En irsk skolegutt klarer seg med litt hjelp fra sin imaginære venn

Når du hører at Chris O'Dowd fra Bridesmaids and Girls spiller den 6 fot lange, dresskledde imaginære vennen til en irsk 12-åring i Moone Boy, er det naturlig å anta at showet dreier seg om ham.

At det faktisk handler om gutten, spilt av den unge skuespilleren David Rawle, har mye å gjøre med hvorfor Moone Boy er den mest sjarmerende nye TV-komedien som kommer til Amerika i år. Mr. O'Dowd, som skapte showet og skrev det sammen med sin hyppige samarbeidspartner Nick Vincent Murphy, utsetter å Mr. Rawles vinnende prestasjon som en uimotståelig optimistisk sjetteklassing som vokste opp i dalen i småbyen Irland på begynnelsen av 1990-tallet.

I den første sesongen med seks episoder, som debuterer onsdag på Hulu.com, møter vi Martin Moone dagen før 12-årsdagen hans, en typisk dag hvor han blir sett på skolen av de mobbende Bonner-brødrene (Jonner og Conner). ) og hånet hjemme av sine tre usedvanlig slemme og avvisende søstre. Hans imaginære venn, en trengende milquetoast ved navn Sean Murphy (Mr. O’Dowd), er både ja mann og indignert forsvarer. Når en søster forteller Martin at fødselen hans var en feil, roper Sean: Ikke en feil! En ulykke!

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Historiene i Moone Boy er ukompliserte, og noen av situasjonene er kjente: mens Martin kampanjer for å bli en altergutt eller oppdager at en vagabondonkel ikke er så heroisk som han ser ut til, kan amerikanske seere tenke på The Middle eller The Simpsons. Humoren er imidlertid særegen, på en eller annen måte skarp og mild på samme tid, tilgjengelig, men aldri sliten eller åpenbar.

Det tar et sekund før en kastrekke som Church ikke er noe sted for fantasivenner å registrere seg. Omvendt, når Martin har sin første ereksjon – delvis inspirert av tennisspilleren Gabriela Sabatini – og spør sin like unge venn Padraic hva som skjer, får Padraics omfattende svar (fantastisk levert av Ian O'Reilly) deg umiddelbart: Så du begynte å pitche gammelt telt, ikke sant? Flyr kjøttflagget. Bygger den skitne snømannen. Vært der, gutt. Vært der.

(Sean er i mellomtiden ingen hjelp, til tross for sin høye alder. En slags lyskebasert salmonella, teoretiserer han.)

Martin, som uunngåelig overlever grusomheten til søstrene sine og foreldrenes fekkløshet med godt humør intakt, er en original skapelse, en ekte eksentriker i en barnekropp med innslag av middelaldrende pompøsitet og sentimentalitet. Han forblir entusiastisk i møte med alle odds, og viser bare den mest flyktige resignasjon når cockamamie-planene hans - som å ta alle måltidene hans hjemme hos en klassekamerat hvis mor er en mye bedre kokk enn hans egen - faller fra hverandre.

Hans ivrige, undrende syn informerer om tonen og synspunktet til showet, der etsende humor er penslet med blinkende surrealisme. Når faren til Martin konfronterer mobbernes far, gjør Mr. Bonner et trist ansikt og sier: Å, nei, de er forferdelige, er de ikke? og introduserer Mr. Moone for en gruppe menn som har knyttet bånd over barnas ondskap. Når ankomsten til Martins onkel midlertidig fjerner behovet for en imaginær venn, henger en misfornøyd Sean ut på en pub med andre forlatte usynlige følgesvenner, inkludert Padraic's, en knurrende profesjonell bryter ved navn Crunchy Danger Haystacks.

Moone Boy har allerede vært det fornyet i to sesonger til av det britiske nettverket Sky1, som er gode nyheter. Ikke så gode er nyhetene om at Mr. O'Dowd er i samtaler om å lage en amerikansk versjon – programmet er så nært knyttet til sin tid og sted, med episoder som dreier seg om Mary Robinsons valg som president og den irske reaksjonen på fallet Berlinmuren, at det å prøve å klone det virker meningsløst.

I mellomtiden kan vi være takknemlige til Hulu for å ha gitt Moone Boy et amerikansk hjem og håper at det vil fortsette å gjøre det, selv om nettstrømmetjenesten selges, som forventet, før programmets fremtidige sesonger er tilgjengelige. Hulu har en god merittliste med britiske komedier: den første sesongen av Spy, som den la ut i oktober, kan ha vært det morsomste på amerikanske skjermer i fjor, og andre eksklusive serier som Pramface, Rev. and Whites er verdt det. Mens en håndfull originale nettprogrammer fra Netflix og Amazon får all oppmerksomheten, fortjener Hulus importer en titt.