En presidentheis med sin egen petulanse, hemmelig registrert

Den merkelige lille dokumentaren Nixon av Nixon: In His Own Words (mandag på HBO) er fengslende til tross for seg selv. Tidspunktet til 40-årsjubileet neste lørdag for Richard M. Nixons avgang, prøver den Nixons hemmelige kassetter fra Det hvite hus for å skissere det velkjente portrettet av presidenten som et skapt monster: paranoid, ondskapsfull, rasistisk, sexistisk, antisemittisk, med en tilfeldig ignorering. for alt annet enn hans egen stilling.

Men Nixon av Nixon er også strukturert som en kort historie om Nixon-presidentskapet, og den veksler mørket på båndene med de lysere, tynnere tonene i nyhetssendinger og intervjuer. Ettersom den beveger seg gjennom Nixon-tiden i et lyntempo - noen minutter på Kina, noen få til på Vietnam, her Moskva-toppmøtet, der Pentagon-papirene og til slutt Watergate - har den en selvkansellerende kvalitet, sannsynligvis med vilje, men likevel merkelig . De offentlige narrative elementene (understreket av chipper, sprudlende musikk) blir stadig underskåret og eksponert av den harde sannheten i båndene.

Det er et forsøk på å oppnå, på omtrent 70 minutter, et avrundet portrett av den unektelig skarpe og dyktige mannen som ble slått ned av demonene sine, hvis den frasen kan strekke seg til å inkludere en medfødt grovhet og dyp uærlighet. I et klipp fra 1982 bekymrer Nixon-assistenten John Ehrlichman at båndene vil bli brukt urettferdig for å demonisere den paradoksale mannen han jobbet for (og ble tatt opp i hemmelighet).

Men egentlig, hvor kommer rettferdighet inn i det? Eventuelle mistanker du måtte ha om partiskhetene til filmskaperne (et team som har produsert lignende dokumentarer om John, Robert og Edward Kennedy) blir overveldet av det store antallet ubehageligheter: Regjeringen er full av jøder. Latinoene lever ikke som en haug med hunder, noe negrene lever som. Du vet hva som skjedde med grekerne. Homofili ødela dem. Jeg vil ha Brookings Institute-safen ryddet ut. Få det gjort.

Midt i mishandlingen virker elementer fra 1960- og 70-tallet fra Nixonia ofte kjente: den uerkjente svikten i nasjonsbyggingen, kampene om utøvende privilegier, nyhetsmediene som fiende, masselekkasjen av klassifiserte dokumenter. Mens presidenten spiller tøffingen for sitt overveldende publikum av medhjelpere og utnevnte, kan du se vår post-post-moderne verden ta form.