Inne i Kim Kardashians Prison-Reform Machine
På to år har reality-TV-stjernen blitt en kraft innen strafferettspleien, samtidig som den fortsetter å selge kroppsformende undertøy og plugge diettprodukter på Instagram.
Kreditt...Fotoillustrasjon av Joan Wong; Fotografier via Getty Images; Michael Cohen for The New York Times
Støttet av
Fortsett å lese hovedhistorienKim Kardashian West kom inn i et biffrestaurant i Washington, D.C. forrige måned, iført et knallhvitt antrekk med en gigantisk stoffblomst på jakkeslaget. Teknisk sett var det en buksedress, men strammere og mer fabelaktig enn sine Beltway-kusiner.
Inne i restauranten, Charlie Palmer, med sine tallerkenglassvinduer med utsikt over kuppelen til United States Capitol Building, streifet hennes betydelige følge rundt i et område med et dusin bord. I midten av en, forhåndsinnstilt med tallerkener med tunfisktartar og salat å dele, tok Kardashian West plass med to advokater og tre kvinner som hadde blitt løslatt fra føderalt fengsel bare to uker før. De gjorde sitt beste for å late som Keeping Up With the Kardashians-kamerateamet ikke svevde en bommikrofon over forrettene deres.
Ved et bord i nærheten satt det godteposer fra Det hvite hus, fullpakket med MAGA-hatter og signerte pendlingspapirer. Den morgenen hadde Kardashian West fulgt gjestene hennes dit, slik at president Trump kunne møte kvinnene hvis straff han reduserte og overbevise ham om å slippe andre mennesker ut av fengselet også.
Hun la ut om hver av de tre kvinnene på Twitter den dagen: Crystal Munoz, som hun sa ble dømt til 20 år for konspirasjon for å eie og distribuere marihuana, og fødte sin andre datter mens hun hadde på seg lenker. Judith Negron, som fikk 35 år for konspirasjon for å begå helsesvindel, hennes første lovbrudd. Og Tynice Hall, som tilbrakte nesten 14 år i fengsel for narkotikakonspirasjon etter at kjæresten hennes brukte huset hennes til narkotikavirksomheten hans.
Dagen etter hadde hun en annen type oppdatering for sine 64 millioner Twitter-følgere, om fuzzy strikkede tanktopper og badekåper: JUST LAGER PÅ: Vår bestselgende @skims Koselige kolleksjonsstiler i Bone and Dusk.
I løpet av de siste to årene har Kardashian West blitt en kraft i verden av strafferettsreformer. Hun har med suksess drevet lobbyvirksomhet mot president Trump, tilbrakt tid på telefon med guvernører og lovgivere, skrevet brev til støtte for nådebegjæringer og betalt juridiske regninger for folk som prøver å komme seg ut av fengselet. Hun har en dokumentar som kommer ut søndag om Oxygen, Kim Kardashian West: The Justice Project, der hun støtter tidlig løslatelse av fire personer som ble dømt for blant annet drap.
Kardashian West, 39, studerer til og med for å bli advokat, og deltar i et læreprogram som krever 18 timers juridisk arbeid hver uke. Hun skriver notater eller bevegelser, leser transkripsjoner og gjør juridisk forskning for en reformgruppe for strafferettspleie kalt #Cut50. Hun planlegger å ta førsteårs jusstudenteksamen – babybaren – i år.
Det hele er litt uventet. Kardashian West er på høyden av kjendiser fra det 21. århundre, kjent for å være berømt. Hun tok sin fremtredende rolle i realityshowet og snurret det inn i en rekke virksomheter og produkter, inkludert Skims, KKW Fragrance, KKW Beauty og Kim Kardashian: Hollywood, et spill for mobile enheter. Hun har 164 millioner følgere på Instagram, der hun drysser ut noen sponsede innlegg om hårpleieprodukter, Facebooks videosamtaletjeneste, og, til stor forargelse på internett, rister måltidserstatning av Flat Tummy Co . I følge et søksmål hun anla i fjor, der hun anklaget en nettforhandler for å bruke bildet hennes til å selge utslag av antrekkene hennes, kan hun kreve hundretusenvis av dollar for et enkelt innlegg.
