Seth Meyers konfronterer Trump-æraen på 'Late Night'
Da han varmet opp publikum i Studio 8G om kvelden 10. januar, hadde Seth Meyers en spesiell forespørsel. Før kameraene rullet, fortalte han de i publikum hans på Late Night at selv om de var vant til å se ham intervjue kjendiser og nyhetsskapere som han ofte er enig med, ville han at de skulle vise respekt for en gjest som ikke er enig med meg i en mange ting.
Snart skulle han snakke med Kellyanne Conway, som skulle bli rådgiver i Det hvite hus for president Donald J. Trump etter å ha fungert som kampanjesjefen hans. Mr. Meyers, den litterære komikeren og verten for NBCs Late Night, hadde brukt de foregående dagene på å kartlegge samtalen sin med Ms. Conway, en standhaftig og uforsvarlig talskvinne for Mr. Trump.
Så, omtrent en time før Late Night ble filmet, fikk verden vite at Trump hadde mottatt en etterretningsinformasjon om et mulig russisk forsøk på å kompromittere ham, og Mr. Meyers måtte bestemme hvordan han skulle ta opp denne siste nyheten med et sentralt medlem av Mr. Trumps team.
Alt dette skjedde dager før Mr. Trump ble tatt i ed som president; før hans pressesekretær i Det hvite hus, Sean Spicer, ga en stridbar orientering der han feilaktig uttalte at Mr. Trump trakk det største publikummet som noen gang har vært vitne til en innsettelse; og før fru Conway sa på Meet the Press at Mr. Spicer bare kom med alternative fakta. (Selv mens denne setningen ble skrevet, sa Mr. Spicer til journalister fra Det hvite hus: Noen ganger kan vi være uenige i fakta.)
Den beveger seg med lyshastighet, sa Mr. Meyers tidligere, og vurderte et presidentskap og en nyhetssyklus med potensiale til å lage Late Night - som starter innspillingen rundt 18:30. – foreldet når den sendes klokken 12:35. Forrige ukes overskrifter er en million år siden.
Han hadde sett på Ms. Conways tidligere utvekslinger med nyhetsankere som Rachel Maddow, Jake Tapper, Chuck Todd og Anderson Cooper, og prøvde å måle hvordan han kunne være imøtekommende, men ikke oppriktig; morsom, men ikke snikende; sonderende, men ikke fiendtlig.
Men hvis du har fulgt banen til Mr. Meyers, 43, som gjorde en kjærlig anker av Weekend Update-segmentet på Saturday Night Live og ledet 2011 White House Correspondents’ Association Dinner , hvor Mr. Trump tilbrakte natten med å bli overfylt med etsende one-liners, da vet du at han ikke planla å holde tungen i Ms. Conways nærvær.
BildeKreditt...Damon Winter/The New York Times
Like viktig som det er for henne å si det hun mener er sant, er det like viktig for meg å hoppe inn når jeg føler at det motsatte er sant, sa Mr. Meyers.
Det er en utfordring som Mr. Meyers og hans kolleger sent på kvelden vil fortsette å møte gjennom hele Trumps presidentperiode. Over en tilfeldig og uforutsigbar presidentkampanje som Mr. Trump dominerte, serverte de en jevn diett med sure kommentarer på hans kandidatur; verter som Samantha Bee, Stephen Colbert, Trevor Noah og John Oliver gjorde motstanden mot ham til en iboende del av showene deres. (Et unntak var Jimmy Fallon på NBCs The Tonight Show, som ble mye kritisert i september for et intervju med Mr. Trump som ble oppfattet som for koselig.)
Selv om ingen mengde vitser eller skisser var i stand til å hindre Mr. Trump fra å vinne valget, har disse programmene oppmuntret seere som lengter etter den satiriske dissensen som Mr. Meyers gir. Nesten tre år inn i sin periode på Late Night har han funnet stemmen sin, og med den større resonans.
Han utviklet en hyperaktuell komediestil som ber seerne om å være like engasjert i aktuelle hendelser som han er – illustrert av hans signatursegment, En nærmere titt, som kan bruke 10 minutter eller mer på å pakke ut et gitt emne - og som, la oss innse det, ikke har blitt glad i Mr. Trump.
Ms. Conways besøk var et håpefullt tegn for Mr. Meyers på at han fortsatt kunne ha et hjertelig forhold til den nye administrasjonen hvis han gjennomførte intervjuet med omtanke. (Det er også frykten for at det går den andre veien, og så er det ikke saken, sa han.)
