Colbert Again in Character - som seg selv - på konvensjonene
I år oppnådde de politiske konvensjonene en fantastisk bragd: De startet en kjent figur på nytt, en som brukte år i offentligheten på å gå gjennom kameleonlignende skift, og som dukket opp fra det kvartårige partisanritualet som ble gjeninnført og gjenopplivet.
Jeg sikter selvfølgelig til Stephen Colbert.
Da The Late Show With Stephen Colbert begynte på CBS i september 2015, fulgte det med enorme forventninger og risiko. Mr. Colbert fulgte i David Lettermans fotspor så vel som hans egne, etter å ha laget et satirisk forestillingsstykke for tidene på Comedy Centrals The Colbert Report. Hans flytting til et show med stort nettverk sent på kvelden kan ha vært en gjenoppfinnelse av formen; det kan ha vært en byste.
I stedet, det meste av året, var det bare …. Det var en og annen nyhetsverdig intervju, som hans emosjonelle septemberprat med Visepresident Joe Biden , sørget over det nylige tapet av sønnen. Det var noen få eksperimenter, som å la regissøren Spike Jonze filme en kaldåpen video der Mr. Colbert delte et eksistensielt øyeblikk med Grover fra Sesame Street.
Natt for natt var Late Show bra, men uvesentlig. Selv når et overveldende valg utspant seg, var det mindre sannsynlig at du tenkte: Hva vil Stephen Colbert si om dette? enn jeg lurer på hva Stephen Colbert ville ha sagt om dette.
Så, i de to ukene konvensjonene pågikk, ble Late Show sendt direkte, og det ble levende igjen.
Mr. Colbert tok med sin gamle frekk konservativ kommentator karakter tilbake, med et Captain America-skjold, med gjesteopptredener av hans gamle kamerat Jon Stewart . Han tok frem Laura Benanti for å forfalske Melania Trumps plagiatskandale. Han gikk i bakhold stadier av både konvensjoner i karakter som Hunger Games-verten Caesar Flickerman.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .
Kombinasjonen av direktesendt TV og arena-skuepolitikk var som en komediespeedball som Late Show injiserte rett inn i hjertet. Hvor hadde CBS holdt denne fyren? Og hvordan kan vi holde ham på lufta?
Det er klart at bare så mye av denne to-ukers spesialen kan reproduseres året rundt. Mr. Colbert vil sannsynligvis ikke begynne å spille live hver kveld, og heller ikke slå seg sammen med Mr. Stewart for å gjenskape den gamle Comedy Central-serien på CBS.
Men stevneukene viste styrker som Late Show kan og bør fortsette å spille til.
Det viktigste: Ikke kast bort Mr. Colberts og vår tid på emner og gjester han ikke er engasjert i. Når han har vært vertskap for stjerner som plugger filmer eller leser spørsmål til 2016 Super Bowls mest verdifulle spiller, Von Miller ( i livespesialen hans etter den store kampen), føltes det som om jobben var å definere Mr. Colbert i stedet for at han definerer jobben.
De siste to ukene var Mr. Colbert nesten utelukkende fokusert på det viktigste som skjer i landet og kulturen, og hans interesse og energi viste seg.
BildeKreditt...Mark Kauzlarich/Reuters
Det betyr ikke nødvendigvis å gjøre noe annet enn politikk. Mr. Colbert er ikke så kjedelig. Intervjuet hans med Mr. Biden hadde politiske overtoner - visepresidenten vurderte fortsatt å bli presidentkandidat. Men det som gjorde det flott var hvordan Mr. Colbert trakk på sin menneskelighet og katolske tro for å dykke dypt inn i tingene som betydde noe. Han kan også gjennomføre kjendisintervjuer når det er en reell delt interesse, som da han og Keegan-Michael Key nylig nerd på deres kjærlighet til improvisasjon .
Apropos det: Mr. Colberts gjenoppliving av Comedy Central-karakteren hans og hans sprø vending som Flickerman, minnet oss om at han er TVs beste performance-artist som ikke stiller som president for øyeblikket. Late Show vil kanskje la ham prøve flere karakterer. Det kunne også dyrke en stall av andre artister - Mr. Colbert fungerte også bra som ringmaster og hypemann for Mr. Stewart og Ms. Benanti.
Men å la Mr. Colbert være Mr. Colbert vil definitivt bety politikk, og i disse dager vil det uunngåelig bety å fremmedgjøre seerne. Etter terrorskytingen i Orlando, Florida i juni, tok Colbert fra hverandre Donald J. Trumps svar av diagrammer en ordsky av kandidatens insinuasjoner – Obama, noe på gang, radikal islam – og forbindelseslinjene dannet et hakekors.
Det var villt og morsomt og garantert å slå av en betydelig del av velgerne. Mr. Colbert har prøvd å spre ilden sin rundt. Da husets minoritetsleder, Nancy Pelosi, fordømte store penger i politikken på det demokratiske konvensjonen, lurte han at ropet hennes runget gjennom hvert hjørne av Wells Fargo Arena, fra CNN Grill til Comcast Xfinity Live-komplekset! Men det er tydelig at ingenting fyrer av hans satiriske synapser akkurat nå som Mr. Trump.
Det er imidlertid fyren CBS ansatt. Han kunne ikke være en Johnny Carson eller Jay Leno, som elskverdig pekte på de partipolitiske svakhetene fra begge sider for et stort teltpublikum, selv om det fortsatt var mulig i dag.
Og det er det ikke. Den slags komedie var et produkt av en mindre polarisert politisk epoke, en med mindre nisjeprogrammering og mer svingende velgere, med liberale republikanere og konservative demokrater, med en viss konsensus om regjeringens grunnleggende funksjoner. Midt-på-veien-komedie fungerer ikke når veien ikke lenger har en midterste bred nok til å sykle nedover.
Det er derfor, der tidligere Tonight-verter gjorde lett narr av politikk, i dag er Jimmy Fallon mest effektiv når han unngår politikk helt. Han er god på det, og vurderingene er gode. Det er en kjent mestringsmekanisme for mennesker som er utbrent av apokalyptiske nyheter og grusomme sosiale medier: Vær så snill, la oss bare ikke snakke om det på en time.
Men den cerebrale Mr. Colbert er ikke en type som glemmer det; det er feilen hans og egenskapen hans.
Jeg later ikke til å vite om showets brede appell var drevet av CBS, Mr. Colberts kunstneriske ønske om å vokse og gå videre, eller begge deler. Hans konvensjonsshow antydet imidlertid en måte å endre seg på uten å gi avkall på sine tidligere arbeider - akkurat som Mr. Letterman til slutt fant en særegen stemme på sitt Late Show mens han hang på signaturfunksjoner som topp-ti-listen.
Onsdag kveld i den andre uken kunngjorde Mr. Colbert noen dårlige nyheter: På grunn av en klage på intellektuell eiendom kunne han aldri bruke den originale Stephen Colbert-karakteren, eller hans kommentarsegment The Wørd, igjen. I stedet hentet han Stephen Colbert, den opprinnelige karakterens identiske tvillingfetter, og introduserte en ny kommentarfunksjon, The Werd.
Jeg kan ikke med rimelighet argumentere, sa Mr. Colbert stivnet, at jeg eier ansiktet mitt eller navnet mitt. Men ved å gjøre det, eier han det veldig: Han er den han er. Og det er ingen grunn for showet hans å kjempe mot det.