, uavhengig av alderen på barna deres. Men for Harry og vennene hans er ungdomsåret på videregående en avgjørende opplevelse. Nå begynner de å se utover videregående, og det er ikke bra. For gutter på Harrys alder og eldre kan det være et tilbakeslag. Tiden tar seg av alt, og man håper at det er tilfelle her.

Hvordan snakker du om disse følelsene med ham?

Jeg hadde en samtale med sønnen min her om kvelden som gikk på denne måten. På grunn av pandemien og det faktum at han blir eldre, sa jeg, Harry, moren din og jeg har to ansvarsområder. Den ene er å holde deg trygg. Og bortsett fra den gangen moren din lot deg rulle av sengen og lande på hodet ditt, har vi holdt deg trygg. Det andre ansvaret er din lykke. Og han sa: Har du drukket? Så det er hvordan det fungerer hjemme hos meg.