En veldig spesiell episode, men kanskje ikke så verdifull
Da Penelope Alvarez fanget sin tenåringssønn, Alex, da hun damper marihuana, handlet nøden hennes ikke bare om potten - ikke i California, og ikke da hennes egen mor skulle bli lovlig steinet på operaen.
Realiteten er at hvis en hvit gutt som Dylan blir tatt med litt gress, får han en kul historie, fortalte hun sønnen sin, med henvisning til vennen hans. Hun og Alex, karakterer spilt av Justina Machado og Marcel Ruiz på sitcom One Day at a Time, er cubansk-amerikanske.
Du? hun fortsatte. Du kan havne i fengsel.
For forfatterne av Nip It in the Bud - Episode 5 i det programmets tredje sesong, som treffer Netflix denne måneden – ungdomsnarkokomplottet var på en gang en pålitelig sitcom-standby og en mulighet til å utvide den typen tårevåte samtaler det vanligvis er avhengig av. Gloria Calderón Kellett, seriens showrunner, sa at hun hadde vært opptatt av å komplisere bildet, utover Just Say No.
En av tingene vi snakket om var vaping og, spesielt i California, med at pot er lovlig nå, hvordan det er forvirrende for noen tenåringer, sa hun.
Den ekstra tingen i denne familien, fortsatte hun, og fortsatte med å bruke en kjønnsnøytral betegnelse for personer med latinamerikansk opprinnelse, er at ja, narkotika er en stor sak. Men også, hvis du er et Latinx-barn som ser ut som Alex og har mørkere hud - hvis du er ute med de hvite vennene dine, gjett hvem som kommer til å få problemer?
Kall det siste i en lang rekke med Very Special Episodes, oppdatert for en mer mangfoldig, mer politisk gjennomtenkt, mer pot-permissive alder.
Siden tidlig på 1970-tallet har Very Special Episode, som den halvt hånende har blitt kjent, gitt sitcom-forfattere en klar mal for å snakke seriøst, og (noen ganger) med lettsindighet, til familier om samfunnsspørsmål, spesielt narkotika. Men etter hvert som kulturen har utviklet seg, har kravene til - og smaken for - slike episoder utviklet seg med den.
Historisk sett representerer One Day at a Time den siste fasen av den ofte slanke, men åpenbart holdbare, konvensjonen.
BildeKreditt...Ali Goldstein/Netflix
En tørst etter realisme
Fra sin tidligste inkarnasjon har familiesitcom fungert som både speil og modell. The Cleavers, the Bunkers, the Huxtables, the Conners: Alle har på sin måte fungert som hverdagsavatarer for de som ser på hjemme.
Men der sitcoms på 50- og 60-tallet generelt unngikk sosiale meldinger, var det et skifte mot sosialrealisme tydelig i sitcoms på 1970-tallet, en del av en bredere endring i kravene til publikum, som i økende grad ønsket å se sine egne erfaringer representert på skjermen.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Nettverk på den tiden hadde også demografiske bekymringer, sa Mary M. Dalton, professor i kommunikasjons- og filmstudier ved Wake Forest University og medredaktør av essaysamlingen The Sitcom Reader: America Viewed and Skewed.
Vi har folk som gjør opprør i gatene, og vi har antikrigsbevegelsen, og vi har generasjonsgapet, sa hun. Og vi har CBS som kansellerer sine landlige sitcoms fordi annonsører ønsket en yngre, mer urban demografi, fordi det er forbrukerne de retter seg mot.
Shower som The Beverly Hillbillies og Green Acres forsvant, og ga plass til mer aktuelle, urbane sitcoms. Forfatteren og produsenten Norman Lear, som skapte programmer som All in the Family, Maude og den originale One Day at a Time, var banebrytende for en ny type sitcom, der humor ble brukt som en bro for å ta opp alvorlige problemer som skilsmisse og seksuelle overgrep .
Den veldig spesielle episoden - som når Maude bestemmer seg for å ta abort i den todelte episoden Maude's Dilemma - flyttet grensene for den tilnærmingen. Som sådan var det ofte preget av en forskjell i tone.
En av grunnene til at vi humrer eller bruker luftsitater eller til og med en falsetttone når vi sier 'A Very Special Episode', er selvfølgelig fordi disse problemene er komplekse og noen har langsiktige implikasjoner, sa Dalton. Og disse kan ikke løses på 22 minutter.
'Bare si nei'
Bilde
Emnet narkotikamisbruk var stort sett fraværende fra de banebrytende sitcoms på 1970-tallet, men etter hvert som Lears innflytelse spredte seg, gjorde skapere som Gary David Goldberg tidlige forsøk på 80-tallet for å ta det videre med den samme typen gjennomtenkte, sosialt bevisste tilnærming. Sitcomen hans Family Ties er et godt eksempel.
Skuespilleren Michael Gross, som spilte showets eks-hippie far, Steven Keaton, bemerket det tydelige skiftet i takt.
Dette var ikke «Happy Days», sa han. Dette var ikke ‘Laverne & Shirley.’ Dette var ikke ‘Joanie Loves Chachi.’ Skapere som Lear og Goldberg var ute etter å si noe uten å nødvendigvis slå deg over hodet.
Familiebånd hadde som mål å finne den balansen, inkludert når det gjelder narkotika. En episode som Speed Trap, der sønnen Alex (Michael J. Fox), tar amfetamin for å øke sjansene hans for å komme inn på en god høyskole, markerte showet som en arving til den type sitcom Lear hadde perfeksjonert. Temaet var alvorlig. Men vitsene var der fortsatt.
