En ny stemme hjelper til med å snakke for et nettverk
DENNE måneden ble Black Entertainment Television avduket Ikke sov! Verten er T. J. Holmes , et sosialt show med en svak humoristisk strek. På samme måte som Real Time With Bill Maher og, til dels, The Daily Show With Jon Stewart, er det et kjent format, der hver episode berører et hot-knapp-emne gjennom en kombinasjon av statistikk, kraftfulle rundebordssamtaler og litt av ribbing av de som faller på feil side av oppfatningen til Mr. Holmes, en tidligere CNN-anker som nå er bemyndiget til å være både streng og løs på samme tid.
I en av de første episodene var problemet kodebytte, som en del av en diskusjon om gjenopptredenen av en video av president Obama som talte til et publikum som stort sett bestod av svarte ministre i 2007 i et tonefall som konservative kommentatorer nesten anså som fremmede , selv om det var lett gjenkjennelig for alle som noen gang hadde satt sin fot i en svart kirke på søndag, eller som hadde sett en episode av Amen .
Det var en passende diskusjon for et show som i seg selv representerer en slags kodebytte for nettverket, kjent som BET. De siste årene har BET redusert musikkens rolle i sine tilbud, omtrent som andre tidligere musikkvideokanaler som MTV og VH1 har gjort. Men musikken er fortsatt stor, selv om BET har drevet med realityprogrammer og originalt manus. Men det har alltid i det minste betalt leppeservice til programmeringsproblemer: Ikke sov! er en del av en lang slekt.
BET har kulturelle forpliktelser som de andre kanalene ikke har. Til tross for konkurranse er det fortsatt det høyest profilerte TV-uttaket rettet mot et svart publikum. Å inkludere programmering som en del av sitt mandat, enten ved proaktive valg eller defensiv holdning, har alltid vært en del av den tynne balansen BET har måttet finne.
BildeKreditt...John Ricard/BET
Til tider er blandingen ubehagelig, eller uventet. Helgen før debuten til Don't Sleep! det årlige BET Hip-Hop Awards-showet ble tatt opp i Atlanta. (Den ble sendt 9. oktober.) Dette er kanalens brød og smør – en seremoni full av opptredener av rapstjerner, arrangert av en velrenommert svart komiker, Mike Epps – i utgangspunktet en forlengelse av nedtellingsshowet 106 & Park , som har vært kanalens ankerprogram hovedsakelig siden programmet debuterte i 2000. (Kanalen har eksistert siden 1980.)
Dagen da pris-showet ble tatt opp, ble imidlertid preget av to voldshendelser mellom hiphop-team. Dette er riktignok uflaks, men også en påminnelse om noen av frustrasjonene som følger med gressbanen og som også kaster skygger over kanalens ofte verdige innsats for å utvide omfanget.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Ikke sov! ankommer midt i valgsesongen, en blanding av informasjon og rett prat, med bare noen få anstrengte punch-linjer strødd rundt. Scenestykker inkluderer et segment der Mr. Holmes snakker direkte til en nyhetsmaker som trenger en prat med, og hver episode inneholder en rundebordssamtale med Mr. Holmes og svarte politikere, intellektuelle, kjendiser og religiøse ledere.
Showets tone varierer mye, fra pedantisk, spesielt når det gjelder statistikk, til rullende under samtalene. Enda mer bemerkelsesverdig er de anstrengende forsøkene på å finne politisk balanse; tilsynelatende har alle svarte amerikanere som ikke stemmer på president Obama vært paneldeltakere så langt. (Hvis du lurte, er Jimmie J. J. Walker interessert i tredjepartskandidater.)
BildeKreditt...BET News, via Reuters
I dette, ikke sov! kan være skyldig i noe den prøver å adressere, som gir svarte konservative stemmer uforholdsmessig lufting; som paneldeltakeren Marc Lamont Hill, professor i Columbia, sa det i en episode, er den linjen kortere. Men å se en svart republikaner på BET, som en del av en rekke perspektiver, føles langt mer produktivt enn å se en på Fox News, travet ut etter forsiden av mangfold.
Denne spenningen på Don't Sleep! – og i forlengelsen, innenfor BET selv – har sørget for fascinerende interaksjoner, både på deres egne premisser og fordi svarte kommentatorer på andre nettverk sjelden får muligheten til å fremheve forskjellene deres. I en episode tok R&B-sangerinnen Monifah, en stjerne i realityprogrammet R&B Divas (på TV One, en BET-konkurrent), opp mot Rev. A. R. Bernard fra Christian Cultural Center i Brooklyn angående spørsmålet om homofile ekteskap. (Monifah er i et forhold av samme kjønn.) Den tredje paneldeltakeren, pastor Jesse Jackson, prøvde å finne en diplomatisk balanse mellom de to.
