Å være en komisk nerd er rett på pengene

LOS ANGELES — For en fyr hvis karriere er bygget rundt å være en nerd, passer ikke tegneserien Chris Hardwick til stereotypen. Han ser pen ut, har en kjæreste som er modell og skuespiller, og er ikke sosialt vanskelig.

Selv om disse kan virke som handikap for mannen som leder det formidable multimedieselskapet Nerdist Industries , Mr. Hardwick er forpliktet til en radikalt inkluderende visjon om nerder. Kort sagt, det handler mer om lidenskap enn om lommebeskyttere. På kontoret hans i Hollywood testet jeg grensene ved å stille dette spørsmålet: Det finnes mattenerder og datanerder, men kan du være en fotballnerd?

Ja, sa han raskt. Hva med en sexnerd? Kan en stud være en nerd? Et sammenklemt blikk blinket i ansiktet hans, og han nikket. Fordi nerder ofte har vært utstøtt, kan de nå ikke være eksklusive, sa han og la til, jeg ville vært en hykler.

Hva Mr. Hardwick, 40, sier her betyr noe. Han er blant de mest innflytelsesrike offentlige ansiktene til nerdekulturen i dag. Så vurder implikasjonene. For det første, hvis den lange kalde krigen mellom nerder og jokker er over, filmen Revenge of the Nerds ikke lenger gir mening. Hvis dette høres rart ut (for ikke å nevne dypt opprørende for et barn på 1980-tallet), burde det ikke være det.

Nerder er overalt. Guvernør Rick Snyder fra Michigan, en republikaner, aksjonerte for embetet delvis på slagordet En tøff nerd. President Obama kaller seg Star Trek-fan, eller a Trekker. Nerd-stilen har så feid opp komedie at den inspirerte stand-upen Bill Burr til tirade , jeg har hatt det med nerder.

Bilde

Mr. Hardwick passer godt til vår tid. Siden han startet med en podcast i 2010 – han er vertskap for den med tegneseriene Jonah Ray og Matt Mira – har han bygget et komisk imperium. Han har lagt til et nettverk av 20 andre podcaster; en selvhjelpsbok for nerder, The Nerdist Way; to nyhetsbrev; en yrende tilstedeværelse på sosiale medier; et mye omtalt Hollywood-teater på baksiden av en tegneseriebutikk; en serie om BBC America; og en YouTube-kanal. Og nerdeovertakelsen hans er kanskje bare i gang.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Legendary Entertainment, som har produsert mange elskede nerd-franchiser, inkludert The Dark Knight, inngikk en avtale i juli om å kjøpe Nerdist. Det var en milepæl for komediepodcasten som kunstform. Andre tegneserier hadde spunnet podcaster til TV-avtaler, men dette ekteskapet mellom Hollywood og gjør-det-selv-komedie var ukjent territorium.

Komediepodcasten er i en overgangsfase. Det er nå så mange av dem at det blir vanskeligere å skille seg ut. Noen få tungvektere (Marc Maron, Tom Scharpling, Adam Carolla, Scott Aukerman) har en tendens til å sluke oppmerksomheten. Det er kanskje også grunnen til at podcastnettverk blir stadig mer vanlig; siden Splitsider startet en denne måneden. Så utfordringen for podcasteren er ikke å introdusere en stemme, men å bli hørt.

Mr. Hardwick drar nytte av å komme tidlig inn, og han er en av feltets viktigste innovatører, men ikke fordi showet hans er spesielt friskt. Podcastene hans, som bokfører et imponerende utvalg av tegneserier, skuespillere, regissører og andre, er mer samtaler enn intervjuer. På sitt beste handler de om tvangstanker som tegneseriefilmer, videospill og dingser. De er jevnlig blant de mest populære på iTunes.

Det er som den linjen fra 'High Fidelity,' sa Mr. Hardwick og forklarte hva han ser etter i en chat. Det er det du liker. Det er ikke slik du er.

Den solfylte småpraten gir hyggelig selskap. Mr. Hardwick er en god lytter med et raskt sinn. Praten kommer raskt og frenetisk, slik den gjør i en hyperaktiv actionfilm. Men det er så kaotisk at det ofte ikke bygger fart. Selv om konflikt kan være skremmende, er det essensen av drama, og det mangler ofte her.

Bilde

Fra venstre Chris Hardwick, Carmen Electra og Jenny McCarthy i MTVs Singled Out.Kreditt...Jeff Kravitz/FilmMagic

I stedet er podcastene hans elskverdige, ofte fossende. Intervjuet hans med Tina Fey var en sløvende øvelse i ærefrykt. Selvfølgelig er det å være i kontakt med fanboy-kjærlighet integrert i Mr. Hardwicks persona. Personlig fremstår han som mer stille kontemplativ, litt tynnhudet og veldig smart. Han kan artikulere både fordelene og ulempene ved de svimlende valgene i internettkulturen.

Der han overgår noen av sine jevnaldrende er i hans engasjement for vekst. Han forstår at appellen til podcasting er at hvem som helst kan gjøre det. Samtidig antyder han at en slik frihet skilt fra en forretningsmodell er begrensende, om ikke uholdbar. Så han har aggressivt forfulgt annonsører og diversifisert Nerdist-merket. Sam Thielman fra Adweek fablet om Mr. Hardwicks talsmann for digital annonsering på en forhåndspresentasjon på YouTube.

Peter Levin, en forretningspartner som signerte i fjor, har styrket salget og utviklingen, og han forkynner disiplin. I nyhetsbrevene våre tjente vi penger fra dag 1; du må, sa Mr. Levin.

De ser begge på avtalen med Legendary som et viktig skritt for å hjelpe virksomheten til å vokse. Fremtidige planer kan inkludere mer TV- og filmproduksjon, og kanskje til og med en nerdistkonvensjon.

Det er forståelig å være skeptisk til hvor lett Mr. Hardwicks teori om nerder matcher hans forretningsinteresser. Tross alt var han vertskap for det støyende MTV-datingshowet Singled Out tidlig i karrieren. Kan du være en nerd hvis du brukte mye tid på 1990-tallet med Jenny McCarthy?

Men en grunn til at han har lyktes er at entusiasmen hans fremstår som autentisk. Mr. Hardwick elsker å sette seg inn i ugresset om teknologi eller om et show som Doctor Who. Og hans avslørende podcast sammen med sin far, den tidligere profesjonelle bowleren Billy Hardwick (min favoritt av et dusin jeg har hørt), tyder på at hans optimisme går i familien. På grunn av lengden og intimiteten, gjør podcasting det vanskelig å forfalske en persona.

Men veksten til Nerdist byr på utfordringer. Mr. Hardwick erkjente de potensielle fallgruvene ved å utvikle et forhold til en stor aktør som Legendary. Vil fansen hans tro ham, for eksempel hvis han kjemper for en Dark Knight-film? Han tilbyr et kontrapunkt som er tro mot sin natur: Jeg liker generelt veldig godt ting.