Bilde
Kreditt...Dimitrios Kambouris/Getty Images
Men de siste årene har hun brukt den berømmelsen til å fremme aktivismen sin, og blandet de to for å oppnå resultater. Mens Jane Fonda tilbrakte høsten blir arrestert på fredager på Capitol for å markere at klimakrisen haster, var Kardashian West i stand til å gå inn i det ovale kontoret og appellere direkte til presidenten. Det hjelper å kjenne de rette menneskene: Hun regner Ivanka Trump og Jared Kushner blant vennene sine.
I flere tiår ble det å være tøff mot kriminalitet sett på som det eneste politiske alternativet i Amerika, noe som førte til en byggeboom for fengsler, lange obligatoriske minimumsstraff og en ekstremt høy fengslingsrate sammenlignet med andre land. I dag ser reformen av strafferettspleien økende støtte fra to partier, sammen med et press fra kjendiser som John Legend og Jay-Z.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .
Presidenten har omfavnet det som en signatursak, og sendte en kampanjeannonse på flere millioner dollar under Super Bowl som fremhevet straffeutmålingsreformen han signerte i loven i fjor, som Det hvite hus så som en måte å appellere til svarte velgere. Annonsen hadde Alice Marie Johnson i hovedrollen, en kvinne han løslot tidlig fra fengselet etter at Kardashian West hjalp til med å forsvare saken hennes.
BildeKreditt...Doug Mills/The New York Times
BildeKreditt...Andrew Harnik / Associated Press
Kardashian Wests suksess er også Trumps suksess.
I en så splittende tid kan det være farlig. I tillegg til å jobbe tett med en president som er foraktet av venstresiden, noen som mange av hennes fans (og kunder) kanskje avskyr, tar hun på seg en sak som, selv om den blir bredere velsmakende, fortsatt er belastet. Som politikere har fryktet i årevis, er det alltid en sjanse for at noen mennesker som blir løslatt vil fortsette å begå andre forbrytelser.
Hvis det hun gjør er å hjelpe president Trumps image, ser det ikke ut til at Kardashian West har noe imot det. Merket hennes ser i mellomtiden ut til å ha det bra. I det siste presidentvalget, hun offentlig godkjent Hillary Clinton. Men denne gangen, fokusert på spørsmålene om rettsreformen, har hun sagt at hun ikke vil støtte noen.
Jeg elsker at jeg ser så mange forskjellige potensielle kandidater diskutere det, sa hun, mens Capitol-bygningen over skulderen hennes så litt snusket ut mot det flammende hvite i dressen hennes. Jeg vil jobbe med enhver administrasjon.
Som mange av oss har lagt merke til i det siste, er det vanskelig å få jobb gjort når barna dine er i nærheten. Så flere ganger i uken kjørte Kardashian West – eller ble kjørt av sikkerhetsteamet hennes – til #Cut50s kontorer i Los Angeles, i en ubestemmelig to-etasjers bygning ikke langt fra hjemmet hennes. (Det var i alle fall i normale tider, før hun fylte opp et ekstra hus hun eier med mat, rengjøringsmidler og toalettpapir.) På kontoret satte hun opp butikk med sine kontrakter eller lovpermer og en liten hvit sjokolademokka, varm, med pisket krem. Hun sa at den militærgrønne skoleryggsekken hennes fra Yeezy, ektemannens merke, ble revet fordi bøkene hennes var så tunge.
Jeg var aldri en som likte skolen - ærlig talt, jeg hatet det, sa hun. Så det faktum at jeg elsker det er så sjokkerende for meg. Men alt gjelder meg nå, som kontrakter, for eksempel, som ville ha følt meningsløse for henne på college, sa hun. Nå får jeg kontrakter hele tiden. Så jeg leser dem, og jeg forstår hvordan jeg leser dem, og hvordan jeg skriver dem. Og så strafferett, det er akkurat det jeg er inne på. Det er superinteressant for meg.
