Roger Gower ble drept for å forhindre krypskyting i Tanzania

Den britiske piloten Roger Gower (37) mistet på tragisk vis livet mens han var engasjert i tapre forsøk på å forhindre krypskyting i Maswa Game Reserve i Tanzania i slutten av januar 2016. Til tross for at han overlevde helikopterulykken, fikk han alvorlige skader, og livet ble avkortet da han ventet på medisinsk hjelp på det avsidesliggende og utfordrende stedet der hendelsen skjedde. «Death on the Beach: Tanzania: Shot From The Sky» på Investigation Discovery forteller om Rogers ofre i jakten på bevaring av dyreliv.

Hvem var Roger Gower?

Tanzania er et oppbevaringssted for noen av de mest fantastiske underverkene på jorden. Når man ser for seg Tanzania, fremkaller de bilder av det fryktinngytende Ngorongoro-krateret, vidstrakte savanner, den ikoniske Serengeti, som strekker seg over Mara- og Arusha-regionene og utover. Kjent for sitt rike dyreliv, kan den østafrikanske nasjonen skryte av tilstedeværelsen av de fem store viltdyrene langs Afrikas høyeste topp, Mount Kilimanjaro, og de uberørte pudderstrendene langs kystlinjen i Det indiske hav.

Imidlertid, midt i sin naturlige prakt, sliter Tanzania med en myriade av utfordringer, inkludert ulovlig handel med dyreliv, massakren av elefanter og operasjonene til organiserte kriminelle nettverk involvert i aktiviteter som spenner fra våpen- og narkotikasmugling til menneskelig utnyttelse. For en britisk mann ble Tanzania et personlig paradis. Roger Gower, en 37 år gammel pilot og bosatt i Birmingham, gjorde det østafrikanske landet til sitt hjem i september 2015 da han takket ja til en stilling ved Friedkin Conservation Fund.

I følge Rogers beste venn, Tom Whitelock, blandet dette trekket sømløst Rogers lidenskap for å fly med hans dype engasjement for dyrevelferd. Rogers tilhørighet til dyr og natur spores tilbake til hans tidlige år, tydelig i anekdoter delt av broren hans, Max Gower. Selv i en alder av 5, ville Roger vende hjem med skapninger som ormer og edderkopper, og viste frem en medfødt fascinasjon for dyreriket. Max husket hvordan naturen og dyrene fascinerte ham da han prøvde å avkode mysteriene deres fra en veldig tidlig alder.

Som den yngste av tre brødre som vokste opp i Birmingham, var Rogers konkurranseånd og ferdigheter innen sport, spesielt cricket, fotball og golf, bemerkelsesverdige, noe som ga ham beundring fra venner som Tom. Selv om Roger først forfulgte en karriere innen regnskap etter å ha oppnådd en 2.1-grad i teologi fra Bristol University, følte han et tvingende behov for eventyr etter kvalifiseringen. Han forlot regnskapsveien og la ut på en reise gjennom Australia, Sri Lanka og Asia.

Utsiktene til å få et helikopterpilotsertifikat fascinerte ham, og førte til trening i Gainesville, Florida, i 2004. Etter kvalifiseringen ble Roger i Florida for å instruere andre i å fly. I 2008 lokket en tidligere klient Roger til Afrika, og lovet en unik blanding av villmark og flyopplevelser uten sidestykke. Opprinnelig bosatte han seg på Zanzibar, og sikret seg en stilling hos Tropic Air i Kenya, en av Afrika sør for Saharas mest fremtredende kommersielle luftfartsvirksomheter. Det sørget for berikende flyopplevelser samtidig som det ga gode penger.

Hvordan døde Roger Gower?

Roger tilbrakte nesten fem år i Kenya før en gryende romanse med en brasiliansk kvinne han møtte i Mexico førte til at han flyttet til Tanzania i september 2015. Hans nye jobb i Maswa Game Reserve, som dekker et ekspansivt 2100 kvadratkilometer som grenser til Serengeti nasjonalpark, innebar fly. turister over reservatet for dyrelivsobservasjon. Utover turisme spilte han en sentral rolle i bevaring, spesielt i anti-krypskyting. En del av jobbbeskrivelsen hans krevde også at han skulle samle bevis på krypskyting.