Likevel er det en eksistensiell atmosfære av usikkerhet som henger over Late Night, og hele sen kveld, nå som Mr. Trump har tiltrådt embetet. Kan Mr. Meyers fortsette å gå inn i presidenten uten å tiltrekke seg hans sinte tweets (eller verre represalier)? Er det det seerne hans vil ønske seg i månedene som kommer?
Den større omstokkingen av kortstokken for oss, er potensielt hva vil publikums appetitt på det være fremover? sa Mr. Meyers. Fordi alt frem til dette punktet var spekulativt, og nå er det virkelighet. Vil det gå fra moroa med å date til nå, herregud, vi er gift?
BildeKreditt...Damon Winter/The New York Times
Og hvis Mr. Trump – som tydelig legger merke til hvordan TV fremstiller ham – virkelig følger opp de mest autoritære, anti-media-buller han uttrykte som kandidat, er det noe komiske kommentarer virkelig kan gjøre for å utfordre det?
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.
Vi lurer oss selv hvis vi tror det gjør alt, sa David Remnick, redaktøren av The New Yorker og en og annen Late Night-gjest.
'A Hard Rain's A-Gonna Fall' avsluttet ikke atomvåpenkappløpet, sa Remnick. Kendrick Lamar har ikke gjort slutt på rasisme i Amerika, og Seth Meyers kommer ikke til å gjøre Donald Trump til en oppriktig, rettferdig liberal. Dette kommer ikke til å skje.
Men når det gjelder å fremheve forfengeligheten og nesten uhyggelige distraksjonen i Trumps bevissthet, sa Mr. Remnick, at satire fikk det frem mye bedre enn nyhetssaker.
Tidligere på ettermiddagen av intervjuet vårt, hadde Mr. Meyers og hans forfattere blitt slått sammen på kontoret hans i åttende etasje på 30 Rockefeller Plaza, utstyrt med sportsminner, tegneseriekunst og videospillkonsoller, for å gå over en 30-siders utkast til Closer Look-segmentet han ville levere den kvelden.
Den komiske tiraden om Mr. Trumps dårlige presidentovergang – å snakke om rosene hans til Vladimir Putin, hans Twitter-feide med Arnold Schwarzenegger og Meryl Streeps kritikk av ham på Golden Globes, blant mange andre emner – var en av tre som Mr. Meyers ville levere i en uke med fire show.
Å få dette overdimensjonerte manuset til å fange publikums oppmerksomhet betydde å fjerne noen vitser om kabinettnominerte som Steve Mnuchin, og legge til vitser, som lyden av små knoker som sprakk.
BildeKreditt...Damon Winter/The New York Times
Den tette og lange A Closer Look har blitt et av Mr. Meyers sine kjennetegn. I et 10-minutters segment på mandag , tok han på seg Mr. Trumps åpningstale, hans fiksering på valgdeltakelse og Mr. Spicers erklæring om at det ble sett av det største publikummet som noen gang har vært vitne til en innsettelse, punktum.
Periode? sa Mr. Meyers vantro. Jeg tror du mener doble spørsmålstegn.
Den forklarende, kan-du-tro-denne strukturen, sa Mr. Meyers tidligere denne måneden, var rett og slett et middel for å få et mål. Det er ‘Dette skjedde, her er en vits; dette skjedde, her er en vits, sa han. Men 'Dette skjedde'-delen er viktig for oss.
Hvis segmentet, med sitt oppdrag om å utrydde usannheter og gi mening ut av ufattelige nyheter, har fokusert så ofte på Mr. Trump, sa Mr. Meyers, var dette uunngåelig. Han ga oss så mye innhold at vi måtte gjøre om til en innholdsmaskin for å komme oss gjennom det hele, sa han.
Denne tilnærmingen har hjulpet Late Night, som trakk mer enn 1,6 millioner seere på slutten av fjoråret, til å skille seg ut i et overfylt felt av konkurrenter, og har fått Mr. Meyers ros fra seere, kritikere og hans medverter.
Selv om han ikke er kjent for de gale virale videoene som Mr. Fallon og James Corden har mestret, og ikke er en selskapelig showmann på samme måte som David Letterman eller Mr. Colbert, har Mr. Meyers en oppriktig interesse for nyheter og en frustrasjon med hykleri som er fortjent ærlig - det Mr. Remnick kalte et godmodig politisk raseri som infuserer showet.
