Hvor er Gud på den lille skjermen?
Dramaet Grønt blad var den mest suksessrike nye serien i historien til OWN, kabelnettverket startet av Oprah Winfrey, og en av sommer-tvs suksesshistorier. Den fikk oppmerksomhet for fru Winfreys tilbakevending til TV-skuespill, men den var like særegen for sitt emne: en kristen megakirke og strevene og maktkampene til familien som driver den.
Like viktig som religion er i livet til mange seere, har TV hatt et forsøksvis forhold til det. Ofte har troen blitt henvist til sirupsaktige behandlinger (Touched by an Angel), brukt som et redskap for overnaturlige plott (se Fox's The Exorcist, som kommer i høst, og Cinemax's Outcast) eller ignorert helt. Det er sjelden å se den typen oppslukende skildring som en serie som Greenleaf gjør mulig: religion som en livsstil, et middel for gode og dårlige og mennesker som sliter til å engasjere seg i tilværelsen.
Gitt det store antallet serier i en tidsalder med topp-TV og det nylige fokuset på mangfold av alle slag, bør det også være rom for religion og religiøst mangfold. Men endrer ting seg, og hvordan? Her undersøker New York Times-kritikerne Margaret Lyons og James Poniewozik hvordan TV-menigheten har utvidet seg og hvor det fortsatt er rom for forbedring.
MARGARET LYONS Jeg har nettopp sett hele Netflix' fotballdoktorer fra community-college Siste sjanse U, og jeg elsket det og syntes det var fengslende, informativt, komplisert og ofte overraskende. En liten ting som skilte seg ut for meg er at spillerne sier Fader vår sammen. Det er også en kort scene der en av trenerne leder alle i et skriftstudium. Hvis du ser dette og ikke tenker på piloten til Friday Night Lights - når et lite barn spør Jason Street, tror du Gud elsker fotball? og Jason svarer, jeg tror alle elsker fotball - jeg vil ikke være vennen din.
BildeKreditt...Netflix
Bønn på TV er et slags kjæledyrprosjekt for meg. Jeg er alltid på utkikk etter det fordi det er noe som er ekstremt vanlig i livet, men relativt sjeldent på TV. I følge en Pew Forum-undersøkelse sier 55 prosent av amerikanske voksne at de ber minst daglig. Og 77 prosent sier at religion enten er veldig eller noe viktig i deres liv. Jeg forventer på ingen måte eller ønsker at TV skal være en strengt representativ skildring av samfunnet, men dette slår meg som noe det er spesielt usannsynlig å skildre. (Last Chance U er en dokumentar, så den spiller etter andre regler enn manusprogrammering.) Er det noe du holder øye med?
JAMES PONIEWOZIK Det er interessant at du tar opp bønn, fordi det peker på et grunnleggende spørsmål: Hva betyr det i det hele tatt å inkludere tro i en TV-historie? Jeg er ikke sikker på at det virkelig teller som en behandling av tro bare å vite at en karakter feirer denne eller den. Så bønn er i det minste en slags ytre markør.
Hvorfor er denne typen representasjon så viktig? Fordi religiøst mangfold ikke blir mindre viktig i det offentlige liv. Fordi gode historier er spesifikke, og personlig tro (eller den bevisste mangelen på den) er så spesifikk som den blir. Og fordi religion prøver å svare på noen av de samme spørsmålene som kunst gjør, om menneskelige skrøpeligheter og følelser og håndtering av vissheten om at du vil dø en dag.
Det kan være en grusomhet! Så TV-nettverk har sett på det som et emne som får deg i trøbbel. Du kan få et solskinnsbilde av det – den 7. himmelens tilnærming – eller av og til ble du behandlet religion som et problem, i kontroversielle, kortvarige serier som Nothing Sacred. Eller det ville være et redskap for å signalisere at ting hadde blitt ekte, som da president Bartlet rev inn i Gud på vestfløyen.
