En serieromantikk kommer i full sirkel

DET ser ut som kjærlighet. Det var de første ordene visesjef Brenda Leigh Johnson snakket med Jo nærmere for syv sesonger siden på TNT, og de er også de siste ordene hun sier, mer eller mindre, i mandagskveldens finale av det langvarige politidramaet.

I 2005 var de glødende, den stikkende nye sjefens svar på den mishandlede, nakne kroppen til seriens første mordoffer. Denne gangen er de kvalt og mer enn litt mawkish, den sentimentale gamle sjefens farvel.

Det er en enkel metafor for showets utvikling. Som mange vellykkede serier ble The Closer mykere over tid ettersom karakterene satte seg inn i spor (og skuespillerne som spilte dem utviklet fanbaser). Kyra Sedgwicks skildring av Brenda Leigh ble bredere, og hennes sørlige aksent mer uttalt.

Men det var ting showet fortsatte å bli riktig, og hvis Sedgwick ikke hadde bestemt seg for å gå videre, er det sannsynlig at det kunne ha nådd tosifret i sesonger. I svanesangen trekker showet det største publikummet av noen manusserier på kabel denne sommeren. I stedet, skaperen av showet, James Duff, og mye av rollebesetningen vil gå videre til spinoff Store forbrytelser, som begynner mandag kveld etter originalens finale.

Det lar The Closer innta sin beskjedne, men ubestridelige plass i kabel-TV-historien. Da showet debuterte hadde originale dramaer etablert et solid strandhode på grunnleggende kabel: USA’s Monk; SyFys Stargate: SG-1 og Battlestar Galactica; og FXs Nip/Tuck, The Shield og Rescue Me hadde alle landet i løpet av de tre foregående årene. Men det var The Closer, med sine syv millioner seere, som tok kategorien et skritt videre, og etablerte ideen om at et kabeldrama kunne konkurrere i Nielsen-rangeringene med Big Four-nettverkene.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

At den gjorde dette ved å være mer som et kringkastet nettverksprogram – sterkt episodisk og trofast mot rytmene og formlene til ukens saks-politi-butikk-mysteriet – kan forklare hvorfor det aldri fikk mye oppmerksomhet fra kritikere, som har en tendens til å avvise vellagde prosedyrer til fordel for viser med høyere konsepter og lavere rangeringer.

Publikum la imidlertid antagelig merke til at forfatterskapet til Mr. Duff og hans kolleger var rimelig sofistikert, og at drapssakene, selv når de ble revet fra spesielt skumle Los Angeles-overskrifter, var gjennomtenkt konstruert og gitt mening, opp til et punkt. (Mer om det senere.)

Bilde

Stjernen i The Closer, Kyra Sedgwick.Kreditt...Karen Neal/TNT

Det som imidlertid fikk dem til å komme tilbake – og det som skilte The Closer fra omtrent alle TV-dramaer på denne siden av HBO og AMC – var kvaliteten på det uvanlig store ensemblebesetningen, og Mr. Duffs gave til å skape karakterer som kanskje ikke er spesielt. komplekse, men som var skarpt definert og kunne prelle av hverandre på påvirkende og komiske måter.

GW Bailey og Tony Denison som de kranglete veteranene Provenza og Flynn har vært utmerkede farsører, med dyktig støtte fra Corey Reynolds som den seriøse sersjant Gabriel, Michael Paul Chan som den urbane nerden løytnant Tao og Raymond Cruz som den villedende milde harde saken, detektiv Sanchez . Karakterene deres skjørte alle politiklisjeer og rasestereotypier, men traff dem sjelden direkte nok til å være plagsomme.

Best av alt var de to fantastiske karakterskuespillerne som spilte nestlederens nåværende og tidligere kjærlighetsinteresser. Jon Tenney tok en problematisk del - F.B.I. agent Fritz Howard, hvis oscillerende følelser for Brenda Leigh kunne registreres som en kunstig enhet for å pumpe opp det emosjonelle nivået - og klarte å gi en konsekvent jordet, til tider intenst sympatisk ytelse. Og J. K. Simmons, som gjør ethvert TV-program bedre, var fantastisk som Brendas sjef og tidligere elsker Will Pope, og uttrykte subtile grader av forfengelighet, usikkerhet, kalkulasjon og hengivenhet med hvert sukk og grimase.

Det er bemerkelsesverdig at disse rollebesetningene dannet et helt mannlig solsystem som kretser rundt Ms. Sedgwick. Den originale rollebesetningen inkluderte Gina Ravera som en ung, attraktiv detektiv som også tilfeldigvis var det eneste medlemmet av troppen uten noen distinkt personlighet; hun var borte etter fire sesonger, senere erstattet av Mary McDonnells kaptein Sharon Raydor, hvis dystre, stort sett humorløse påvirkning i det minste tjente formålet med å humanisere Brenda Leigh.

Diskusjonen om The Closer har alltid vært sentrert om Ms. Sedgwicks prangende opptreden som en skarp, lukket arbeidsnarkoman, som hun mottok en Emmy for i 2010 (etter fire nominasjoner). Men etter hvert som serien utviklet seg, var dens sentrale karakter noen ganger den minst overbevisende tingen ved den.

Malt som både en nevrotisk, narsissistisk superpoliti og en sympatisk, omsorgsfull hi-mor – for ikke å nevne en feminist i glasstaket – virket Brenda Leigh aldri helt ekte, til tross for fru Sedgwicks beste innsats. Og premisset om at karakteren var velsignet med et talent for å trekke ut tilståelser (gjøre henne nærmere) ble raskt den minst interessante fasetten av showet, delvis fordi fru Sedgwicks opptredener i avhørsrommet, som hadde en slitsom likhet, var godt under standard satt av Vincent D'Onofrio i Law & Order: Criminal Intent.

Et uheldig tidlig triks var å forklare Brenda Leighs personlighetstrekk gjennom en besettelse av søtsaker; forfatterne gikk bort fra det, men de skjønte aldri hennes vanvittige tråkking av mistenktes borgerrettigheter eller hennes forferdelige behandling av Fritz og foreldrene hennes. Du kunne se hva svaret skulle være - hun brydde seg bare for mye - men det var ofte vanskelig, om ikke umulig, å gi henne fordelen av tvilen.

Brenda Leigh var ment å bli forløst, på en ukentlig basis, av respekten hun inspirerte kollegene sine (samt hatet hun vekket hos de slemme gutta). Og de andre karakterene var så morsomme at en vanlig seer kunne tenke, OK, hvis de er villige til å gå med på dette, vil jeg også gjøre det.

Hvis du ser Closer-finalen, vær oppmerksom i begynnelsen, for det beste øyeblikket kommer med en gang. Da hun ankom sitt siste åsted, sent som vanlig, passerer Brenda Leigh hele teamet sitt ved siden av veien, og den ene etter den andre reflekteres de i full figur i SUV-vinduet hennes. Det kan starte episoden i stedet for å fullføre den, men det er programmets viktigste gardinoppfordring.