Engasjert i overvåkingsflyvninger for å oppdage tegn på krypskyttere, konfronterte han den harde virkeligheten med en svært lukrativ ulovlig handel med elefantstønner og neshorn, forsterket av de økonomiske utfordringene tanzanianere sto overfor. Krypskyttere, væpnet og politisk forbundet, utgjorde en formidabel trussel, og Roger dedikerte seg til kampen mot denne destruktive handelen. Den 28. januar 2016 mobiliserte en bakkepatruljeenhet fra Friedkin Conservation Fund raskt for å undersøke ekkoene av skuddsalder som gjenlyder gjennom Maswa Game Reserve.

Teamet våget seg gjennom tett underskog, og varslet luftstøtte morgenen etter for å hjelpe til med å finne de mistenkte krypskytterne. Ansvaret falt på skuldrene til den 37 år gamle Friedkin-helikopterpiloten Roger og hans sørafrikanske kollega, Nick Bester. Rapporter sa at Nick var en safariguide i det nærliggende Mwiba Wildlife Reserve. Da de fløy over reservatet, kom flyteamet snart oppdaget tre nyere elefantkadaver, deres majestetiske støttenner fortsatt intakte – en umiskjennelig indikator på at krypskytterne fortsatt var i nærheten.

Roger utførte lavhøydemanøvrer og omringet området for å få et mer detaljert perspektiv. Han identifiserte umiddelbart det som så ut til å være et stash av elfenben plassert på en liten steinete høyde. Krypskytterne, som skjønte at de var avslørt, dukket opp fra den tykke vegetasjonen, og slapp løs en bølge av skudd fra kraftige fire rifler ved helikopteret. En medarbeider involvert i oppdraget fortalte om det opprivende møtet, og avslørte at en av kulene som ble avfyrt av krypskytterne stakk gjennom helikoptergulvet og skadet piloten dødelig.

Kulen gikk opp gjennom setet til Roger, traff benet hans og penetrerte skulderen før den gikk ut gjennom taket. I en prestasjon av ekstraordinær dyktighet klarte den skadde piloten å lede flyet til en nedstigning. Mens Nick raskt gikk av og søkte tilflukt i dekket av en busk, kjørte bakkepatruljeenhetene mot tiden for å nå den skadde piloten. Tragisk nok bukket Roger under for skadene før redningsteamet kunne komme til stedet. Nick LED en brukket ryggvirvel og to brukne ribbein i krasjlandingen, men overlevde skadene.

Hvem drepte Roger Gower?

Etterforskerne avslørte at krypskytterne brukte AK-47 som sitt primære våpen for å få ned helikopteret. Showet minnet om hvor utfordrende det var for myndighetene å samle informasjon om gjerningsmennene siden samfunnet var klar over de organiserte krypskyttergjengene og var redd for ettervirkninger hvis noen slynget dem ut. En britisk pilots død mens han reddet elefanter i Tanzania førte imidlertid et enormt press fra det internasjonale samfunnet på regjeringens skuldre, og en rask etterforskning ble satt i gang.

31. januar 2016, tre dager etter den tragiske hendelsen, gjennomførte politiet omfattende hus-til-hus-søk i landsbyer rundt Maswa viltreservat, noe som førte til fengsling av fem individer. Blant de arresterte var leverandøren av ammunisjon og en person som la til rette for overnatting for krypskytterne i reservatet nær Serengeti nasjonalpark. Deretter, 11. februar 2016, møtte fem mistenkte, siktet for økonomisk sabotasje og ulovlig besittelse av skytevåpen, i retten.

De fire gjenværende mistenkte ble spesifikt siktet for drapet på Roger. Spesielt Njile Gunga, en 28 år gammel bonde fra Sungu, fremsto som en nøkkelfigur, anklaget for å ha skutt Roger. Identifisert som en betydelig aktør i elfenbenshandel, ble Njile og gjengen hans angivelig funnet med en verdi av 15 000 dollar i elfenbensstønner da de ble arrestert. Alle de ni mistenkte ble dømt for ulovlig våpenbesittelse, og fikk fengselsstraff på over 15 år. Informasjon om deres domfellelse for drapet på Roger forblir imidlertid ikke avslørt.