Alt dette kan være legitimt - noen mennesker henvender seg til en høyere makt bare når ting blir vanskelig. Men det er også religion som en rutine, til og med kjedelig del av hverdagen. Friday Night Lights gjorde dette bra: Kristendommen (dette var en liten by i Texas) var en fast del av livet fra søndagskirken til Landrys speed-metal garasjeband. (Crucifictorius for alltid!) Men det var et unntak.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Jeg hadde mine problemer med The Path, Hulus drama om en vi-sverger-det-er-ikke-Scientology-kult, men jeg ble fascinert av hvordan den utforsket Meyerismens knasende kultur – å føde babyer i fødebassenger, tenåringssønnen sa at familien hans lyttet bare til 60- og 70-tallssanger fordi samtidsmusikk bringer mørke inn i verden. Og Greenleaf videre EGEN , et såpeoppriktig melodrama satt i et megakirkdynasti, har den typen 3D-skildring av tro du bare kan få fra en familie hvis liv er religion.
Likevel er dette unntak, enten det er på grunn av nervøsitet eller ren gammel sekularistisk skjevhet. Hvilke områder av TV tror du gjør det bra med religion nå? Og finner du det snikende på steder du ikke hadde forventet?
BildeKreditt...Taylor Callery
LYONS TV gjør det bra med utkant eller spesielt ekstrem religiøs praksis. I stor grad er det fordi det bare er mer interessant enn vanlige religiøse uttrykk - vanlig person oppfører seg på ikke overraskende måter er ikke mye av en historie - men det er også mindre sannsynlig å bli kritisert for dens oppfattede unøyaktigheter. Ingen ser på The Leftovers og blogger. Hei, det er ikke slik kirken min ber om at frivillige skal stå i stockades på toppen av en tacotruck og omvende seg.
Mange programmer som ikke handler om religion har fortsatt That One Character Who's Christian - tenk April Kepner, som i utgangspunktet unngikk sex før ekteskapet og slet med å tilpasse kristendommen sin til sin (nå eks-) manns ateisme på Grey's Anatomy, eller Grace, tenåringen. datter på The Good Wife. Kanskje denne karakteren blir bedt om å be under spesielt vanskelige tider, eller for å gi en moralsk leksjon til andre karakterer. Dette er kanskje min minst favorittdistribusjon av TV God.
Det er andre måter viser tilnærming med bare én religiøs karakter. For eksempel Amerikanerne, der tenåringsdatteren Paiges konvertering ender opp med å påvirke stabiliteten til hele familien hennes. Det er delvis fordi Paige avslørte for pastor Tim at foreldrene hennes er spioner, men den største konflikten er at Paige og foreldrene hennes nå har motstridende formålsmodeller. Paige er ikke religiøs bare fordi tenåringer gjør opprør mot foreldrene sine; karakteren er religiøs fordi The Americans er et show om hva som utgjør sannhet og vektorene som folk bygger sin identitet gjennom. Høres ut som religion!
Det er ingenting galt med historier der religion eller religiøsitet er et symbol. Men de fleste av oss opplever ikke vår religiøse – eller ateistiske, eller agnostiske eller spirituelle – identitet som metafor. Vi opplever det slik karakterene på Greenleaf opplever det, noe som er en selvfølge.
MONSTER Jeg legger merke til et mønster her: De fleste av programmene vi har snakket om er dramaer, det samme var de fleste seriene som kom til å tenke på under forberedelsene til denne samtalen. Så naturlig nok vil jeg snakke om sitcoms.
Jeg kan forstå hvorfor TV-skribenter ikke vil se ut til å gjøre narr av noens gud. Til poenget ditt om fiktive og utkantsreligioner, NBCs kommende liv-etter-døden-komedie Det gode stedet er satt i et skreddersydd, ikke-kirkelig liv etter døden, hvis detaljer, vi blir fortalt, hver store religion bare gjettet en liten prosentandel av.
