«This Is Us» avslutter en tårevåt sesong med en begynnelse

Det hyppige slaget mot familie-tv-dramaer – i det minste inntil NBCs This Is Us ble sesongens overraskende hit for 2016–17 – er at deres innsats, i motsetning til legeshow, advokatshow eller politishow, ikke er liv og død.

Det er 100 prosent feil. I en familie er innsatsen bare liv og død. Mennesker du elsker kommer inn i livet ditt. De, og du, vil til slutt dø ut av det. Alt mellom begynnelse og slutt er farget av den kunnskapen.

Den første sesongen av This Is Us begynte med en fødsel – flere, faktisk – og et dødsfall. Sesongfinalen, overraskende nok, endte ikke med at Jack Pearson (Milo Ventimiglia) døde på 1990-tallet, selv om showet hadde antydet det i store deler av sesongen. I stedet gikk det lenger tilbake - til da Jack møtte sin kone, Rebecca (Mandy Moore), på 1970-tallet - og frem til en vanskelig lapp i ekteskapet deres.

Vår kjærlighetshistorie, han forteller henne i sine siste linjer for sesongen (og kanskje noen av hans siste linjer på jorden), jeg lover deg, det er bare å begynne. Dette er kanskje ikke sant for ham; det er for This Is Us, som har blitt fornyet for minst to sesonger til med å skru på vannverket.

Skaperen Dan Fogelman åpnet kranen med piloten, og etablerte showets hoppende tidslinje og dens evne til å legge ned en følelsesmessig sjokk. En tilbaketrekking i de avsluttende øyeblikkene avslørte at Jack og Rebeccas historie fant sted i 1980, og at de adopterte sønnen Randall (spilt som voksen av Sterling K. Brown) etter at en av deres nyfødte trillinger døde under fødselen.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

De fleste påfølgende episoder holdt seg til denne firedelte historiestrukturen - en for hver av de voksne trillingene i nåtiden, Jack og Rebeccas i fortiden. Serien fisker gjennom Pearsons liv etter hjerteskjærende, hjertefyllende øyeblikk, skamløst, men effektivt, som en ekstremt velprodusert lysbildefremvisning for øyeblikk på Facebook.

Men designet har også gjort at This Is Us de fleste ukene er omtrent 50 prosent av et utmerket show. Kampen til Kevin (Justin Hartley) for å finne oppfyllelse som en eks-sitcom-stjerne på teaterscenen har vært en kontinuerlig dud. Først mot slutten av sesongen, da Kate (Chrissy Metz) møtte skyldfølelsen sin over Jacks død, har hun hatt en historie som ikke er relatert til vekten hennes.

Generelt lener serien seg for tungt på monologer - til elskere, til tapte ektefeller, til ufødte babyer - på det sentimentale folk-rock-lydsporet og på vri historiefortelling. (Bevegende som finalen var, kunne jeg ikke unngå å bli distrahert av følelsen av at Jack kunne dø når som helst, som om han var en menneskelig tidsinnstilt bombe.)

Bilde

Sterling K. Brown i This Is Us.Kreditt...Ron Batzdorff/NBC

Langt bort de beste historiene har vært de bygget rundt Randall, en introvert og perfeksjonist som internaliserer stresset sitt og knuser det diamanthardt. Det faktum at Randall er afroamerikansk og at familien hans er hvit introduserer rase på en atypisk måte for familiedramaer, som har en tendens til å være homogene. At han er svart er ikke hele historien hans, men det er heller ikke tilfeldig.

På hans 10-årsdag, for eksempel, dukker bare tre klassekamerater opp. Vi vet ikke, og This Is Us lar stå åpent, om dette er fordi de fleste av klassekameratene hans er hvite eller på grunn av hans reserverte personlighet - eller om den personligheten har blitt formet av å vokse opp svart i et hvitt samfunn. (Young Randall, spilt av Lonnie Chavis – rollebesetningen til den unge Pearsons er fantastisk – trekker på skuldrene: Jeg har tre virkelig gode venner. Det er mye.)

Randalls søken etter identitet fører ham til hans biologiske far, William (Ron Cephas Jones), som er døende av kreft. I seriens beste episode tar de en biltur til Memphis, hvor William bukker under for sykdommen. Randall letter Williams død ved å holde hodet i hendene, en teknikk Jack brukte for å roe Randall som barn.

Jeg kunne ikke fortelle deg hvorfor dette familieshowet ble en hit der så mange andre ikke har gjort det. Kanskje Amerika bare trenger et godt skrik i år.

Men på sitt beste er den flashback-tunge, ikke-lineære historiefortellingen til This Is Us mer enn en gimmick. Det representerer måten vi opplever tid med menneskene vi elsker. Foreldrene dine, ektefellen din, barna dine er i den alderen de er, og de er i alle aldre du har kjent dem på, på en gang. Hvert øyeblikk av livet, foreslår This Is Us, er ditt første og ditt siste, hei og farvel.