Mr. Corden, fra CBSs The Late Late Show (som kjører hals-og-hals med Late Night i seertalskonkurransen), sa at Mr. Meyers hadde vært smart med å bygge et program som står i kontrast til den karoserende stilen til hans populære lead-in. , Mr. Fallons The Tonight Show.
På Late Night, sa Mr. Corden, prøvde de noen forskjellige baner - kanskje showet burde være dette, kanskje showet burde være det.
BildeKreditt...Damon Winter/The New York Times
Så snart du sier: 'Nei, dette er showet jeg vil lage, og dette er det jeg vil si,' er det et strålende show å se, la han til.
Mr. Noah, programlederen for The Daily Show på Comedy Central, sa at ethvert moderne show sent på kvelden med et aktuelt fokus skyldte noe kreativ gjeld til hans forgjenger, Jon Stewart.
Sannheten er at alle etterligner og prøver å utvikle sin egen versjon av det som ble inspirert av Jon, sa Mr. Noah. Hvis alle gjør det, er det da du leter etter måter å skille deg ut på, og det presser deg nærmere den du burde være.
Han hyllet Mr. Meyers for hvor lidenskapelig han har blitt for alt som skjer i landet, utover det alle antar at et show sent på kvelden burde snakke om.
Da Mr. Meyers overtok Late Night i februar 2014, var det ikke klart at showet hans ville bli slik. Han hadde sin tid på Weekend Update, hvor han, sa han, hadde hatt mer et komisk synspunkt enn et verdensbilde; to spillejobber som vert for ESPY Awards; og The White House Correspondents’ Dinner, hvor han sa at Donald Trump har sagt at han vil stille som presidentkandidat som republikaner, noe som er overraskende, siden jeg bare antok at han stilte som en spøk.
Personlig kan Mr. Meyers være diplomatisk når han snakker om andre, men selvironisk når emnet henvender seg til ham.
Da han kom inn i Late Night, sa han, jeg tror ikke jeg hadde noen følelse av den store arkitekturen til showet, sannsynligvis til skade for showet.
BildeKreditt...Damon Winter/The New York Times
Jeg var ikke på noe tidspunkt i stand til å samle forfatterne eller noen andre og si: 'Her er visjonen om hva dette vil være,' sa han.
I den grad Mr. Meyers prøvde å gjøre et mer allsidig show, og unngikk egenskapene som folk allerede kjente ham for, erkjenner han at dette var en feil.
Jeg vet ikke hvorfor, i en alder av 40, tenkte jeg «Å! Jeg er en jack-of-all-trade,» sa Mr. Meyers med en latter. Hvis noe, 'S.N.L.' har allerede fortalt meg at jeg ikke var det. Jeg begynte som rollebesetning, og de bar meg i grunnen til en fyr med slips som satt bak et skrivebord.
For ham var et stort gjennombrudd erkjennelsen, omtrent halvannet år inn i Late Night-konserten, at han kunne levere sin åpningsmonolog ved skrivebordet hans , à la Weekend Update, i stedet for i en stand-up stil , som aldri føltes riktig for ham.
Eller, som Mr. Meyers forestilte seg publikums svar: Å, takk og lov, denne hyggelige mannen kan nå legge hendene på papir og en blyant, i motsetning til å blafre rundt og prøve å lande et usynlig fly.
Mike Shoemaker, veteranen S.N.L. produsent som nå er Mr. Meyers sin produsent på Late Night, sa at han oppfordret verten til å stole mer på fortellerferdighetene sine.
Da vi begynte ville jeg at han skulle fortelle en historie hver dag, sa Mr. Shoemaker. Helt til slutt var han sånn – her begynte Mr. Shoemaker å gispe overdrevet – «Jeg kan ikke tenke på historier hver dag! Det skjer ikke nok ting i livet mitt!’
BildeKreditt...Damon Winter/The New York Times
Ettersom A Closer Look ble et hyppigere innslag i de påfølgende månedene, sa Mr. Shoemaker at det i hovedsak fylte det tomrommet. Det er virkelig hvordan Seth føler om ting, sa han. Det er som å fortelle de historiene, bortsett fra at historien handler om hva som skjer i verden.
