Anmeldelse: Sean Penn har romdrakt, kan reise i «The First»
De fem astronautene til Den første, når de endelig drar til Mars, har den vanlige nyttelasten av vitenskapelige eksperimenter og skinnende skiftenøkler som tilfeldig kjører gjennom null tyngdekraft. De bærer også en annen last, spesielt for serien: skyldfølelse, beskyldninger og depresjon, bygget opp gjennom åtte episoder med stilig, men kjedelig og formelt familiedrama.
De går ut i verdensrommet tynget med banale ting.
The First, med Sean Penn i hovedrollen og har premiere fredag på Hulu, er den andre serien fra manusforfatteren og dramatikeren Beau Willimon, som også skapte House of Cards for Netflix. Han ser ut til å prøve å ta det historisk-episke rammeverket og triumfånden til filmer som Apollo 13 og The Right Stuff og fylle den med den mystiske, storslåtte kunsten til en Stanley Kubrick eller en Terrence Malick.
Det han kommer frem til er noe mindre interessant enn noen av disse modellene (men mer severdig enn noen). Som i House of Cards (som begynner sin siste sesong på Netflix 2. november), er Mr. Willimons instinkter her først og fremst melodramatiske. I en sesong brukt nesten utelukkende på forberedelsene til en interplanetarisk reise (den to og et halvt år lange rundturen vil bli dekket i fremtidige sesonger, hvis de kommer), er vitenskap, ingeniørvitenskap, politikk og eventyr rasjonert for å gi plass for såpeopera.
Personlige liv er en del av de fleste romreisehistorier, men når de gjøres riktig – som i Philip Kaufmans Right Stuff, sjangerens apogee – belyser bakhistoriene hva som får astronautene til å tikke, de fysiske og psykologiske evnene som passer dem for jobben. Den første fokuserer på det som truer med å holde astronautene på bakken.
Og situasjonene Mr. Willimon og hans forfattere har kommet opp med er også ganske jordbundne. Ett besetningsmedlem sliter med å sette moren sin i hjelpehjem. Man føler at hun har blitt satt på sidelinjen fordi hun er kvinnelig, svart og skeiv. (Showet legger de fleste av sine sosial-rettferdighets-egg i én kurv.) Ektefeller er generelt skremt, sur og overveldet. Tilsynelatende faller det ikke noen inn å i det minste late som begeistring for en kjær som har sjansen til å dra til Mars.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Mest langvarig undersøkt, men ikke mer original, er situasjonen til misjonssjefen, Tom Hagerty (Mr. Penn, med hovedrollen i en serie for første gang). En enkemann av årsaker det tar litt tid før han blir klar, han har et anstrengt forhold til datteren (Anna Jacoby-Heron fra MTVs Finding Carter), og mye tid blir brukt på deres sammenvevde reiser – hans mot verdensrommet (og derfor til og med lenger bort fra henne), hennes mot nøkternhet og følelsesmessig stabilitet.
Hvit mannlig dysterhet er et evigvarende vekstområde innen prestisje-tv, med Benedict Cumberbatch (Patrick Melrose), Bill Hader (Barry), Ed Harris (Westworld), Bob Odenkirk (Better Call Saul) og Matthew Rhys (The Americans) som kjører den til nåværende eller nylige Emmy-nominasjoner. Mr. Penn har mye erfaring med det fra sin filmkarriere, og hans opptreden her er astronautaktig: teknisk feilfri, men også nedknappet og litt robotaktig.
BildeKreditt...Paul Schiraldi / Hulu
Problemet er at han spiller en abstraksjon: Hagerty er den angstfulle moderne helten, fra hans stramme kropp og kunstferdige grånende hår til hans pittoreske New Orleans-blokk (over tatoveringssalongen til hans døde kone) og hunden hans som heter Apollo. Manusene går gjennom noen kvikk gymnastikk for å antyde Hagertys skyld i hans kones og datters problemer uten å faktisk holde ham ansvarlig for noe som ville svekke hans eget offerskap. Det er som om Mr. Willimon følte at han måtte gjøre opp for å skape den machiavelliske Frank Underwood i House of Cards.
Karakterens uvesentlighet kommer tydelig frem når den skjøre freden mellom Hagerty og datteren bryter sammen, og han slår ut; selv Mr. Penn, som sitter fast og spiller sorgfull adel i scene etter scene, kan ikke gjøre den plutselige volden og ekstreme følelsene troverdige. (Mr. Penn får nøyaktig et merkelig, morsomt øyeblikk i de åtte episodene, når en nervøs flyer sier at hun hater landinger og en forvirret Hagerty mumler: Det er bare klaffene.)
Andre skuespillere klarer seg bedre. Natascha McElhone finner grasiøse notater i den obsessive drivkraften til Hagertys sjef, grunnleggeren av det private rakettselskapet som har inngått kontrakt med NASA for Mars-oppdraget, og LisaGay Hamilton er god som Hagertys lojale, men frustrerte nestkommanderende. Keiko Agena og Oded Fehr, som nøkkelforskere, liver opp ting hver gang de får diskutere selve mekanikken til turen.
Det er også moro å hente fra en nær fremtid, hvor nesten alt er stemmestyrt og virkelige fremskritt er tatt i virtuell virkelighet. Ved de få anledningene når romfart er avbildet, er det visuelt imponerende.
Men ingen kan virkelig redde showet fra Mr. Willimons tendenser. Erkesentimentaliteten kan få Capraesque, som når Hagerty forteller en fiendtlig senatskomité at han har bestemt seg for ikke å vitne, og i stedet bærer dagen ved å vise en etterlatt familie en romvandringsvideo. Verre er oppblussene av pretensiøsitet, som en uidentifisert, uforklarlig forteller som knurrer floskler (Stjernene og skitten, de er det samme støvet) mens han møysommelig rehabiliterer en gammel telefontelefon. Det er da du vet at The First sannsynligvis ikke kommer til å oppnå rømningshastighet.