Anmeldelse: Med ‘Dirty John’ er en podcast verdt 480 minutter på TV

Nær slutten av hit podcast Dirty John, en superskummel sann historie om en rovvilt svindler fra Sør-California og en av kvinnene han målrettet, stiller reporteren Christopher Goffard et spørsmål som har hengt i seks episoder: Hva gjorde John Meehan, en kjekk, atletisk anestesilege, Dirty John? Hva skjer i hodet til en mann som utnytter og brutaliserer den ene kvinnen etter den andre mens han hevder å være deres offer?

Goffard konkluderer med at det ikke er noe svar, at forventningen til en i bunn og grunn er en illusjon fremmet av filmene vi elsker og vårt behov for forståelige fortellinger. Noe som er greit for en podcast. Lydserien, basert på rapportering Goffard gjorde for The Los Angeles Times, fungerer ikke helt som drama, men den er fascinerende - det er som å være midt i en flerbilshaug som snurrer rundt deg i sakte film, alt vraket flyter gjennom luften for undersøkelsen din.

TV-dramaer trenger imidlertid deres forståelse, og Dirty John er nå en TV-serie med manus som begynner søndag på Bravo. Bare tre av åtte episoder ble gjort tilgjengelig, så vi vet ikke om det vil gi den typen svar Goffard var villig til å gi avkall på. Men det er allerede klart at Dirty John har blitt omgjort til et annet, mindre, mer fordøyelig beist for TV.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Podcasten forteller historien om Debra Newell, en suksessrik forretningskvinne i Newport Beach som falt hardt for Meehan til tross for rikelige advarselsskilt og den høylytte motstanden fra to av døtrene hennes, og fremkaller en følelse av ubønnhørlig trussel fra starten av. Den nekter også å gå myk mot noen av karakterene, mange av dem blir intervjuet av Goffard og beskriver lett sin egen blindhet, feighet og tilsynelatende uforklarlige handlinger.

Et TV-program kunne ha tatt en lignende tilnærming, men dette gjør det ikke. Relatabilitet er ett mål for serien, som ble skapt og skrevet av Alexandra Cunningham (hvis studiepoeng inkluderer Desperate Housewives og Chance) og regissert av Jeffrey Reiner (Friday Night Lights, The Affair). En annen, ser det ut til, er likhet med en standard kvinne-i-fare-thriller, som en Lifetime-film strukket til fire ganger lengden.

Mot disse målene er det en attraktiv og talentfull rollebesetning: Connie Britton som Newell, Eric Bana som Meehan, Jean Smart som Newells mor, Juno Temple og Julia Garner som døtrene hennes. Britton, som uanstrengt manifesterer intelligens og evner, og Bana, som er flink med intetsigende uoppriktighet, kan være solide valg for rollene, men de er strandet fordi Cunninghams manus (i disse episodene) ikke gjør sin eneste jobb, som er å vis oss hvorfor denne smarte kvinnen ble offer for denne spesielle onde mannen.

Du kan respektere det som et ønske om å spille rettferdig med de virkelige karakterene, eller å gjenskape podcastens åpenhet. Men den generelle effekten av serien – dens mangel på visuell eller narrativ originalitet, dens omfavnelse av ukens filmformler – gjør det mer sannsynlig at målet er å holde så mange seere som mulig fornøyde. Bana's Meehan er en sosiopat, truende, men ikke spesielt forstyrrende. (Hvis det endrer seg senere, vil det være et brå skifte.) Brittons Newell ser ut til å falle under Meehans trylleformular rett og slett fordi hennes tidligere dårlige erfaringer med menn gjør henne mottakelig for handlingen hans.

Disse erfaringene formidles i en generisk montasje med dårlig dato som er en indikasjon på hva serien kommer opp med når den legger til materialet i podcasten. Det er større oppfinnelser, bekvemmeligheter med plott eller karakterisering som et femsifret tyveri av kontanter og oppdagelsen av en langvarig affære, som vil forverre folk som har lest eller lyttet til den originale historien.

Hvis du er en av disse menneskene, er det egentlig ingen grunn til å se Bravo-serien. (Det blir kalt en antologi, og åpner muligheten for fremtidige sesonger basert på forskjellige tilfeller.) Den er ikke på langt nær like overbevisende, og dens kontinuerlige innsats for å gjøre karakterene og situasjonene mer velsmakende blir slitsomme. Et lite, men talende eksempel: I et kjølig øyeblikk da vi i podcasten blir fortalt at Newell lo av en skremmende bemerkning fra Meehan, uten å ta det på alvor, spiller Britton Newell som tydelig opprørt og uforskammet. På skjermen er det ikke et alternativ å la oss bli skremt eller forvirret av hovedpersonen.

Og hvis du ikke allerede har opplevd Dirty John? Det er fortsatt ingen grunn til å se serien. Podcasten er tilgjengelig gratis via iTunes eller apper, inkludert Spotify , Stitcher og TuneIn . Eller hør på den kl latimes.com , der den er ledsaget av bildene som fulgte med artiklene.