'WandaVision' bor på TV. Akkurat som vi gjør.

Etter et år med pandemisk liv, er superheltshowets oppfinnsomme premiss – fjernsyn som både flukt og fengsel – altfor gjenkjennelig.

Selv om man tar hensyn til popkulturens uovervinnelighet til noe Marvel, er Disney+s WandaVision en merkelig type superheltshow som blir et fenomen. Hvorfor, av alle tegneserielokalene, ville Amerika i 2021 bli betatt av en historie om noen som rømmer inn i klassisk TV som et tilfluktssted fra traumer?

Kanskje delvis fordi det er der vi bor. Når WandaVision lanserer sin finale 5. mars på Disney+, vil det ha gått omtrent et år siden pandemien suspenderte livene våres vanlige programmering. I lengre tid enn selv de mest røravhengige ville bry seg om, har vi tilbrakt dagene våre – ikke ulikt innbyggerne i Westview, N.J. – inne på TV.

Tidlig i 2021 er en streamingserie om TV som både flukt og fengsel praktisk talt en dokumentar. WandaVision, et behagelig merkelig ornament på den narrative megalitten til Marvel Cinematic Universe, er TVs siste avledning fra pandemien og kanskje den beste metaforen.

Det er også en metafest for popkulturgranskere, en blanding av to amerikanske massekulturmytologier. Den blander superheltens sjokolade inn i peanøttsmøret av feel-good sitcoms, og gir to gode smaker med tomme kalorier som sammen gir et balansert måltid.

Serien åpner med Wanda Maximoff (Elizabeth Olsen), alias Avengers' Scarlet Witch, som holder hus med cyberbeing Vision (Paul Bettany) i det som ser ut til å være en spot-on svart-hvitt gjengivelse av en innenlandsk sitcom fra 1950-tallet, komplett med et 4:3-sideforhold, hermetiske latter og en gal middag-med-sjefen-historielinje.

Wandas spesielle knipe, som skjuler de magiske kreftene hennes for de vanlige naboene, virker mer som en 1960-tallskomedie à la Bewitched. Og i episode 2 er det akkurat det WandaVision blir, uten forklaring, men med en samlende følelse av at ikke alt stemmer i denne TV-verdenen.

Hvordan WandaVision avslører hva det egentlig er, uke for uke og tiår for tiår, er showets største overraskelse. Så jeg kommer til å anta at hvis du bryr deg om spoilere, vil du ha sluttet å lese nå.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Hvis ikke: Wanda og Visions sitcom-lykke er virkelig en illusjon. Vision is dead (så død som en android kan være), drept i en tidligere Avengers-film. Westview, NJ, scenesettet deres, er en ekte by, dens virkelighet er magisk forvrengt og innbyggerne tømt for å opprettholde en fantasi om primetime-husholdning – ned til et par tvillinggutter, som blir født og vokser i time-lapse TV-mote.

Det er miniatyrbildet. Jeg er ikke nok en Marvel-superfan til å gi deg den fulle tommelen, selv om jeg har blitt fortalt at for entusiaster er det mange påskeegg og referanser. Den riktige mengden forkunnskaper for å nyte WandaVision, ser det ut til, er enten et tegneseriebibliotek verdt eller nesten ingenting.

Bilde

Kathryn Hahn spiller Agnes, en nysgjerrig nabo i de forskjellige tidsepokene som har sin egen mystiske bakhistorie.Kreditt...Marvel studioer

Den tidlige lesningen på WandaVision var sitcom-parodi. Det er ikke veldig banebrytende som det, siden falske sitcom-klisjeer – på Saturday Night Live, I Living Color , Gal TV – har eksistert så lenge at de er klisjeer i seg selv. (The Brady Bunch alene, målet for den tredje episoden, gikk gjennom sine egne selvironiserende sykluser, komplett med en parodifilm, for en solid generasjon siden.)

Heldigvis er WandaVision mer enn parodi. Den utmerker seg først som bittersøt romantikk og for det andre som skrekk, og spiller av vårt dobbelte forhold til familiesitcoms: at vi vender tilbake til dem som et sted for fortrolighet og komfort, selv om vi vet at de er uhyggelige og falske.

Teknisk sett er mimikken forbløffende, fra den stilige scenografien fra midten av århundret til de komiske misforståelsene til de falske reklamene som passer for perioden. (Glem fortiden – dette er fremtiden din! lover en brødristerreklame i den første episoden, litt av romalderens pitchmanship som også antyder hukommelsestapet til Wandas virkelighet.) De minste detaljene er der, som det håndholdte kameraet. ins på komediene med håndholdt kamera.