Det inkluderer den nøkterne monologen Mr. Meyers leverte i sin 9. november-sending, hvor han erkjente at han hadde tatt feil angående Mr. Trumps sjanser til å vinne og regnet med hvordan han, en ektemann og far til en 8 måneder gammel sønn på den tiden, hadde å gjøre med hans skuffelse.
Jeg er håpefull for president Trump, sa Mr. Meyers i monologen, for håp er alltid den best mulige veien å gå.
Da han reflekterte over prosessen som førte til den monologen, sa Mr. Meyers: Av mange grunner snudde jeg og snudde meg den kvelden. Men en av dem var at jeg må sette ord på denne opplevelsen.
Han sa at han skyldte publikum en forklaring, siden jeg hadde vært vokal om hvordan jeg følte det i de 18 månedene før det.
Det er mye lettere for en person å si: 'Jeg tok feil, jeg gjorde feilen,' enn det er for en hel institusjon, la han til.
Selv om han aldri har blitt fortalt av NBC om å si opp Mr. Trump, og heller ikke vært på mottakersiden av hans sinte tweets, som Saturday Night Live har, sa Mr. Meyers at han var bekymret for hvordan Mr. Trump ville regjere. Hvis han begrenset pressen fullstendig, vet jeg ikke hvor mange av hans følgere som ville bry seg, sa han. Det er ganske skummelt.
BildeKreditt...Lloyd Bishop/NBC
På den annen side, sa Mr. Meyers, han er alltid ett kompliment unna å ombestemme seg.
En lignende usikkerhet preget Mr. Meyers sine forberedelser til å intervjue Ms. Conway. Hvis han ikke holdt føttene hennes til ilden, ville han møte den typen tilbakeslag rettet mot Mr. Fallon for hans intervju med Mr. Trump?
Mr. Meyers snakket bare om seg selv. Det er en forventning til showet mitt, og det er en forventning vi setter til oss selv, sa han.
Men han la til at ikke hvert program sent på kvelden måtte være motstridende. Jeg er klar over at jeg sannsynligvis gjør ting som får folk til å få mindre lyst til å se programmet mitt, sa han. Jeg vet ikke om det er bra for landet hvis vi alle sammen gjør ting som får alle til å ønske å se showene våre mindre.
Over det 13 minutter lange intervjuet , Mr. Meyers var hjertelig til Ms. Conway, og gratulerte henne med Mr. Trumps seier. Han spurte henne også direkte om påstander om at den russiske regjeringen har kompromitterende informasjon om Mr. Trump; Ms. Conway svarte: Vel, gjett hva som ikke har skjedd, Seth? Ingen har hentet den, og legger til at ingenting er bekreftet.
Mens han snakket med Ms. Conway, klarte Mr. Meyers å score noen få poeng. Da Conway diskuterte de forsinkede høringene for noen av Trumps kabinettnominerte, og spurte: Hvorfor spiller vi politikk?, svarte han: Vel, det er politikk. Da Mr. Meyers sa at han tippet capsen til Conway for hennes tilgjengelighet, spurte hun om han ville gjøre det med en faktisk Make America Great Again-caps.
Jeg tipper en tenkt hatt, sa han. Men du kan ikke se hva den imaginære sier.
Responsen på intervjuet, i studio, blant seere og i nyhetsmediene, var stort sett positiv, selv om Mr. Meyers irettesatte seg selv dagen etter for ikke å være tøffere til noen av fru Conways påstander. Hver gang noen fra Trump-teamet snakker om å delegitimere en president, skulle du ønske du tok opp tullet hans med fødselsattesten, sa han.
Mr. Meyers sa at han egentlig ikke hadde lest sin ros eller kritikk på nettet. Han hadde andre måter å måle at samtalen hadde vært vellykket, selv om de også gjorde jobben med å være vertskap sent på kvelden til å høres litt mindre glamorøs ut.
Jeg gjør så mange show i løpet av et gitt år der ingen av vennene mine strekker seg ut for å si «bra jobbet», sa han og humret av seg selv. Så selv når du våkner med noen få e-poster eller tekstmeldinger, har du en følelse av at det ble godt mottatt, og det er en veldig fin følelse.
Selv om Mr. Meyers er en ivrig Twitter-bruker, sa han at han heller ikke så på sanntidsresponsen på intervjuet hans. Mest fordi jeg sover så mye tidligere enn når programmet sendes, sa han.