Som lærling ved #Cut50 (gruppens nasjonale direktør, Michael Mendoza, fniste da han kalte henne vår praktikant), må hun gjøre minst 18 timers arbeid for dem hver uke, hvorav fem må ha tilsyn. Så Jessica Jackson, en av gruppens medstiftere, flyr til Los Angeles for å studere med henne, hvor hun får selskap av en seniorrådgiver ved #Cut50, Erin Haney. Begge kvinnene deler tiden sin mellom Bay Area og Washington D.C. De slår seg ned i et rom hvor hvite vegger er kantet med juridiske bøker, mens Kardashian West tar notater i det Jackson beskriver som en absurd god håndskrift. Kardashian West betaler for reiseutgiftene deres, selv om de i disse dager nøyer seg med FaceTime og telefonsamtaler.
Til gjengjeld for Jackson og Haneys innsats, får #Cut50 en lærling med en av de største megafonene på planeten, og tilgang til hennes enorme liste over kontakter.
Jeg vet rollen min, at jeg kan være der på slutten for å presse den gjennom, sa Kardashian West. Jeg kan også være en stille partner. Jeg tror det er å vite når man skal snakke ut og når man ikke skal, og når man skal ringe privat, la hun til. Folk tror du må rope det ut på sosiale medier og skamme folk til å ta avgjørelser, men det er ikke slik det er.
BildeKreditt...Greg Kahn for The New York Times
Kjendisaktivisme er en amerikansk tradisjon, fra Fonda til Harry Belafonte, til Mark Ruffalo, som har presset hardt mot fracking, og Rose McGowan som brukte sine personlige kamper for å sparke #MeToo-bevegelsen.
Men en god sak avrunder også ens image, polerer merket. Kardashian West sa at hun begynte å høre at hun burde finne en da hun først ble kjent for mange år siden. Publicister foreslo Operation Smile, som utfører kirurgi på barn med leppe- og ganespalte, og noe om å redde delfinene, sa hun. Og mens hun skyndte seg å si at begge er verdige saker, snakket de ikke til henne.
Inntil for to og et halvt år siden gjorde det heller ikke strafferettsreformen. Hun kjente ingen som hadde vært i fengsel. Mannen hennes, Kanye West, har en fetter som er fengslet for drap, men hun hadde aldri møtt ham. Hun hadde ingen tilknytning til det, sa hun.
Det endret seg, hvor ellers, men på Twitter, da hun så en video om Alice Marie Johnson, som argumenterte for at hun etter mer enn 20 år ikke lenger burde sitte i fengsel for en ikke-voldelig narkotikaforbrytelse. Kardashian West kontaktet en familievenn, en advokat ved navn Shawn Holley, som jobbet sammen med faren hennes, Robert Kardashian, på O.J. Simpson rettssak, og spurte om det var noe de kunne gjøre. Holley ringte advokater (som Kardashian West betalte for, sa Holley) mens Kim ringte Ivanka Trump.
Etter hennes første audiens med presidenten i 2018, rasende tenke brikker dukket opp på internett, inkludert en i New Yorker at selv om hun var nøye med å gi Kardashian West æren for å ha prøvd å bruke plattformen hennes til å hjelpe, beskrev møtet som dette Bosch-skuespillet av grusomheter, dette stand-in for det reflekterende, ansvarlige arbeidet til faktisk offentlig tjeneste. En tweet som Kardashian West la ut som berømmet Alice Marie Johnsons deltakelse i presidentens Super Bowl-annonse i år ble hilst velkommen sint av folk som anså det som en tilslutning til Trump.
Folk vil alltid advare meg, vel du kan ikke gå inn i Det hvite hus, du kan ikke ha noen assosiasjon, sa hun. For meg var det ikke det det handlet om. Jeg tenkte, mitt rykte over noens liv? Det spilte ingen rolle for meg om hva noen antok.
BildeKreditt...Oksygen
Når Momolu Stewart sonet en livstidsdom i Central Detention Facility i Washington, ble Kardashian West et samtaleemne. Ryktet spredte seg om at hun hadde hjulpet Johnson med å bli løslatt, så kanskje hun ville hjelpe dem også.
