The Sympathizer: The Real Life Viet Cong Spy Who Inspired the Captain

Samskapt og regissert av Park Chan-wook, HBOs 'The Sympathizer' presenterer de forskjellige sidene av Vietnamkrigen, og fokuserer både på krigen og dens etterspill gjennom synsvinkelen til en karakter kalt kapteinen. Historien tar publikum gjennom mange opp- og nedturer mens de følger kapteinen i Vietnam, deretter Amerika, og deretter tilbake til Vietnam, mens de prøver å tyde hans sanne lojalitet. Som en Viet Cong-spion som også får en smak av det amerikanske livet, er ting på et dobbeltperspektiv for kapteinen. Det som gjør ting mer interessant er at han, i det minste delvis, er basert på en ekte person.

Kapteinen er løst basert på Pham Xuan An

«The Sympathizer» er basert på den Pulitzer-prisvinnende boken med samme navn av Viet Thanh Nguyen. Det er en fiktiv bok, men den er sterkt avhengig av Vietnams historie, spesielt hendelsene rundt krigen, for å fortelle denne historien. Ved å lage de forskjellige karakterene i boken så forfatteren mot virkelige mennesker, og han trengte ikke se langt for å få en grunnleggende bakgrunn for rollen som kapteinen. Historien om Pham Xuan An blir snakket mye om når man snakker om spionene som opererte under Vietnamkrigen.

Ans liv ble født i 1927 og var turbulent da han ble involvert i den politiske scenen i landet fra ung alder. Da han var 16, begynte han i Vietminh og begynte å jobbe som kurer for dem. I 1954, da franskmennene ble drevet ut og landet ble delt opp, holdt An fast ved sin lojalitet til kommunistregimet og fungerte som deres spion i den sørvietnamesiske hæren, hvor han også var i kontakt med CIA.

Xuan An mottok et stipend i 1956, noe som førte ham til California for å gå på Fullerton College. Herfra begynte reisen hans i journalistikken. Han begynte med et internship ved The Sacramento Bee, men fortsatte deretter med å jobbe med The Associated Press og Reuters, og rapporterte for dem fra Saigon. I 1965 begynte han i Time, og ble senere den første vietnameseren som ble en skikkelig ansatt i utsalgsstedet. Forsiden hans som journalist for et amerikansk nyhetsutsalg ga ham den perfekte forsiden. Uansett hvilken informasjon han ville grave opp for dem ville alltid bli gitt til hans overordnede i Nord-Vietnam. Han avslørte hvordan han hadde tilgang til all slags informasjon som viste seg å være utrolig nyttig for hans side å vinne.

Han ble igjen med Time til 1975 som deres offisielle reporter i Vietnam under og etter Saigons fall. Mens han ble igjen, sendte han sin kone og fire barn til USA gjennom sine Time-kontakter og hjalp også flere av vennene sine med å forlate landet. Senere brakte han imidlertid familien tilbake til Vietnam, hvor han ble hyllet som en nasjonal helt. Det var først da kollegene hans skjønte at han hadde vært spion hele denne tiden. Beskrevet som 'en intellektuell, hundeelsker, fugleelsker, kjederøyker, super smart fyr og en flott reporter,' An ble også kjent for å være 'litt rar', spesielt siden han ville forsvinne i flere dager uten noen klokere på hans plassering eller arbeid. Senere, da sannheten om ham kom frem, uttrykte noen av kollegene hans overraskelse, men de var ikke helt sjokkerte. Pham Xuan An døde av emfysem 20. september 2006 på et militærsykehus i Ho Chi Minh-byen i en alder av 79 år.

Med en utrolig ekte fortelling om en spion foran seg, bestemte forfatteren Viet Thanh Nguyen seg for å bruke deler av Pham Xuan Ans liv til å skape kapteinens karakter, selv om han bare holdt seg til mannens bakgrunn som spion og stolte på fantasien for å lage resten av kapteinens historie. For eksempel, i likhet med An, dro kapteinen til Amerika i noen år, noe som gjorde ham kjent med dens måter. Men i motsetning til An, er ikke kapteinen ansatt som journalist. Han er heller høyere opp i den sørvietnamesiske hæren, noe som gjør det mye lettere for ham å få tilgang til dokumentene. I motsetning til An, som aldri forlot Vietnam etter Saigons fall, har kapteinen i oppgave å følge hans merke til Amerika og spionere på ham.

Fordi Vietnams historie spiller en så viktig rolle i historien, bestemte Nguyen seg for ikke å avvike fra de virkelige historiske hendelsene. Nesten alle viktige hendelser i historien er hentet fra virkeligheten. For å være sikker på at han hadde alt rett, fordypet forfatteren seg i uttømmende forskning. Etter å ha lest om krigen nesten hele livet, var han klar over alle de viktige hendelsene som definerte den, men for å skrive boken måtte han fokusere veldig spesifikt på visse hendelser. Forfatteren avslørte at han leste rundt 10-15 bøker utelukkende fokusert på Saigons fall fordi han ikke hadde råd til å feilrepresentere noe faktum, selv om det bare var for de første 50 sidene av boken.

Når han hadde nok fotfeste fra det historiske nøyaktighetsperspektivet, lot han fantasien fly og fylte hullene med fiktive hendelser og karakterer. Tatt i betraktning alt dette, kan vi si at mens Pham Xuan An fungerte som en inspirasjon, følger kapteinens karakter en helt fiktiv bue når historien krysser merket av Saigons fall.