Mel Phillips: Hva skjedde med WWF-kunngjøreren?

‘Mr. McMahon’ er en Netflix-dokuserie som følger fremveksten av Vince McMahon som drivkraften bak WWE, og kaster lys over mange av de mørkere skandalene han og organisasjonen står overfor. En av de mest urovekkende avsløringene mot dem var at Mel Phillips og to andre ansatte ble anklaget for seksuelle overgrep mot mindreårige. Mel Phillips var en ringmelder som ble anklaget for seksuell overgrep og upassende seksuell kontakt med mindreårige gutter. Guttene var vanligvis fordrevne ungdom ansatt som ringgutter for å sette opp og ta ned bryteringen. Da tidligere ringgutter avslørte Phillips upassende oppførsel i et utkast til klage, ble ringmelderen sparket.

Mel Phillips hadde angivelig fått en ny sjanse

Skandalen brøt ut da tidligere ringgutter Tom Cole og Chris Loss gikk offentlig med anklager om seksuell oppførsel rettet mot Mel Phillips, Terry Garvin og Pat Patterson. De dro til San Diego Union-Tribune og utarbeidet en klage mot enkeltpersoner og WWF sammen med deres advokater. Mel Phillips hadde tilbrakt mest tid med ringguttene da han hadde ansvaret for å passe på dem, og hadde angivelig brukt sin makt på en kvalmende måte til å tvinge dem til seksuelle handlinger. Mel Phillips, sammen med Terry Garvin og Pat Patterson, ble sparket fra WWF etter påstandene fra Tom Cole og Chris Loss. Cole påsto at Phillips hadde en fotfetisj og ville ta opp føttene mens han masserte skrittet med dem.

Cole påsto også at ringannonsøren utførte lignende aktiviteter med mange av de andre ringguttene som førte til det seksuelle overgrepet. Den karismatiske stemmen til WWF ble anklaget for å være svært annerledes bak lukkede dører. Et annet vitne og tidligere ringgutt, Shawn, ville senere komme frem og tilbake påstandene ytterligere, og hevdet at de fleste av bryterne på den tiden visste om Phillips fotfetisj og rykte for mindreårige gutter. Stilt overfor en potensiell sak om seksuell trakassering mot selskapet hans, ringte Vince McMahon New York Post-spaltist Phil Mushnick og ga ham en beretning om deres historie med Mel Phillips. WWF-eieren hevdet at Mel Phillips en gang hadde blitt sparket fra jobben sin på grunn av sin interesse for mindreårige gutter.

McMahon sa imidlertid at han hadde ansatt kunngjøreren på nytt etter at han hadde bedt om å slippe ham tilbake fordi han elsket og savnet bryting for mye. Gjenansettelsen kom angivelig med betingelsen om at han holdt seg unna guttene. En rapport fra Penthouse Magazine fra 1992 oppgitt den avdøde WWE-stjernen Bruno Sammartino påsto at Phillips «en gang ble sett i baksetet på en bil i Pennsylvania mens han utførte en seksuell handling på en 11 år gammel gutt. Vince McMahon ble fortalt om hendelsen, og han valgte å ikke gjøre noe.' Phillips ble kort suspendert av WWF noen år etter hendelsen for å ha begått en lignende handling. Etter Phillips sparking møtte McMahon Tom Cole og advokaten hans for å finne ut av ting.

Den tidligere ringgutten og familien hans krevde ytterligere handling, og sa at det ikke var nok å sparke Mel Phillips. McMahon sa at han ønsket å gjøre ting riktig og skal ha avslørt at han sympatiserte med Cole, ettersom han selv hadde blitt utsatt for overgrep som barn. Cole bekjente at han bare ønsket å jobbe for WWF og at det ga ham stor glede å være nær bryting. Per rapporterer at han fikk jobb i WWFs mannskapsavdeling og 55 000 dollar i etterbetaling, og søksmålet ble henlagt. I 2021 lyste et uredigert FBI-memo mer lys over håndteringen av saken den gang. I følge notatet visste byrået om Phillips’ uredelighet med mindreårige gutter da de hadde videobevis på det samme, men forsøkte å bruke Phillips mot McMahon.

Mel Phillips gikk bort i 2012

Etter hans oppsigelse fra WWF og hans offentlige skam, trakk Mel Phillips seg tilbake fra det offentlige liv. Etter skandalen ble han aldri hørt fra offentlig igjen. Noen av minnene hans oppbevart i en lagringsenhet ble solgt på eBay da han misligholdt betalinger. I 2012 døde den en gang så blomstrende WWF-kunngjøreren i uklarhet, uten publikasjoner som rapporterte om dødsårsaken. Tragisk nok tok Tom Cole sitt eget liv i 2021, og broren hans, Lee Cole, fortsetter å etterforske skandalen.