Du har mange gutter der det er alt de gjør, fokusere på å komme seg ut, sa Stewart, som snakket med Kardashian West i dokumentaren, før hans egen utgivelse.
Så folk i fengsler rundt om i landet, sammen med familiemedlemmer og advokater, begynte å skrive brev til Kardashian West. Og flere bokstaver. Og flere bokstaver. Hun anslår at hun mottar hundrevis av brev i måneden, sendt til henne via alle tilgjengelige kanaler, inkludert #Cut50 og forretningslederen hennes.
De åpnes av sikkerhetsteamet hennes, noen ganger sortert av assistenten hennes eller noen fra #Cut50, og kommer på skrivebordet hennes nesten hver dag i en pen liten stabel, de fleste skrevet ut for hånd. Hun sier hun leser dem alle.
For å gjøre det skjærer hun ut vanlig brevtid. Hun vil ofte lese dem om natten krøllet sammen på en kremfarget bankett på kjøkkenet, sortert dem i hauger på et langt trebord, et sted hvor barna hennes gjør håndverk og lekser. Hun holder øye med politiske spørsmål #Cut50 jobber med, som obligatoriske minimumskrav, og saker der hun tror hun kan være i stand til å hjelpe. Hyperorganisert og en selverklært mikrobestyrer for sin egen tid - hun liker å holde innboksen på null og sletter tekstsamtaler på slutten av dagen - hun sa at hun prøver å holde stabelen liten slik at den ikke kommer unna henne.
BildeKreditt...Oksygen
Et av disse brevene havnet i dokumentaren hennes, historien om en kvinne ved navn Dawn Jackson. Overskriftene da hun ble arrestert sa at Jackson myrdet stebestefaren hennes etter at han nektet å gi henne penger. Men historien som presenteres i dokumentaren er mer komplisert: Han forulempet henne som barn, og prøvde å voldta henne den dagen, så hun knivstakk ham.
Kardashian West sa at Jackson fortjente å gå i fengsel for det hun gjorde, men 20 år senere er hun ikke lenger en fare for samfunnet og burde kunne reise hjem. Saken hennes pågår fortsatt.
Dette er ikke en tilfeldig holdning å ta. Det er lett å si at ikke-voldelige narkotikaforbrytere som aldri har hatt en parkeringsbot ikke bør dø i fengsel, men Kardashian West går også god for folk som har begått voldelige forbrytelser, og benekter det ikke.
Da jeg gjorde dokumentaren, ønsket jeg å velge veldig spesifikke personer - i en sexhandelssituasjon, i et drap - og virkelig vise folk at når du kanskje blir kjent med bakgrunnen deres og historien deres, kan du også myke opp, sa hun. Og det er mange mennesker som virkelig fortjener disse andre sjansene.
Rod Aissa, executive vice president for original programmering hos Oxygen and E!, sa at som utøvende produsent var Kardashian West veldig hands-on – i historieutvalget, i å ansette showrunner, i å se hvert klipp og trailer. Og selv om Kardashians er mesterlige til å finne måter å tjene penger på, representerte ikke denne dokumentaren en slik mulighet, sa han. Dokumentarer gjør det sjelden, og i dette tilfellet sa Aissa at hele budsjettet gikk til opptak og postproduksjon.
Kanskje er det her, i dokumentaren, at Kardashian Wests to verdener flyter fullstendig sammen. Her er hun på TV. Her er hun en stjerne. Men hun besøker også et fengsel kledd beskjedent i svart, og i hjemmet til en guvernørløytnant snakker om straffeutmålingsreform, mens han har på seg skyhøye slangeskinnstøvler.
Det er ubestridelig at folk vil ta hensyn til Kim Kardashian West. Noen med beundring. Andre med skepsis. Og noen vil alltid være fans.
Hei, vil du gjøre meg en tjeneste? sa David Shephard, hvis løslatelse fra fengselet ble kronisert i dokumentaren, over telefon. Fortell Kim at jeg sa takk for alt.
Susan Beachy bidro med forskning.