Likevel burde gode komedier være blant de beste stedene å behandle religion. Det er komedier, mer enn dramaer, der vi får historier om arbeidshverdag og familieliv utenfor høye omstendigheter. Troende kan være like morsomme som alle andre – det samme kan prestemedlemmer, selv når de ikke går inn i en bar i grupper på tre.
BildeKreditt...TV Land
TV Land's Jim Gaffigan-showet (som dessverre nettopp har avsluttet sin andre og siste sesong) er den sjeldne komedien som fungerer fullt ut og med omtanke for karakterenes religion - Jims prest, Father Nicholas (Tongayi Chirisa), er en vanlig karakter. Det er en morsom og innholdsrik episode der Jim kjemper med sitt kall i livet og skammer seg over å høre at far Nicholas var en fotballstjerne og modell, men likevel ga opp for prestedømmet. Kanskje det å oppdage et religiøst kall ikke er latterlig materiale, men en feilbar komiker som kjemper med sin verdi på jorden? Det er det definitivt.
Det er sannsynligvis ingen tilfeldighet at tro dukker opp på komedier som er mer dristige og kulturspesifikke til å begynne med, som Carmichael Show eller den svartaktige episoden hvor familien Johnson bestemmer seg for å gå til sine hvite naboers kirke, og det ender opp med en skarp omvisning av hvordan svarte og hvite amerikanere tilbringer søndagen. Eller selve katolske Jane the Virgin, der et bilde av Jomfru Maria kan holde en magisk-realistisk tale når som helst. (De tre er nettverkskomedier, jeg skal merke meg - boutique-kabel-komedier antar ofte en mer sekulær verden, selv om jeg antar at Gilfoyle er satanist i Silicon Valley teller for noe.)
Så langt, så kristen. (Jeg kommer fra en blandet kristen- og jødisk familie; jeg gikk i den katolske kirken med faren min som barn; nå er min kone og barna mine og jeg veldig sekulære jøder.) Vi har kommet en vei siden den tiden også var jødisk et ordord på TV, men det er fortsatt en sjeldenhet å se et program som Amazons Transparent, som er så grundig jødisk at dens andre sesongs ferieepisode fant sted på Yom Kippur – som det sømmer seg et show der alle har ting å sone for.
Men utover det? Det er hyggelig å se et jødisk-hinduistisk bryllup på New Girl. Men vi venter fortsatt på den mye teoretiserte muslimske ekvivalenten til The Cosby Show – mainstream-hitserien som lar et bredt publikum omfavne en annen kultur på det dypeste, mest humane nivået av latter.
LYONS Vi venter faktisk fortsatt på det mainstream muslimske showet - selv om jeg gjerne vil rope ut den kortvarige, men sjarmerende CW-serien fra 2007 Romvesener i Amerika, om en muslimsk utvekslingsstudent. Canada hadde også Little Mosque on the Prairie, om en Saskatchewan-moske. Den er tilgjengelig på Hulu , og er kanskje for kanadisk for de fleste amerikanske publikummere.
BildeKreditt...Canadian Broadcasting Corporation
I tillegg til det jødisk-hinduistiske New Girl bryllup, denne siste sesongen brakte oss også en hinduistisk mundan-seremoni på The Mindy Project. Vi hadde også varm mitzvah på Younger, som så meg som et interessant eksempel på hvordan sekulær sekulær jødedom kan være: En bursdagsfest med bat mitzvah-tema for en 25-åring er både helligbrøde og fantastisk, en avvisning og en omfavnelse av religiøs struktur på en gang .
Hvis vi snakker komedie, la oss rope ut den mest kirkeglade familien på TV: The Simpsons. Det showet har funnet mye komisk materiale innen religion, inkludert med Gud selv. South Park har, notorisk, ikke viket unna for å ta opp religion, selv om den engasjerer seg i ideen om religion fra et strengt sekulært blikk.
