'The Owl's Legacy' utforsker herligheten som var Hellas

Chris Markers TV-serie fra 1989, The Owl's Legacy, er noe for tidene. Denne 13-episoders undersøkelsen av antikkens Hellas bidrag til den moderne verden ( streamer videre VHX ) er på en gang opplysende og forvirrende, berusende, men leken.

Det er også sjelden mindre enn underholdende. En fransk mediekunstner som var den fremtredende filmessayisten i sin generasjon, Marker (1921-2012) orkestrerte en blanding av stemmer for denne omfattende undersøkelsen. The Owl's Legacy, skrevet med Jean-Claude Carrière, er befolket av en livlig gruppe kunstnere og intellektuelle - de fleste av dem greske eller franske - som holder frem og ofte bestrider den varige innflytelsen fra den greske antikken på den moderne sivilisasjonen.

Skulle introduksjonskurs for førsteårsstudenter vært så morsomme. Stemningen er påfallende støyende, fortellingen tullete. Markers modell er symposiet, som i antikkens Hellas var en bankett der vin ble servert for å lette flyten av ideer. Serien klipper opptak fra fire iscenesatte symposier - i Athen; Paris; Berkeley, California; og Tbilisi, Georgia - hvor bordene er fulle av frukt, som om det er mat til ettertanke, og diskursen domineres typisk av en enkelt snakkesalig taler.

The Owl's Legacy, som ble sendt i Storbritannia i 1991, ble ikke sett igjen før i 2007, da den ble vist for første gang i Hellas som en kunstinstallasjon, med hele serien presentert samtidig på 13 monitorer. Selv på en kan det være svimlende. Ideer suser forbi og spretter tilbake som baller på en squashbane. Foredraget er preget av filmklipp – inkludert utdrag fra Leni Riefenstahls Olympia, Norman McLarens nummeranimasjon Rhythmetic og Elia Kazans America, America – samt bilder av antikke statuer og dokumentarbilder av moderne Hellas.

Den mest omfattende av deltakerne er den gresk-franske filosofen Cornelius Castoriadis; den mest provoserende er den fransk-amerikanske litteraturkritikeren George Steiner, som blant annet lurer på om Jesu Kristi eller Sokrates død var mer meningsfylt. (Det var Steiners upolitiske påstand om at antikkens Hellas hadde lite å gjøre med det moderne Hellas som fikk The Owl's Legacy forbudt i det landet i nesten to tiår.)

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Hver halvtimes episode får en tittel som består av et gresk-avledet ord etterfulgt av en ofte provoserende setning: Symposium eller Accepted Ideas etterfølges av OL eller Imaginary Greece, Democracy or the City of Dreams, Nostalgia or the Impossible Return, Amnesia eller History on the March, Mathematics or the Empire Counts Back, Logomachy eller the dialect of the Tribe, Music or indre rom, Cosmogony or the Ways of the World, Mythology or Lies Like Truth, Misogyny or the Snares of Desire, Tragedie eller Illusion of Death, og til slutt, Filosofi eller Uglens Triumf.

Språket i The Owl's Legacy føles unnvikende, men likevel konkret. På et tidspunkt sammenligner Markers forteller greske ord med englene i Wim Wenders's Wings of Desire: godartede, usynlige, allestedsnærværende tilstedeværelser. Det er umulig, mens du ser på, å ikke legge merke til andre greske ord i daglig bruk - teknologi, dialog, analyse, for å nevne noen. Sangerinnen og komponisten Angélique Ionatos, født i Athen og bosatt i Paris, bemerker hvor stolt hun føler seg over å høre greske ord på fransk.

Et av Markers tilbakevendende temaer er den fortsatte tilstedeværelsen av antikkens Hellas i moderne Hellas, gjennom bruken av klassiske navn, verdsettelsen av The Odyssey som et nasjonalt epos og opptoget av menn som krangler på gaten. Et annet tema er tilegnelsen av den greske antikken av yngre nasjoner, særlig Nazi-Tyskland, som diskutert i episoden Olympia. På jakt etter mer moderne ekvivalenter, lander Marker i Kapp Verde og Japan, land som figurerte i hans mest kjente filmessay, Uten sol. Det japanske materialet, som inkluderer en Kabuki-oppsetning av Medea og en rask omvisning i et varehus i Tokyo med mannekenger inspirert av greske statuer, er desto mer overbevisende.

The Owl's Legacy gjør en troverdig sak om at den vestlige ideen om historie ble hentet fra grekerne. Politikk også. Det serien kaller det imaginære Hellas har blitt brukt til å gi energi til totalitarisme så vel som demokrati (bokstavelig talt folkemakt). Castoriadis og den italienske lærde Guilia Sissa kobler gresk tragedie til demokrati, bekymret som tragedien er med sammenstøtet mellom motstridende individuelle rettigheter. Mer fantasifull er den tvilsomme forestillingen, hentet fra gresk mytologi, at Athen oppfant musikken. Og selv om Marker verver den glamorøse filmskuespillerinnen Arielle Dombasle til å kreditere Pythagoras med oppdagelsen av matematikk, trekker han seg litt tilbake for å antyde at gresk matematikk utviklet seg i et dialektisk forhold til Egypt og Babylon.

Filosofi er udiskutabelt gresk. Platon brukte først ordet, og den georgiske filosofen Merab Mamardashvili erklærer at all filosofi er gresk filosofi. Det virker tydelig at psykoanalyse også er gresk. Siden grekerne verken hadde hellige bøker eller profeter, men, som den britiske klassisisten Manuela Smith påpeker, oppfant påbudet om å kjenne deg selv, kan vi vurdere Freud Sokrates’ forsinkede arving. (Ego og psyke er greske ord. Terapi også.)

Mot slutten, i episoden Misogyny, som omhandler delvis gresk erotikk Marker tar opp et problem som har vært urovekkende gjennom hele serien - nemlig patriarkatet, som, bemerker Ionatos, vedvarer i dagens Hellas. Og til tross for hennes og flere andre kvinnelige kommentatorers tilstedeværelse, illustrerer The Owl's Legacy rikelig det patriarkalske, enda et gresk begrep.

Dens mest irriterende manifestasjon er inkluderingen av alltid tause, kjekke unge kvinner med det ene formålet å gi storøyde oppmerksomhet til uttalelsene til en middelaldrende mannlig blowhard. Det kan være at Marker har til hensikt at du etter en stund skal lure på hva disse kvinnene egentlig tenker.

Den siste episoden, Filosofi, snur dette på hodet. Det begynner med en diskusjon om uglen, gudinnen Athenas hellige fugl, symbolet på visdom og inspirasjonen til seriens tittel. Den ene etter den andre omtaler stamgjestene instinktivt uglen som henne.

I de siste minuttene dreier The Owl's Legacy seg fra den kartesiske proposisjonen tror jeg, derfor er jeg til Castoriadis mer selvrefleksive spørsmål: Hva bør Jeg tror? Andre gir uttrykk for at filosofien kan ha blitt utmattet. The Owl's Legacy ble først vist året Berlinmuren falt og den kalde krigen tok slutt, et øyeblikk, mente noen, som også signaliserte slutten av det 20. århundre. Det var kanskje ikke Markers intensjon, men serien har følelsen av et strålende, kollektivt epitafium.