Sam Esmail på 'Mr. Robot,’ Hans spesielle gjestestjerne og det åpningssegmentet

Dette intervjuet inneholder spoilere for onsdagens episode av Mr. Robot.

Den engstelige, dystopiske verdenen til Mr. Robot har klare forhistorier i filmer som Fight Club, Taxi Driver og Blade Runner, men onsdag ble programmets liste over påvirkninger utvidet til å omfatte mer uvanlige mistenkte: Full House og Family Matters.

Disse hjertevarmende, unapologetisk banale sitcoms var inspirasjonen for de 17 eller så første minuttene av onsdagens episode, som fant Elliot, hjulpet av Mr. Robot, rømte inn i en sitcom av sinnet mens han ble utsatt for en brutal juling fra to kjeltringer med mørke nett.

[ Oppsummering: Mr. Robot sesong 2, episode 6 ]

Sam Esmail, showets skaper, er en tidligere tilhenger av ABCs 1990-talls sitcoms, og segmentet var en tonalt trofast hyllest til slike show, komplett med plastisk familiejubel, retro åpningstekster og et hes latterspor, selv om latteren hadde en tendens til å komme til voldelig. og ellers vanskelige øyeblikk. (Det var tross alt fortsatt Mr. Robot.) Episoden åpnet med en vintage USA Network-logo samt en for en oppfunnet Word Up Wednesday (à la ABCs gamle T.G.I.F. programmeringsblokk ), og Bennett Salvay og Jesse Frederick, teamet bak temaene for Fullt hus og Familiesaker, blant andre serier, skrev og fremførte en lignende låt for Mr. Robot med tittelen Imagine a World Gone Insane.

Det var til og med en spesiell gjestestjerne: ALF, det sardoniske marionettromvesenet skapt og stemt av Paul Fusco. Karakteren, stjernen i en selvtitulert NBC sitcom som gikk fra 1986-1990, var kort en popkultur sensasjon. (80-tallet var rare.) På onsdag dukket han opp i en cameo og kjørte over en politimann spilt av Michel Gill, og drepte skuespilleren av showet for andre gang. (Hans opprinnelige karakter, Gideon, døde tidligere denne sesongen.)

Sitcom-parodien er en populær gimmick. The Tonight Show gjorde sitt T.G.I.F. forfalskning tidligere i år og videoen Adult Swim For mange kokker var en viral hit i 2014. Med sine mørke undertoner var Mr. Robot-episoden kanskje nærmere i ånden sitcom-scene fra 1994-filmen Natural Born Killers.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Men det representerte også et vendepunkt i Elliots omstridte forhold til alter egoet hans, og pekte mot avspenning og antydet at etter hvert som historien skrider frem, kan hans splittede personlighet være en fordel i noen sammenhenger. Som Mr. Robot sa det i episoden: Noen ganger kan løgner være nyttige.

Vi ønsket å vise verdien av Mr. Robot til Elliot, sa Mr. Esmail.

Som falsk skrekkfilm Mr. Robot introdusert for et par uker siden, sitcom-mellomspillet reflekterer også Mr. Esmails tro på at medieforbruk er intimt involvert i hvem vi blir som mennesker, sa han. Det påvirker vår atferd, vårt verdensbilde og vår måte å tenke på.

I et telefonintervju diskuterte Mr. Esmail, som regisserte hver episode denne sesongen, onsdagens avdrag og ALFs likhet med Elliot. Dette er redigerte utdrag fra samtalen.

Hvorfor en sitcom?

Da vi avsluttet episode 4 med Elliot i den forferdelige julingen, visste vi i neste episode at Mr. Robot kunne ta over for Elliot og ta julingen for ham. Men vi ønsket ikke å være sammen med Mr. Robot for det øyeblikket – som alltid med denne historien ønsket vi å bli hos Elliot. Så vi lurte på hvordan det ser ut? For meg personlig var et lykkelig sted jeg alltid så på T.G.I.F. lineup på ABC. De klassiske sitcoms: Full House, Perfect Strangers, Family Matters. Det handlet om familie og vennskap. Fin musikk. Alle problemene ville bli løst mot slutten av den 23 minutter lange episoden.

