Tom Cole: Hvordan døde den tidligere ringgutten?

Mens wrestling-verdenen alltid har vært en populær attraksjon i årevis, har Netflixs «Mr. McMahon' dykker ned i det snåle i forretnings- og underholdningssiden av bransjen gjennom øynene til Vince McMahon, den tidligere administrerende direktøren i WWE. Dokumentserien fanger opp- og nedturer i hans lederskapsperiode, undersøker suksessene og dissekerer de ulike kontroversene. En slik sak dukket opp i løpet av 1990-tallet da sentrale medlemmer av WWE-organisasjonen ble anklaget for å ha seksuelt trakassert en tidligere ringgutt ved navn Tom Cole, som var høyrøstet i anklagene han fremsatte mot disse høytstående medlemmene.

Tom Cole fikk sin start i wrestling-scenen som en ung ringsidebetjent

Livet som ringgutt startet i veldig ung alder og ut av det blå for Tom Cole. Mens han var på randen av ungdomsårene, jobbet han på et treningsstudio hvor han fikk gratisbilletter til et WWF-show (nå kjent som WWE) som ble holdt på en videregående skole i Yonkers. Han sa at det var der han møttes Mel Phillips, en kunngjører og leder av ringbesetningen for WWF. Ifølge Cole fikk Phillips ham inn i bransjen som ringgutt nesten umiddelbart. «Jeg begynte å gå på veien den sommeren; sommeren 1985. Mel ville hente meg og andre gutter,” sa Cole i et intervju fra 1999 med Wrestling perspektiv, detaljer om arbeidet hans i brytegruppen.

For de uinnvidde ble ringgutter ansatt lokale barn som gikk rundt med å sette opp og ta ned ringen hver gang et bryteshow reiste rundt i landet. De ville også håndtere andre diverse jobber når det var nødvendig. Cole bemerket at de fleste av barna som jobbet under Mel kom fra lignende bakgrunn - ødelagte hjem, farløse og en mor som var alkoholiker eller narkoman. 'Det er stort sett den typen barn som Mel var rettet mot,' sa han. I den forstand anså Cole seg selv som den perfekte kandidaten for Phillips rekrutteringspolitikk da han kom fra en lignende type familie. Han erkjente også at han så på Phillips som en slags farsfigur.

Cole fremsatte anklager om seksuell trakassering mot tre WWF-medlemmer

I 1992 anklaget Tom Cole tre personer i WWF-organisasjonen for å ha trakassert ham seksuelt mens han jobbet som ringgutt i selskapet. Påstandene hans ble hovedsakelig pålagt Mel Phillips og Terry Garvin, mens han også bemerket en seksuell gest laget av seniormedlem Pat Patterson. Cole uttalte at da han fortsatt var mindreårig, og jobbet tett med Phillips, lekte ringkunngjøreren ofte med føttene hans. «Han kjempet mot deg i fem sekunder, så tok han tak i tærne dine og dro av deg skoene og begynte å leke med tærne dine. Klemmer dem og sånt,» sa Cole. Han innrømmet at da han var yngre, forsto han ikke de påståtte seksuelle konnotasjonene av handlingen, men de ble mye tydeligere jo eldre han ble.

Den tidligere ringgutten nevnte også involveringen av Terry Garvin, som ga ham en lagerjobb da han var 19. Garvin var en tidligere profesjonell bryter som jobbet på WWF i en kapasitet bak kulissene. Ifølge Cole skal Garvin ha tatt ham med til huset sitt og gjort seksuelle tilnærmelser mot ham. Cole hevdet imidlertid at da han avslo tilbudet, ble han sparket fra jobben på lageret. Cole la også til at avdøde Pat Patterson også var involvert i en hendelse der han angivelig famlet etter ham. 'Han så på deg når han snakket til deg, han så rett på skrittet ditt og han vil gjerne slikke leppene og drite seg,' sa Cole. 'Han ville gjort seksuelle bevegelser ved å se på deg slik. Han la hånden sin på rumpa din og klemte rumpa din og sånt. Han ville sjekke deg ut som om du var en jente.»

Etter anklagene fra Tom Cole mot de tre, trakk Terry Garvin, Mel Phillips og Pat Patterson seg fra WWF i 1992. Cole avgjorde sin tvist med selskapet i en utenrettslig avtale. Det førte til at han fikk jobben tilbake og ble tilkjent to års etterlønn. I henhold til vilkårene i forliket ville ikke Terry Garvin og Mel Phillips bli brakt tilbake i noen form eller form av Titan Sports eller WWF. Imidlertid hevdet han at ingen slik klausul var til stede for Pat Patterson, som ble gjeninnsatt ikke lenge etter. Cole sa at fordi han var ung, så han ikke ordentlig gjennom dokumentet den gangen.

Tom Cole gikk bort i 2021

13. februar 2021 døde Tom Cole etter å ha tatt sitt eget liv. Broren hans, Lee Cole, kunngjorde nyhetene gjennom et innlegg på sosiale medier. Lee sa: 'Min bror Tom begikk selvmord for et par timer siden. Vince McMahon og hans kone Linda slapp barnemishandlere inn i bedriftene sine for mange år siden og gjorde alt for å dekke over det de gjorde mot broren min. Jeg håper du kan sove godt om natten Vince. Familien vår lider. Takk.» Han var svært kritisk og nedsettende av McMahons, og tilskrev mye av den påståtte seksuelle trakasseringen som broren ble utsatt for på dørstokken til Vince, som han hevdet hadde tillatt barn å bli overgrepet av voksne voksne i virksomheten.

Min bror Tom begikk selvmord for et par timer siden. Vince Mc Mahon og hans kone Linda slapp barnemishandlere inn i bedriftene sine for mange år siden og gjorde alt for å dekke over det de gjorde mot broren min. Jeg håper du kan sove godt om natten Vince. Familien vår lider. Takk U

– Lee Cole III (@leeroycole) 13. februar 2021

«Vi snakker om voksne menn som har misbrukt barn i en lang periode i WWE. Har andre menn som min bror Tom, drept seg selv på grunn av smerten. McMahons dekket for Patterson, Garvin og Phillips, hvem andre dekket de for, sa Lee. Til minne om broren sin sa Lee også at Tom var en god person som angivelig hadde blitt truffet av WWE-medlemmene. Han hevdet at broren hans kom fra en ødelagt familie, noe som gjorde ham til det perfekte målet. Til tross for Toms bortgang, fortsetter Lee å etterforske skandalen bak brorens anklager om seksuell trakassering gjennom andre kilder.