På den andre siden er et drama som er i konflikt om ideene om ikke-kristen religion: Game of Thrones. (Jeg har klaget til mine GoT-fan-venner om at programmet virkelig trenger en karakter av Hildegard of Bingen-typen. Jeg er morsom!) Showet bruker religion både på metaforiske og bokstavelige måter: Generelle maktstrukturer, både religiøse og ikke, er ødelagt og smuldrende. Men magi, bredt definert, er også på vei inn i hverdagen igjen. Vi er ment å være skeptiske til religion som institusjon, men åpne for ideen om at læren dens kanskje er legitim.
MONSTER South Park er et godt eksempel på at et show ikke trenger å være hengiven for å gjenkjenne religionens makt, eller for å engasjere seg meningsfullt med den. Den begynte egentlig som blasfemi — den skildret en kamp mellom Julenissen og Jesus - og det har fornærmet stort sett alle store religioner.
BildeKreditt...Comedy Central
Men en av de beste episodene , om et ungt mormonbarn som flytter til byen, er et slags ikke-troendes kjærlighetsbrev til tro. Det både latterliggjør grunnhistorien til Joseph Smith og argumenterer oppriktig at kirken er netto positiv uansett.
Dette er kanskje et bra sted å si et ord for betraktet ikke-tro, som er en slags tro i seg selv. Du nevnte Grace på The Good Wife; hennes omfavnelse av Gud er spesielt viktig i motsetning til ateismen til moren hennes, Alicia (en spesiell forpliktelse, viste showet klart, for en aspirerende politiker). Ingen av dem blir fremstilt som rett eller galt - det viktige, fra showets perspektiv, er at de stiller moralske spørsmål, ikke hvordan de kommer til svarene.
Jeg vil også hevde at The Leftovers, til tross for all oppmerksomheten til fiktive kulter, handler om viktigheten av religion slik vi kjenner den, og mer spesifikt, hva som skjer når troen rystes. I dens verden blir grunnlaget for enhver etablert religion truffet med en gang, etter at 2 prosent av jordens befolkning forsvinner, på en måte som ikke stemmer overens med noen kirkesamfunns lære. Den spør åpenlyst hva som ville skje hvis millioner av mennesker forsvant. Implisitt spør den hva som ville skje hvis Gud gjorde det. (Et spørsmål Preacher også stiller nå, med mye mer slapstick og gjøring og mye mindre refleksjon.)
LYONS Åh, interessant: Jeg ser The Leftovers på nesten motsatt måte, som i: Hvordan kunne du være ateist i en verden der dette skjer? Noe så utenfor omfanget av menneskelig forståelse eller erfaring, uten noen form for forklaring - tidenes største, grusommeste, mest forvirrende og absolutte mirakel. Kanskje ingen av de religiøse lederne på showet har funnet ut av ting. Men jeg forstår hvorfor så mange av karakterene tror de gjør det.
MONSTER Uansett, du har rett i at TV fortsatt ofte gjør det bedre med fiktive religioner enn faktiske. (Rester, Game of Thrones - til og med Battlestar Galactica var et veldig religiøst show.)
Noe som er enda en grunn til at jeg ser frem til høstens siste sesong Rett opp, en vakker liten skatt på Sundance. På overflaten handler det om en dødsdømt fange som ble løslatt etter at hans dom om mord og voldtekt ble fraviklet. Innerst inne, med karakterer av ulike grader av tro, handler det om kristne idealer i levende praksis - forløsning, tilgivelse, nåde. (Skaperen, Ray McKinnon, spilte den idealistiske, dødsdømte predikanten i HBOs Deadwood.)
Det er mange grunner til at serien ikke er en stor hit (sakte tempo, dystert emne, art-house-sensibilitet). Men hvis noen noen gang har ønsket seg flere og bedre serier om religion, ber jeg dem ta igjen det. TV som medium har lenger å gå, men for en sesong til gjenstår dette lille hjørnet av kabeloversikten, som hashtaggen sier , #velsignet.