Så du på gamle episoder av Full House for visuelle signaler?

Den ene tingen jeg ikke ønsket å gjøre var min forvrengte versjon av sitcom, selv om det er noe [uttalende] som skjer som vanligvis ikke vil skje i en sitcom. Vi måtte beholde litt av Mr. Robot-tonen der inne. Men samtidig ønsket vi å være virkelig autentiske til hvordan de sitcoms så ut og føltes ut. Vi undersøkte hvordan de skjøt dem. Vi hentet en fyr som gjør lattersporene for sitcoms. Vi ansatte faktisk folkene som skapte musikken, ikke bare for Full House, men for Family Matters og resten av T.G.I.F. lineup, inkludert T.G.I.F. temasang, som vi laget vår egen versjon av med Word Up Wednesday. Vi prøvde virkelig å følge modellen så nært som mulig.

Så du filmet segmentet som om det var en faktisk tre-kamera sitcom.

Ja. Alt fra scenen til hvordan de ville blokkere skuespillere - jeg undersøkte hvordan de ville blokkere visse scener slik at de tre kameraene passet. Mye av T.G.I.F. show ble skutt på Digi Beta-tape, så vi gikk med det også. Vi brukte et sideforhold på 4:3, i den vanlige standarddefinisjonen som alle disse programmene ble presentert i. Helt ned til garderoben, fargene.

Elliots jeanshorts var et høydepunkt.

[Ler.] Ja, det er interessant når du går gjennom den fargepaletten. Det var en fristelse til å gå veldig primærfarge med alt. Men da ville det føles for overstilisert. Med alt det var en gi og ta av, la oss ikke være med på spøken. La oss bare seriøst presentere dette som om det var en sitcom tilbake i dag.

Men med tegneserieaktige voldsglimt.

Greit, og det er Mr. Robot-stemningen som stikker det stygge hodet hele veien. For å rettferdiggjøre segmentets eksistens i denne episoden og i denne serien, så vi lagene stikke ut. Kampene og Game Boy og sidespeilet. De små blomstringene.

Hva var Michel Gills svar da du fortalte ham at du skulle bringe ham tilbake bare for å drepe ham igjen?

Det er ganske befriende, spesielt på showet vårt der ting har en tendens til å være litt dystere og litt tristere, på en måte å kutte løs og eksperimentere og finne ut av ting i farten. Det var den morsomme delen. Den andre delen var utrolig utfordrende, som var å finne den rette balansen mellom å ikke være med på spøken. Du kan gå for hammy. Vi hadde noen flotte åpningskreditter. Hans, spesielt, spikret den perfekte introduksjonen.

Hvordan ble ALF involvert?

Med sitcoms ville de klassiske episodene vanligvis ha den spesielle gjestestjernen. Lattersporet blir galt når du ser dem. Så vi satt og tenkte: Hvem ville være den perfekte gjestestjernen? Og Adam Penn, episodeforfatteren, og jeg var store fans av ALF.

Det var passende: Her er dette romvesenet som egentlig er isolert i dette huset. Han lar seg ikke gå ut. Han er faktisk utrolig fremmedgjort, ingen ordspill ment. Eller kanskje ordspill Han følte seg perfekt for temaene i showet og hva vi går til med Elliot denne sesongen. Vi nådde ut og Paul Fusco [som skapte og ga stemme til ALF i den originale serien] kjente ikke til programmet i det hele tatt. Men mens han formidlet til meg, var han ute og spilte golf da han fikk beskjed om at vi var interessert i å bruke ALF på showet, og tydeligvis var alle vennene hans fans av showet. Så han så noen episoder og meldte seg på.