Humor gjorde det hele lettere, la Gross til. Det er ingenting verre enn å føle at du blir forkynt for, at noen maser på deg.
Men etter hvert som Nancy Reagans Just Say No-kampanje økte, ble antinarkotikaepisoden snart en fast del av 1980-tallets familiesitcoms. Tonen tatt av mange andre sitcoms var mer stilig.
Ofte følte de seg som offentlige kunngjøringer for tenåringer og deres foreldre. Etter at en gruppe kule jenter presser den 9 år gamle Punky (Soleil Moon Frye) til å røyke en joint på Punky Brewster, sier hun bare nei, lar jentene vite at narkotika er dårlig for deg, og fortsetter med å lage en Just Say Ingen klubb og organiser en antinarkotikamarsj.
Bilde
Diff’rent Strokes gikk enda lenger: Nancy Reagan spilte hovedrollen som seg selv i en episode, og konfronterte guttene Arnold og Willis (Gary Coleman og Todd Bridges) i deres eget klasserom.
For corny for Prime Time
Å håndtere alvoret og de langsiktige konsekvensene av saker som narkotikamisbruk på en enkelt, ryddig halvtime føltes uunngåelig forenklet. Historielinjer på 90-tallet om farene ved koffeinpiller i Saved by the Bell, hastighet i The Fresh Prince of Bel Air og ugress i The Wayans Bros. tilbød alt for sjarmerende - om ikke direkte konservative - presentasjoner av komplekse emner.
Bruce Helford, som jobbet på Family Ties før han skrev for sitcoms som Roseanne og The Drew Carey Show, spøkte med at TV-forfattere sannsynligvis skrev disse episodene som enkle Emmy-grabs - som, sa han, var akkurat det forfattere på Drew Carey gjorde for A Very Special Drew, dens fjerde veggbrytende sesong 5-finale som tok på seg analfabetisme, kleptomani, avhengighet og homoseksualitet.
Under Norman Lears tid var de det virkelig Veldig spesielle episoder, sa Helford. Svært ofte er det det gikk over til - og hvorfor det forsvant en stund - at det begynte å redusere kraften til virkelige problemer.
Bilde
Roseanne, som allerede hadde brutt land med sin ærlige skildring av en blåsnippfamilie, brøt også med konvensjonen når det kom til å diskutere narkotika. Episoden A Stash from the Past fra 1993 inneholder den nødvendige sittende samtalen mellom foreldre og en tenåring som røyker. Etter hvert innser foreldrene at oppbevaringen var deres hele tiden - og fortsetter å røyke den.
Familien Conners oppdager snart at det er vanskelig å være foreldre mens de er høye. Leksjonen er tilsynelatende den samme (narkotika er dårlige), men uærbødigheten snudde den vanlige sitcom-selvseriøsiteten på hodet.
[Før sesong 8 begynner, meld deg på vår Game of Thrones nyhetsbrev for en rewatch-guide for de første syv sesongene.]
Den litt mindre spesielle episoden
Gitt sin tilbøyelighet til selvseriøsitet, ga sjangeren snart plass til parodi. Sitcoms fra det tjueførste århundre som The Goldbergs, Bojack Horseman og Family Guy har utvunnet konvensjonene i den narkotikafokuserte Very Special Episode for å gjøre narr av dem – en del av en bredere kulturell holdning som verdsetter ironi, selvbevissthet og mer nyansert perspektiv på narkotikabruk.
Likevel vedvarer en appetitt på noe sånt som Very Special Episode, noe som fremgår av suksessen til One Day at a Time, som er proppet med hjerte-til-hjerte-diskusjoner. Utfordringen for dagens skapere har vært å finne ut hvordan man kan føre narkotikasamtaler meningsfullt når teppet på den gamle måten er trukket tilbake.
BildeKreditt...ABC
Vi snakker om hvordan ikke å gjøre en veldig spesiell episode, men noe som bare er nok en episode av showet vårt som vil starte samtaler i folks husholdninger, sa Calderón Kellett fra One Day at a Time.
Likevel erkjente hun den varige innflytelsen fra tradisjonen, som ofte dukker opp i forfatterrommet hennes, uansett hvor hånlig det er.
Absolutt, folk i min generasjon, vi snakker om den veldig spesielle episoden, sa hun. Sykkelbutikken i 'Diff'rent Strokes', Tom Hanks som den fulle onkelen i 'Family Ties': Jeg husker de episodene!
Forfatterne for moderne sitcoms som Modern Family og The Conners virker like interessert i å gjøre noe annerledes. I en Modern Family-episode leverer weed spøkepremisset der to strake-laced karakterer endelig slipper løs. The Conners debuterte i fjor med en alvorlig episode som tok på opioidkrisen.
Det er ikke ikke alvor. Men ingen stikker av for å starte en Just Say No-klubb.
På «Roseanne» og «The Conners» prøver vi alltid å ikke forkynne, sa Helford, som i dag er en utøvende produsent på The Conners. Vi ville sagt ting vi trodde var viktige, men vi har aldri en agenda. Det ville bare vært: Hvordan vil denne tingen som foregår i verden påvirke disse arbeidsfolkene? Vi belyste noe.
Men som vi liker å si: 'Det er en sitcom. Det er ikke hjernekirurgi.'