Med noen få kjappe slag er WandaVision en bemerkelsesverdig kompakt tur i sitcom-historien: svart-hvitt til farger, multi- til enkeltkamera, oppriktighet til spesielle episoder til snark. Jeg kunne krangle her og der. (Hvis du tenker på Malcolm in the Middle som bare en anarkistisk barneromp, glemmer du at det var en av TVs bedre sitcoms om å leve lønn-til-lønnsslipp.) Men helheten antyder at det kreative teamets barndomstimer foran røret ble tøft bort.

Wanda forblir ett skritt av sin fortvilte virkelighet ved å prøve forskjellige versjoner av omhyggelig skriptet lykke – i en prime-time-sjanger, familiekomiserien, som gjorde kvinner sentrale siden TV-ens tidligste dager.

Olsen er en komisk kameleon i rollen. Husmoren hennes fra I Love Lucy er en glødende kule av skrukuleenergi; i en moderne familie-lignende mockumentary virker hun besatt av Julie Bowens ånd. Bettany er mer en merkelig passform - han er to TV-konvensjoner i en, den hetero mannen og hemmelig romvesen – men spiller begge sider av rollen på en gamer måte mens han selger Visions sakte gryende uro.

Seriens motor er imidlertid Kathryn Hahn som Agnes, parets nysgjerrige nabo gjennom tiårene som i episode 7 blir avslørt for å være Agatha Harkness, en eldgammel mystiker og den sanne kraften bak Westviews transformasjon til en rullende sitcom-hyllest. Hahn storkoser seg i alle deler av rollen, fra pledd skjørt til en frekk Jazzercise-dronning til kaklende Disney-skurk.

Det er den perfekte forkledningen. Hva er tross alt en sprø nabo i sitcom bortsett fra ID-en til programmet, dens kaosagent? Hun er den som kan være snerpete der det er søtt, libidinøst der det er kyskt, uttrykksfullt der det er fortrengt. Hun er gjerningsmannen for sitcomens innsidejobb, surrogaten som vi kan erkjenne dens overperfeksjon gjennom mens vi fortsatt nyter den.

Mens den perfekte verden frynser og skurrer rundt kantene, trer gruen til WandaVision seg inn. Som de fleste gode skremmer, er dette også kjent. Den solfylte perfeksjonen til familiekomedier går alltid på denne siden av terror. Følelsen av at det er alt for feilfritt, at TV-apparatets dressing må dekke over mareritt, har drevet alt fra The Truman Show til Pleasantville til Too Many Cooks, 2014 Adult Swim-shortsen der en sitcom-sekvens i 80-tallsstil forvandles til en blodig mutant mareritt .

Bilde

Teyonah Parris og Randall Park spiller hovedrollene som agenter i showets mer konvensjonelle Marvelesque-underplott.Kreditt...Marvel studioer

Alt dette er langt rarere enn vi hadde rett til å forvente fra en serie knyttet til den lukrative, mainstream Marvel-filmserien. (Tidligere Marvel-serier som ikke er knyttet til filmene, som Legion, har hatt mer lisens til å la sine freak-kapper fly.) Og dessverre, WandaVision kan ikke helt unnslippe rekkevidden.

I seriens metahistorie blir det som foregår i Westview undersøkt av S.W.O.R.D., kroppen med paranormale aktiviteter hvis agent Monica Rambeau (Teyonah Parris) klarer å komme inn i og trenge gjennom Wandas show. I S.W.O.R.D.-verdenen er M.C.U. estetikken regjerer, med sin nøytrale palett og sitt matematisk fikserte seriøs-snakk-til-viscrack-forhold.

Syv episoder i, jeg vet ikke bedre enn deg hvor WandaVision vil ende. Men de større M.C.U.s imperativer ruver i bakgrunnen som en grå helikopterbåt. På en eller annen måte, mistenker man, må boblen gjennombores, den nådeløse normalen til Marvel-verset må tilbakestilles for neste luftdråpe innhold.

Men WandaVision har vært morsomt så lenge det har vart, og har gjort det som kunne vært en spøk forfalsket til noe både avslappende og relaterbart. Hvor mange av oss, som har tilbrakt det siste året i våre egne bobler, slo en retrett til den virtuelle komforten til Stars Hollow eller Dunder Mifflin? Der ute, i den virkelige verden, er ting trist og kaldt og feil. Inne i de fire hjørnene av skjermen er vi hjemme igjen.