Velsmakende? En kjendis vil bestemme

Hvis det fantes en Emmy-pris for beste realityshow-klon – og ville ikke det gjenspeile innholdet i TV bedre enn for eksempel det beste sakprosa for barn? — den klare frontløperen for i år vil være Smaken, den nye kokkekonkurransen som begynner tirsdag kveld på ABC.

Ikke at det er noe galt med å være en nær kopi av NBCs vellykkede sangshow, The Voice. Å rive av The Voice er allerede en TV-tradisjon, Fox hadde vært der først med datingprogrammet The Choice i fjor sommer. (At var feil, men av forskjellige grunner.)

Og som det viser seg, tar The Taste Voice-formatet – blinde auditions som produserer team av deltakere valgt av fire dommere som fungerer som mentorer – og gjør det til noe bedre enn originalen, hvis definisjonen din av en bedre reality-konkurranse inkluderer mer rasjonelle og mindre fornærmende mot intelligensen. (Ja, det er et stort hvis.)

For å være rettferdig er det umulig å si hvordan en konkurranseserie vil se ut fra bare åpningsprøven, en to-timers uskarphet av koreografert ydmykelse og tårevåtende historier. Men audition-rundene til et nytt show er smeltedigelen som dommernes personas formes i, og basert på åpningen har Taste-panelet nok vidd, personlighet og sprudlende stridigheter til å gi rimelig skyldfri underholdning.

Ytterst til høyre, i Simon Cowell-stolen, sitter Anthony Bourdain, showets stjerne, nå fullt engasjert i TV-mainstreamen etter sine mange år med louche, vagt motkulturell globetrotting for Travel Channel. Han er like smart og skarp som alltid, og man kan stole på at han sier noe som krever pipelyd hvert 20. minutt eller så.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Å være begrenset til ikke bare et sett, men også et skrivebord har en dobbel effekt: det eliminerer for det meste den skumle onkel-stemningen han noen ganger ga fra seg under den berusede smussingen på Anthony Bourdain: No Reservations, men det fremhever også en urovekkende evne til den smarte oppriktigheten av game-show-hacket. Juryen er ute på hva en sesong på åtte episoder vil gjøre med troverdigheten hans.

Ved siden av Mr. Bourdain er Brian Malarkey, showets de facto-vert, en San Diego-restauratør og Top Chef-alumnus (han kom til de fire siste i sesong 3). Han er den pikante, nådeløst entusiastiske, og du vil hate ham, men under Willy Wonka-møter-svampebob-påvirkningen er han fornuftig og virker mer enn litt selvbevisst, og han sier konkrete ting om deltakernes mat som vi kan forstå.

Han blir fulgt av forfatteren Nigella Lawson, hvis britiske aksent og falske anstendighet motprogrammerer Mr. Bourdains amerikanske sløvhet. Hun har to roller: å reagere misbilligende på mennenes profane, sexistiske eller overdrevne uttalelser, som hun gjør med polsk og humor, og å heie på husmannskost, noe hun gjør med en regelmessighet og likhet som raskt blir off- sette.

Og til slutt, til venstre, er Ludo Lefebvre, den franske kokken og veteranen (Top Chef Masters, Ludo Bites America) som kan bli utbryterstjernen i The Taste hvis han opprettholder sin for tiden perfekte balanse mellom gallisk forakt og forførende forførende.

I åpningsepisoden, når han og Mr. Malarkey begge vil ha Sarah, en 27 år gammel matblogger fra Florida, for teamene sine, spinner Mr. Lefebvre til henne på sitt fløyels-aksenterte sprukne engelsk: Jeg elsker virkelig å hjelpe deg og håper å gi deg så mange ambisjoner og kreativitet og gjøre veien sammen. Vær så snill.

Mr. Malarkey stirrer med åpen munn, helt ulik Mr. Lefebvres spill.

Når det gjelder showet: det kalles The Taste fordi hver deltaker tilbereder bare én rett, som reduseres ytterligere til fire skjeer, én til hver dommer. (Disse bitene har en tendens til å være altfor forseggjorte preparater med flere ingredienser, hvis beskrivelser er som esperanto av moderne matlagingsshow og matbloggkultur.) Både i lagvalg- og konkurransefasen stemmer dommerne blindt, uten å vite deltakerne eller hva type erfaring de har.

De som deltar på audition for showets 16 spilleautomater inkluderer den forventede komiske lettelsen, som en kickboksing-kokk som lager mat for å smake godt, ikke bare mat for å smake godt eller en avløpsvannsbehandlingsarbeider hvis kyllingmol ser ut som noe han tok med hjem fra anlegget.

Det er også de med triste eller ubehagelige historier om sykdom, konkurs eller jobber som er forlatt på grunn av et skudd mot TV-berømmelse, og overraskende mange blir sendt hjem ulykkelige. De beste replikkene kommer fra ulykkelighet, selvfølgelig, et høydepunkt er kokkearbeideren som snapper: Selvfølgelig er jeg sint over denne avgjørelsen. Nigella valgte en kvinne som lagde potetmos.