Barn er velsignelser som gir glede og mening til foreldres liv. Derimot.
Dette har imidlertid - den støtende, stressende svettekapitalen til barnepass - har vært produktivt materiale i det siste for TV-komedier. Louie, nå på hiatus, ofte fokusert på arbeidet med alenefar. I Catastrophe er foreldreskapet en omveltning. Den fantastiske andre sesongen av Bedre ting, sendes nå, skildrer en alenemors tøffe kjærlighet til døtrene sine som en slags febril geriljakrig.
Hver serie involverer foreldre som, uansett problemer, har et visst nivå av materiell sikkerhet. SMILF, som begynner søndag på Showtime, tilbyr en annen innfallsvinkel: Barn er jævla dyre, spesielt når du knapt klarer deg til å begynne med.
Skaperen-skribent-stjernen, Frankie Shaw, som baserte serien på sin Sundance-prisvinnende kortfilm, spiller Bridgette Bird, en alenemor i arbeiderklassen i Boston med drømmer om å spille i WNBA og en småbarnssønn ved navn Larry, for Celtics stjerne. (Det risikable akronymet SMILF refererer til alenemødre; la oss si at det står for Salacious Monogram I'm Loath to Flesh out.)
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
[ Frankie Shaw er showrunner og stjerne i SMILF. ]
Her er alenemor en utfordring, på ulike måter; den første episoden er en sexfarse om det fysiske etterspillet av fødsel og den kjødelige ulempen ved å bli skygget av en liten vingmann. Men den livlige Bridgette har i det minste et støttesystem. Moren hennes, Tutu (Rosie O’Donnell), er lett tilgjengelig, om enn litt distrahert og krevende; Rafi (Miguel Gomez), hennes eks og faren til Larry, gjør noe medforeldre, selv om de er forskjellige på noen spørsmål, som religion og vaksinasjoner.
Likevel er det bare så mye penger i Bridgettes sporadiske skuespillerplasser og deltidsjobben hennes med å veilede de fede barna til Ally (Connie Britton), en varm, men selvsentrert rik kvinne. (I en episode vurderer hun desperasjonsopptredener, inkludert å lage ballongsprengende fetisjvideoer.) SMILF er smart på hvor mye barn koster, i penger og tid - en tur til butikken kan bli en full av forhandling; en uventet sykdom kan sette i gang en logistisk kjedereaksjon.
Som noen tidligere Showtime-komedier (Happyish, Nurse Jackie), har SMILF en ustø tone, som svinger fra emosjonell realisme til finurlighet til slapstick frekk til brå fantasysekvenser, i omtrent synkende rekkefølge etter hva som fungerer best. Det er en riffende, åpen mikrofonkvalitet til de tre første episodene, som om showet fortsatt prøvde på personligheter.
Den legger seg også på historien sin. De tidlige episodene antyder subplott som ennå ikke er utviklet; de avslører gradvis at Bridgette har en spiseforstyrrelse og en historie med seksuelle overgrep, og Tutu – som fru O’Donnell har på seg som en komfortabel gammel skjorte – ser ut til å slite med depresjon.
Det som tidlig bærer SMILF er Ms. Shaws stemme, som, til tross for de alvorlige undertonene, er hissig og humørfylt. Bridgette og Larry (spillet, deilig, av tvillingene Anna og Alexandra Reimer) har en konspiratorisk lekenhet. Scenene hennes med Rafi antyder en komplisert historie, og Bridgettes forhold til den glamorøse sportscaster-kjæresten hans (Samara Weaving) går fra misunnelse til avspenning. SMILF er stort sett en domsfri sone; for det meste prøver folk bare sitt beste for å klare seg.
Den første og tredje episoden avsluttes med emosjonelle magestøt som gir håp om at det vil vise seg verdt å stikke gjennom de tøffe lappene. SMILF er røff, men elendig, som gatebasketballen Bridgette spiller. Den dribler, den hodefalker, og man vet aldri helt i hvilken retning den vil ta sitt neste trekk.