I «The First» på Hulu er fremtiden ikke så mørk

NEW ORLEANS — I disse dager er det mest naturlige spørsmålet å stille om en TV-serie i fremtiden et enkelt: Så hvor ille blir det?

Suksessen til programmer som Westworld, The Handmaid's Tale og Black Mirror indikerer at dystopier, eller i det minste dypt ubehag, gir gjenklang hos seerne. Den første, Beau Willimons Hulu-serie om romprogrammet på 2030-tallet (debuterer fredag), er litt av en kurvekule.

Med Sean Penn og Natascha McElhone i hovedrollene som astronaut og en privat luftfartsmogul på jobb på det første bemannede oppdraget til Mars, utforsker serien ambisjoner og ambisjoner på høyt nivå. Mr. Willimon har studert de mørke sidene av disse altfor menneskelige egenskapene før gjennom de manipulerende og ubehagelige maktmeglerne som befolket Netflix-serien hans, House of Cards, og skuespillene hans Farragut North (som ble filmen The Ides of March) og Den parisiske kvinnen. Her ser det ut til at han reflekterer en oppriktig, om enn bevoktet, tro på vår bedre natur.

Optimismen til frontiersmanship, ønsket om å frimodig gå dit ingen har gått før, har lenge vært en fascinasjon for Mr. Willimon.

Jeg har alltid vært interessert i rom- og eventyrreiser, sa han nylig på telefon. Ikke bare plass, men også historier om mennesker som presser seg selv til det ytterste, til sine grenser. Enten det er å bestige et fjell eller gå til havdypet, eller Shackleton som prøver å krysse Antarktis.

Bilde

Sean Penn, i sin første store TV-rolle, spiller en veteranastronaut som slites mellom datterens ustabile stabilitet og den fristende himmelen.Kreditt...Paul Schrimaldi/Hulu

Noen av disse ønskene er nesten irrasjonelle, la han til. For det er virkelig ingen måte å forklare hvorfor noen ville plassere seg selv i så mye risiko og fare for å komme til dette stedet som ikke nødvendigvis engang har en praktisk fordel annet enn selve prestasjonen.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Mr. Willimon begynte arbeidet med den optimistiske The First kort tid før han forlot House of Cards etter sin fjerde sesong. Hovedpersonen hans, Tom Hagerty (Mr. Penn, i sin første store TV-rolle), er en helt annen hovedperson enn den machiavelliske politikeren Frank Underwood fra House of Cards. Hagerty er en veteranflygutt, og er litt av en trollmann, men revet mellom datterens nyoppdagede, men ustabile stabilitet og den fristende himmelen.

Hagertys emosjonelle folie, Laz Ingram (Ms. McElhone), er en cerebral, men litt keitete STEM-visjonær, full av kloke hjerner og voldsom driv, frustrert av de slitsomme byråkratiene som kaster veisperringer i veien til stjernene.

En annen stjerne, selv om den er livløs, er forestillingens setting. New Orleans var i utgangspunktet ikke en faktor under Mr. Willimons konseptuelle og skriveprosess. Men når Louisiana styrket et skattekredittprogram for film- og TV-produksjon som en kort stund hadde vært i endring, begynte byens tilstedeværelse å sive inn i skaperens forfatterskap.

Her er et sted som vrimler av liv på alle måter, sa Mr. Willimon, som også hadde et skuespill i New Orleans-settet, Lower Ninth, en samtale blant spinkle overlevende fanget på et hustak i kjølvannet av 2005-flommen fra orkanen Katrina. Fra denne typen virvlende biologisk kaos av sumper og deltaet og havet, til det virvlende menneskelige kaoset i en by som er så rik på kultur og historie og alle slags mennesker du kan forestille deg.

Hagertys urolige datter, spilt av Anna Jacoby-Heron, har en sentral scene satt på Pearl, et mangeårig bohemsk kunstrom i Bywater-området, som tilfeldigvis hadde et romskipformet stykke kassert industrimetall i bakgården. Etter å ha funnet seg selv der på en fest, skrev Mr. Willimon det inn.