Andre kvelder hånet filmregissøren Ava DuVernay Mitt Romney for kun å være interessert i de som er en del av den dominerende kulturen, og pastor Markel Hutchins snakket om Mr. Romneys talsmann for statenes rettigheter som en tilbakevending til Jim Crow-tidens ideologi. .
Den beste avgjørelsen showets produsenter har tatt er å ansette Issa Rae, fra den morsomme nettserien Vanskelig svart jente , for å gjøre segmenter i Daily Show-stil om noen av de rarere, søtere eller utilsiktet komiske hjørnene av svart populærkultur. Hun skriver sitt eget materiale, og det sprekker.
BildeKreditt...John Amis/Invision, via Associated Pres
Mr. Holmes er mindre vellykket når han prøver sin egen løse retorikk. Han diskuterte foreninger mellom raser i grove ordelag: Så ja, i sør var det som skapte Halle Berry en gang mot loven. Det hadde vi nesten ikke, folkens.
Da han holdt et virtuelt foredrag for en gruppe amerikanere som hang stoler fra trær – lynsjet dem, i grunnen – etter Clint Eastwoods opptredende republikanske nasjonalkonvensjon, prøvde Mr. Holmes Jesse Jackson-aktig floridity: Sjekk bøyningen min slik at det ikke er noen feilretning . Du har en merkelig forforståelse om hva som for meg ser ut som selvbedrag, så la meg ta det i en mer enkel retning: Det var rasistisk, yo.
Mr. Holmes skjærer en figur av uformell, glatt autoritet: en slank dress, to knapper åpne på skjorten, franske mansjetter, pene lommer. På slutten av showets andre uke la han til uavgjort, kanskje fordi han så litt ut som om han var på en date han håpet ville ende bra.
Han har ikke ristet seg helt fri fra mønstrene til rett-nyhetsankeret, men den kontrasten er nyttig; når han blir opprørt, og det gjør han ofte, spesielt når det kommer til knee-jerk konservatisme, skanner det som ekte, en rift i den sosiale koden.
BildeKreditt...Marvin Joseph/The Washington Post, via Getty Images
Som en problemsentrert figur for BET, faller han et sted i midten av formalitetsspekteret. Han er løsere enn Ed Gordon, som forankret nyhetsprogrammer på kanalen i mer enn to tiår, men langt mer seriøs enn for eksempel Prince DaJour og Ananda Lewis, som var de mest kjente vertene for BETs Tenåringstoppmøte , en seriøs, uformell og ofte vellykket innsats for å integrere underholdning og sosiale problemer, parer guidede diskusjoner som involverer det unge publikummet med musikalske fremføringer.
Der BET har kommet til kort gjennom årene er å spenne over kløften mellom utgaver og musikkprogrammering. Det tok ikke så intenst dykk i realityprogrammer som MTV eller VH1 gjorde. Som et resultat havnet mange serier med svart-tema på andre kanaler. Legg det til fremveksten av konkurrenter som TV One og Centric.
Dessuten har ofte den svarte programmeringen på andre nettverk vært mer risikofylt og mer agenda-pressende - for humor, ta Chappelles show for noen år siden eller til og med Key & Peele nå, begge på Comedy Central; for virkeligheten, ta hvilken som helst av Love & Hip Hop- eller Basketball Wives-serien på VH1. Til BETs ære er den sjelden så godartet som Tyler Perry-juggernauten som har passert TBS (og snart, Oprah Winfrey Network).
Det er også et mer edger politisk alternativ: Totally Biased With W. Kamau Bell , på FX, som er langt morsommere enn Don't Sleep! men er ikke alltid skarpere.
Et av de mest avslappende øyeblikkene på Don't Sleep! kom da Mr. Holmes husket en hendelse der han ble avsatt for et søksmål anlagt av en hvit mann som han hadde erstattet i en jobb, og utfordret hans kvalifikasjoner. Det ble ikke gjort under dekke av humor eller ironi. Den var naken og sint og effektiv.
Det var også en påminnelse om styrken til dette showet, og absolutt dets implisitte formål. En talsmannsrekke løper gjennom det - til fordel for homofile ekteskap, til fordel for bekreftende handling, mot nedsettende reality-TV-skildringer av svarte kvinner. Kort sagt, det bygger et sett med sosiale og politiske normer som ikke bare kan gjelde for dette showet, men også for en kanal som ønsker å snakke med én stemme.