Anmeldelse: ‘Perry Mason’ vender tilbake, hardkokt og varmet over
HBOs noir-prequel har panache og en god stjerneprestasjon, men det gjør ikke helt saken for seg selv.
Jeg hadde ikke forventet at Perry Mason skulle ha noen spesiell relevans i år 2020. Den nye HBO-serien, satt i 1931, basert på en nesten ni tiår gammel bokserie av Erle Stanley Gardner som inspirerte et klassisk TV-rettssalsdrama i 1957, er først rødmende enda en grusom betalingskabel-bummer om en plaget mannlig antihelt og de tøffe karene og sørgelige damene som omgir ham.
Det er ofte det ved andre og tredje rødme også. Men det er en merkelig aktualitet til denne opprinnelseshistorien, som unnfanger tittelfiguren som et privat øye som hindres, og noen ganger blodig, av korrupte politidetektiver mens han jager en sak gjennom depresjonstidens Los Angeles-gater fylt med Bonus Army-demonstranter.
Som en detektivhistorie er sesongen på åtte episoder middels, og ved slutten er grunnen til å gjenopplive denne spesielle franchisen fortsatt et mysterium. Men Perry Mason maler et pent, grusomt bilde av en by der rettferdighet er enda en Hollywood-fantasi og av en hovedperson hvis ledelys er: Alle er skyldige.
Men før vi kan sluke fra flasken med utmattet filosofi, må noen dø. Den uheldige, tidlig i den første episoden, er en baby, offer for en kidnapping som er gått sidelengs, hvis skjebne vi ser i spøkende detaljer. Denne skumle og blodige Perry Mason overlater ikke mye til den visuelle fantasien, siden ansikter er skilt fra hoder og klær fra kropper, i tråd med anti-Hays Code of HBO.
Foreldrene til babyen er anklaget, og forsvarsadvokaten deres (John Lithgow) beholder snoking-tjenestene til Perry ( Matthew Rhys ), en veterinær fra første verdenskrig som betaler regningene hans ved å følge en filmstjerne som ligner på Fatty Arbuckle i håp om å fange ham som krenker moralen hans klausul.
Moralklausul er en absurditet i Perry Masons univers - moralen til de fleste karakterene kan være inneholdt i et skilletegn. Dette er ånden til noir-detektivfiksjon, en sjanger som bare av og til brukes av TV-serier i disse dager, til tross for hvor godt den passer med temaene i mørkt kabeldrama.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
I noir lyver alle: klientene, politiet, vitnene og detektivene. Alt som kan rigges blir det. Rettferdighet og sannhet er fremmede som passerer i en mørk bakgate.
Og vi går gjennom historien, ikke med politiet, men med det private øyet, en uavhengig operatør som er fordypet i verdens oser og gjæring, og ser på lowlifes og high-lifes med like og berettiget mistanke. Teoretisk sett er det tilpasset en tid da folk protesterer mot politibrutalitet og systemisk råte. I politiets prosedyrer kan folk være forferdelige, men systemet fungerer. I noir stinker fisken fra hode til hale.
Det er en fin linje mellom den ånden og den refleksive nihilismen til mange TV-antihelter. Perry Mason krysser den linjen ofte, men Rhys' jordete opptreden trekker den tilbake fra selvparodi.
Perry har en full grubling-kabel-dude CV: mørk hemmelighet fra krigen, ødelagt ekteskap, drikkevaner, sjekk, sjekk og sjekk. Men som i The Americans, spiller Rhys karakteren hans hardt, hjemsøkt og sjelfull, bildet av en mann som gjør en jobb han ikke elsker, og føler effektene mer enn han vil. Perry vet at han ikke burde bry seg, men han gjør det uansett, noe som i løpet av sesongen trekker ham nærmere å bli rettssalens korsfarer gjort berømt av Raymond Burr.
Sesongen er full av nikk til og revisjoner av den serien (spør besteforeldrene dine hvis du ikke er kjent). Perrys etterforsker, Paul Drake (Chris Chalk), i denne versjonen er en afroamerikansk politimann mobbet av hvite detektiver. Når han snakker en mann ut av en pistol i sin første scene, spiller det nå som en vemodig fantasi om fredelig deeskalering.
Perrys eventuelle høyre hånd, Della Street (Juliet Rylance), nå assistenten til Lithgows E.B. Jonathan, har en selvsikker stil og en engasjert kjæreste. Hamilton Burger (Justin Kirk), Perrys folie som distriktsadvokat i den originale serien, tilbyr Perry juridisk coaching. Den motstridende D.A. her spilles av Stephen Root, og blander en berusende cocktail fra forbudstiden av hån og harrumfer.
BildeKreditt...Merrick Morton/HBO
Showet har heldigvis en sans for humor om seg selv. På et tidspunkt advarer Burger Perry om at ingen noen gang tilstår på standen - en lur referanse til den gamle serien, der det var stort sett alt noen noen gang gjorde.
Men som i den originale Perry Mason, er det ingen historie uten en sak, og denne er både liten og overkonstruert. Babyens mor, Emily (Gayle Rankin), blir stilt for retten - like mye for sin kondisjon som mor som for drap - mens Perry forfølger et mysterium som er mindre en whodunit enn en vilje de slipper unna. (Han ender til slutt opp med å krangle i en rettssal, hvor det viser seg at han ikke er noen Perry Mason.)
Rundt dette trekker sesongen en rekke krøller, spesielt i det religiøse og familiedramaet som involverer en evangelisk kirke ledet av den karismatiske søsteren Alice (Tatiana Maslany fra Orphan Black, stunt-castet som en enkelt karakter). Veronica Falcón spiller Perrys kjæreste, Lupe, en tøff, forretningsorientert flyger og en av flere spennende, men undertrukne kvinnelige karakterer. (Se for deg serien noen kunne ha laget om en hardlevende Latina-pilot i 1930-tallets California.)
Perry Mason kunne ha falt inn i HBO-tradisjonen med å ta en sjanger – mobhistorien, Western – og oppdatere den eller revurdere premissene. Hvis skaperne, Rolin Jones og Ron Fitzgerald, skulle skrive det nå, ville de kanskje ha lent hardere og mer kreativt inn i temaene antiautoritet og moralsk korrosjon.
I stedet, i likhet med Boardwalk Empire (hvis Tim Van Patten regisserer flere episoder og hvis Shea Whigham spiller Perrys skittgraver), er dette et rettferdig periodestykke, upåklagelig detaljert, med en upåklagelig rollebesetning, men uten reell nytenkning av typen historien den forteller. Hvorfor denne karakteren? Hvorfor denne innstillingen? Hvorfor denne sjangeren? Glem det, Jake; det er Reboottown.
Også som med Boardwalk, kan forestillingene og den imponerende produksjonen være nok til å bære deg gjennom grumset og sprutet. Rhys nyter den kyniske skjeve dialogen slik Perry nyter en slump med ulovlig brennevin, og viser sin juridiske kunnskap ved å legge merke til at delen der jeg heller den ned i halsen, i motsetning til destillering og salg, er A-OK med Johnny Law.
Men du kan bare føle, som en verdenstrøtt gummisko som skal fange en ny sak, at du har sett denne typen problemer komme inn i rommet mange ganger allerede.