En lignende ting skjedde med Hagertys hus, et nøkkelsted i showet. Etter å ha søkt i det elegante Garden District til ingen nytte, var Willimon tilfeldigvis tilbake i utkanten av Bywater, så over Mississippi, og fant det: et to-etasjers hus med en balkong som føles som en skipsbaug, hvor en oppdagelsesreisende kan se ut på vidder med vann og himmel og gresskledde levee og se kanten av verden. Alt begynte å klikke, sa han. Det ble plutselig Tom Hagertys hus nesten umiddelbart, og jeg begynte å skrive til arkitekturen.

Bilde

Fra venstre Natascha McElhone, Mr. Penn og Oded Fehr.Kreditt...Paul Schrimaldi/Hulu

Og selve elven, den brede jordfargede kraften som både har vugget og truet byen under havnivå i århundrer, er stedet for en tragedie som er avgjørende for handlingen.

Som seg hør og bør i en serie om fremtiden, er The First full av ryddig gadgets og troverdig teknologi som pålitelige selvkjørende biler, utvidet virkelighet og Google Glass-aktige personlige kommunikasjonsknutepunkter. (Det eneste som virker langsøkt er implikasjonen at lytting til talepostmeldinger vil ha gjort et comeback innen 2031.) New Orleans var også praktisk til virkelige NASA-anlegg som John C. Stennis Space Center, en rakett- testanlegg (og sommerromleirplass!) på grensen til Mississippi, og Lyndon B. Johnson Space Center i Houston. Skuespillere så vel som forfattere og produksjonsdesignere legger ned timer der og sammen med konsulentene Christopher Ferguson og Michael Lopez-Alegria, begge pensjonerte NASA-astronauter. Noen scener ble til og med skutt på Stennis.

Jeg tror vi alle gjenkjenner, enten det er i oss selv eller i andre, denne tingen som er oppdageren, vandreren, personen som ønsker å ta seg selv ut av enten sin egen eller samfunnets komfortsone, sa Mr. Penn.

Tilbringe tid med astronauter - spesielt Chris Hadfield, den første kanadieren som gikk i verdensrommet og sannsynligvis den første personen av noen nasjonalitet som spilte inn en David Bowie-sang der også – låste opp et nytt nivå av forståelse for Mr. Penn. Han satte fokus på måten Mr. Hadfield snakket om skjønnheten ved en romvandring, måten elitemilitærfolket og forskerne som dro til verdensrommet ville bruke ord som imagine.

Å høre ham snakke om det, det er universutvidende, sa han.

For LisaGay Hamilton var det de emosjonelle, snarere enn de tekniske detaljene hun håpet å forstå. Hun snakket med romfartsingeniøren Jeanette Epps som forberedelse til rollen som Kayla Price – som i likhet med fru Epps er en svart kvinnelig astronaut. Jeg ønsket å snakke med noen som så ut som meg, og som potensielt hadde en lignende opplevelse av verden, sa Hamilton. Samtalen var jordet, sa hun. Et av temaene de to kvinnene brukte tid på var døden. Jeg mener, her går du faktisk inn i et yrke der du kan dø, og ikke komme tilbake til jorden, sa hun.

Pris står opp mot noen av de styggere realitetene som, kanskje ingen overraskelse, fortsatt plager oss i selv en håpefull fremtid. På denne måten gir hun baksiden til Mr. Willimons tro på at impulsene som driver oss til stjernene er tidløse; det er også de som drar oss tilbake til jorden.

Det er både en edel streben, og den har potensielt virkelig skadelige og egoistiske aspekter ved seg også, sa han. Og jeg tror de to tingene går hånd i hånd. Du kan applaudere noen som oppdaget Nordpolen, men du kan stille deg selv spørsmålet, vel, til hvilken pris? Hva utsatte den personen familien sin for? Hvor mye ambisjon var en del av det? Det var ikke rent uselvisk handling.