Anmeldelse: «Better Call Saul», Quirky and Absorbing i sesongåpneren

Sesong 2 av Du bør ringe Saul begynner der sesong 1 gjorde det: i skjærsilden, som tilfeldigvis er en Cinnabon i Omaha. Saul Goodman (Bob Odenkirk), en gang Walter Whites slemme advokat, flyttet dit for å redde huden hans etter den blodige oppløsningen av Breaking Bad. I likhet med fjorårets åpningssekvens, er det en nydelig, sørgmodig kortfilm, scoret denne gangen til landsstandarden Morsomt hvordan tiden glipper .

Sangen er et merkelig valg, for Better Call Saul gjør alt annet enn å la tiden glippe. Den griper tak i det, og hopper tilbake til 2002, da Saul var Jimmy McGill, en småsvindler som prøvde å gå rett som advokat i Albuquerque. Det senker tiden, strekker ut nøkkeløyeblikk som taffy, som om Saul, i det sukkerglaserte fengselet hans, holdt fortiden sin opp mot lyset, og prøvde å finne det nøyaktige stedet hvor alt gikk galt.

Better Call Saul går inn i sin andre sesong mandag på AMC, og er ikke det beste dramaet på TV. Men det er en av de mest uvanlige og vågale. Det er showløpere, Vince Gilligan og Peter Gould, brukte kapitalen og tålmodigheten prequelen hadde i banken, som en serie med et innebygget publikum, til å fortelle en finurlig oppslukende historie om en liten fyrs dømte kamp for å bli bra.

Sesong 1 gjorde Jimmy til både en sleazebag og en helt, og prøvde å dele flimflam-ferdighetene han fikk som en gang gatekjemper (de kalte ham Slippin' Jimmy, for en falsk ulykkessvindel han favoriserte) til en rettferdig karriere i rettssalen . Til tross for motstand – ikke minst fra sin dømmende eldre bror, Chuck (Michael McKean), en dyktig advokat som ble stengt inne – klarte han å gjøre sitt veslearbeid for godt, og åpnet en sak om svindel i et eldrehjem.

Er Jimmy en god fyr som overvinner dårlige tendenser, eller en dårlig fyr som lurer seg selv? Åpningen av sesong 2 løfter slu det introspektive temaet, ettersom hovedpersonens ansikt reflekteres i et speil på et Cinnabon-ansatt-motivasjonsskilt. Den spør: Vil du at denne personen skal tjene deg?

Bilde

Bob Odenkirk i Better Call Saul.Kreditt...Ursula Coyote/Sony Pictures Television, via AMC

Selv i triumf kan han ikke rokke ved følelsen av at han alltid vil være Slippin’ Jimmy.

Nå veier han et jobbtilbud fra lederen av et topp advokatfirma i Santa Fe (Ed Begley Jr.) mot følelsen av at det å gå tilbake til livet til hustleren ville være enklere, mer komfortabelt og mer tro mot ham selv. Som han sier til sin kollega og en gang sexkompis Kim Wexler (Rhea Seehorn): Folk forteller meg hvordan de ser meg. Og det er ikke som advokat.

Linjen impliserer også publikum: Vi halvparten vil at Jimmys bedre jeg skal vinne, halvparten ønsker å bli underholdt av hans palaver-spyende Saul-side. Better Call Saul er et morsommere, pikaresk show enn Breaking Bad, men det er like moralsk, en reiseskildring om den glatte asfalterte ørkenveien til fortapelsen.

Showet har et lurt menneskes syn på menneskets natur: Folk er enkle å merke, fordi de er grådige og villige til å ta snarveier. Den er full av kjeltringer ved siden av, inkludert en hodesett-bærende, aksjerøver som Jimmy svindler, og en farmasøytisk ansatt som selger medisiner på det svarte markedet.

Den mektigste historien om hverdagens moralske svikt i sesong 1 kom i episoden Five-O, fokusert på Mike Ehrmantraut (Jonathan Banks), et lakonisk stykke gristle som senere vil bli Saul Goodmans innleide pistol. (Jimmy møter ham som en grinete parkeringsvakt som lyser ut som en frilansmuskel.) Episoden blinket tilbake til Mikes dager som politimann i Philadelphia, da han overtalte sønnen sin, også en politimann, til å ta bestikkelse i stedet for å blåse i fløyta om korrupte offiserer. De skitne politimennene drepte uansett Mikes sønn, og Mike innså, grusomt, at rådet hans kostet barnets liv og sjel: Jeg knuste gutten min.

Opplevelsen forandret Mike, som merkelig nok er seriens moralske sentrum: Han gjør jobben sin, uansett hvor skitten han er, men han stjeler ikke eller dobler. Hans stivhet er like mye en overlevelsesmekanisme som Jimmys tyggegummi-bøyelighet. Better Call Saul får mest mulig ut av Mr. Banks grove verdighet, akkurat som den får frem patosen som ligger til grunn for Mr. Odenkirks verbale tap-dans i Breaking Bad. (Ms. Seehorn har også en stor rolle i den nye sesongen, som den no-nonsense folien som oppfordrer Jimmy til å være bedre enn han tror han er.)

Selv om Saul er en kabelserie, minner tempoet om et Netflix-program, som sakte deler ut plottet. Men det føles trygt i stedet for buktende, fullt i stedet for kjedelig. Når den lar scener spille ut i lengden, gir den plass til å vise hvordan en con spilles eller en løgn faller fra hverandre. Av alle eiendelene den deler med Breaking Bad – den visuelle leken, det A-bombe-lyse eksteriøret i New Mexico – er den største evnen til å stanse tiden.

Better Call Saul kunne ganske enkelt ha tjent inn raskt, og gitt en gardinrop til den glitte fanfavoritten Saul fra Breaking Bad. I stedet tok den risikoen med å ta Jimmy McGill på alvor. Som Jimmy, vet Mr. Gilligan og Mr. Gould en mulighet når de får en. I motsetning til ham, virker de ikke tilbøyelige til å ødelegge det.