Skrive indianerstand-ups inn i komediens historie

En forfatter som spesialiserer seg på å grave opp glemte skikkelser argumenterer for viktigheten av Charlie Hill, den første Indigenous-tegneserien som dukket opp på The Tonight Show.

I den grad Will Rogers er kjent i dag, er det som den folkelige grunnleggeren av aktuell politisk komedie, den første tegneserien som fortalte vitser om presidenten til et publikum inkludert presidenten. Woodrow Wilson kunne tydeligvis tåle en spøk.

Det som ofte blir oversett med superstjernen fra det tidlige 20. århundre er at han var indianer, et faktum sentrert og utforsket i Kliph Nesteroffs nye bok, We Had a Little Real Estate Problem: The Unheralded Story of Native Americans & Comedy. Nesteroff kartlegger ikke bare en direkte linje fra Rogers Cherokee-røtter til hans politiske perspektiv; forfatteren gjenintroduserer Rogers som en helt moderne tegneserie: humørfylt, depressiv, med styggere fordommer enn hans aw-shucks-bilde skulle tilsi.

Nesteroff graver i en episode der Rogers møtte et tilbakeslag for å ha brukt et rasistisk utsagn om svarte mennesker på radio i 1934. Dette førte til fordømmelser i aviser, protester og boikotter - med Rogers som hardnakket doblet seg et år før han døde i en flyulykke. Den historien ble fjernet fra historiebøkene, fortalte Nesteroff meg i et videointervju.

De siste årene har Nesteroff, 40 og ofte sett iført en fedora, skåret ut en nisje som den fremste populære komedienhistorikeren på grunn av sin evne til å avdekke slike glemte historier.

Nesteroff, en grundig samler av showbiz-lore, fylte sin bok fra 2015, The Comedians: Drunks, Thieves, Scoundrels and the History of American Comedy, med fascinerende omveier om obskure figurer som Jean Carroll og Shecky Greene. En av hans tidlige artikler som fikk oppmerksomhet var en 2010 blogginnlegg om Cary Grants entusiasme for LSD. Da relativt ukjent, har filmstjernens narkotikabruk siden gjort sin vei inn Vanity Fair og til og med en dokumentar .

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Nå ville jeg ikke skrive om det, sa Nesteroff og sa at han blir irritert over historier som fortsetter å gå over allmenn kunnskap: Jeg vil skrive om detaljene folk ikke kjenner.

Bilde

Kliph Nesteroff har blitt noe av en stand-up-historiker.Kreditt...Jim Herrington

Den nye boken hans, som går frem og tilbake i tid, er et vidstrakt blikk på urfolkskomikere, en oversett gren av komedien. Bokens tittel (We Had a Little Real Estate Problem) er punchline til en vits av den ubesunge helten i denne fortellingen, Oneida Nation-tegneserien Charlie Hill. (Oppsettet: Mitt folk er fra Wisconsin. Vi pleide å være fra New York.) Hill var en samtidig med David Letterman og Jay Leno i Los Angeles komediescene på 1970-tallet, og var en kjekk utøver med ypperlig utformede vitser som ble en av de få kjente urbefolkningens stand-ups. Nesteroff skriver at Hill var den første og eneste slike tegneserie på The Tonight Show.

På hans nettverks-tv-debut , på The Richard Pryor Show, leverte Hill et stramt, fem-minutters sett som satte Hollywood-stereotyper av indianere på spidd og beskrev pilegrimer som ulovlige romvesener, og liknet dem med husgjester som ikke vil dra. Hill opptrådte i tre tiår til og var en trofast på Comedy Store (selv om han knapt fikk noen sendetid i den nylige femdelte dokumentaren om klubben), og inspirerte mange urfolks tegneserier. Det Eddie Murphy var på 80-tallet for unge svarte tegneserier, det er det Charlie Hill gjorde for nye unge urfolkskomikere de siste 15 årene, sa Nesteroff.

Og likevel, selv om det er mange flere indianertegneserier i dag, inkludert medlemmene av skissetroppen 1491 som Nesteroff forteller om i boken sin, er mainstream-muligheter fortsatt knappe. Når vi hører mangfold i Hollywood, er indianere sjelden inkludert under den paraplyen, sa Nesteroff. Det må endres.

Boken hans gir kontekst for et argument om viktigheten av representasjon, og beskriver en uttømmende historie om rasismen som urbefolkningen lider i populærkulturen, og sporer stereotyper av den stoiske, humorløse indianeren fra pulp fiction og animasjon (som var spesielt alvorlig) til I. Elsker Lucy og danser med ulver.

Nesteroff begynner sin bok som beskriver oppveksten i Vest-Canada, hvor bilder av urbefolkningskunstnere, sier han, er mer vanlig enn i USA. I årevis jobbet han som standup-tegneserie, og innrømmer at han fortsatt savner å opptre. Han fikk et sidespor etter at hans nettinnlegg om showbiz-historien trakk oppmerksomhet. En opptreden på Marc Marons podcast i 2013 førte til hans første bokavtale.

Den gang nektet han å bli kalt historiker. Det er det en kjedelig person gjør, sa Nesteroff, og oppsummerte sine tidligere fordommer forankret i en rutete akademisk karriere. (Han ble utvist fra videregående skole for å steke lærere i en tale for skolepresidenten.) Men han har siden omfavnet begrepet, til og med sagt at det er hans rolle å utdanne folk, og han har gjort det som et snakkende hode på CNN og Vice.

Nesteroff har fortsatt instinktene til en tegneserie. Jeg går alltid for den beste historien fordi jeg fortsatt er en entertainer, sa han. Min største frykt er å være kjedelig.

Det fremgår av samtalen vår, som han pakker med detaljrike historier og sporadiske inntrykk. På spørsmål om Hollywood-nabolaget hans, sa han at han ikke ønsket å avsløre det på grunn av internettfascister, men begynte umiddelbart å forklare showbiz-historien, inkludert en bygning i nærheten der en skuespiller fra en av kultregissøren Ed Woods filmer begikk selvmord. Folk sier at L.A. ikke hedrer sin historie, men det er ikke sant når det kommer til boligbygg, sa han. Det er et statussymbol å bo i Greta Garbos gamle hus. Huset fra ‘What Ever Happened to Baby Jane?’ ble nettopp lagt ut på markedet.

Nesteroff foretrekker å skrive om fortiden fremfor nåtiden, men de er ofte uskarpe i bøkene hans. I Real Estate beskriver han protester mot hvite skuespillere som spiller indianerroller som dateres helt til filmen Curse of the Red Man fra 1911, som førte til møter mellom urfolksdelegasjoner og president William Howard Taft som høres bemerkelsesverdig lik ut dagens kontroverser. I et annet kapittel forteller Nesteroff om en krangel mellom Will Rogers og journalisten H.L. Mencken fra 1920-tallet, om hvor mye skade komedie kan gjøre, som kan hentes fra en rekke podcaster i dag.

Nesteroff opplever at folk er overrasket over å se historien gjenta seg - det blåser tankene, sa han - men som en tegneserie som vet å ikke lage en punchline også på nesen, nekter han å trekke en forbindelse med dagens dag. Jeg vil heller at leseren oppdager det selv, sa han, før han la til at ekkoene definitivt er tilsiktet.

Hvis det er ett konsekvent tema fra hans uforferdede rapportering om komediens røtter, er det dette: det er mindre nytt under solen enn du tror.