Anmeldelse: The Perfect Timing of ‘Westworld’ sesong 3

Etter nesten to års pause, er HBOs dystopiske sci-fi-western nå en bedriftsnoir med skjebnen til menneskeheten på spill.

Westworld er ikke en western lenger. Så hva er det?

Det er nesten to år siden HBOs dystopiske sci-fi action-thriller for fornøyelsesparker , eier av et relativt lite, men uforholdsmessig lidenskapelig publikum, avsluttet sin andre sesong. Etter 10 episoder med blodig opprør mot menneskene som laget dem og brukte dem, var en rekke robotverter rømte fra underholdningssonen med ville vesten av tittelen, noen til et digitalt paradis kalt det sublime og ett, den dødelige revolusjonære Dolores (Evan Rachel Wood), inn i den virkelige menneskeverden.

Sesong 3, som begynner på søndag, følger Dolores inn i futuristiske, men ellers vanlige urbane landskap og inn i nye sjangergrenser. Med Westworld selv stengt for en grundig rengjøring, er det vi hovedsakelig får i de tidlige episodene (fire av sesongens åtte var tilgjengelige) en ganske grei versjon av Los Angeles corporate noir, med gjeld til Blade Runner og filmene til Michael Mann.

(Bare for moro skyld er det også noen scener i en park fra andre verdenskrig der robotnazister forfølger robotpartisaner, analogt med forrige sesongs samuraisekvenser og like grusomt.)

Dolores antrekk har utviklet seg fra grensekjoler til svarte slirer og våpnene hennes fra Winchesters til angrepsrifler. Og ambisjonen hennes har vokst fra å frigjøre sine andre Westworld-verter til noe større og mer skremmende, som kanskje involverer eliminering eller underkastelse av menneskeslekten. (Som alltid holder hun kortene sine nær vesten.)

Men ideene som animerer handlingen, eller i det minste prøver å gi den noen gravitas, forblir de samme. Dolores, som blant vertene peker på sin egen utnyttelse og mangel på frihet, er både hevnens avatar og leder av klassekampen. Og teknologi er den store dårlige, isolerer oss, kontrollerer oss og handler med våre personlige data.

De nye urbane innstillingene gir praktiske og passende stenografier for disse temaene. Karakterer bruker mer tid på å snakke med husene sine, holografiske assistenter og de trøstende simulerte stemmene til døde venner enn med faktiske mennesker. En stor ny karakter, Caleb (Aaron Paul), er en urolig veteran som tar ut byggelønnen sin ved å sjekke inn på en jobb-app for mindre kriminelt arbeid – en ny faset av spilleøkonomien.

Pauls hangdog-adel er et fint tillegg til showet, selv om Caleb leser veldig mye som en gloss på Harrison Fords Deckard i den originale Blade Runner. Ingen av de andre nye rollebesetningene, som inkluderer John Gallagher Jr. som en teknologimogul, Vincent Cassel som en skyggefull trillionær og Lena Waithe som en av Calebs arbeidsgivere, gjør et stort inntrykk i begynnelsen.

Den returnerende rollebesetningen tilbyr imidlertid fortsatt verdien som seriens skriving og plotting ikke konsekvent kan levere. Wood har perfeksjonert Dolores sin kombinasjon av sårbarhet og kul dødelighet. Jeffrey Wright kommer også tilbake som Bernard, verten laget i bildet av mannen som bidro til å skape vertene, og Thandie Newton som Maeve, den skarpsindige roboten som deler Dolores sin besluttsomhet mot frihet, men med mindre morderiske hensikter. De er en så god sentral trio som et drama kunne håpe på.

At de ikke alltid kan vekke showet til live, eller overvinne dets tendens til en kritisk masse av selvbevissthet og tungt alvor, er ikke deres feil. Wood, med et halvt smil, og Newton, med et buet øyenbryn, kan gi enhver linje et morsomt spinn, men humor er ellers en dyrebar vare i Westworld. (Den ene gode vitsen i de tidlige episodene er en flyktig visuell referanse til et annet populært HBO-program.)

Og for mye av dialogen - jeg bryr meg ikke om nåtiden, min virksomhet er fremtiden; Dette er ikke akkurat det ideelle øyeblikket for introspeksjon, Bernard - høres fortsatt ut som om det ble skrevet av roboter som ikke har mottatt oppdateringen av fri vilje.

Disse problemene forverres, om bare litt, av showets generelle behov for å starte seg selv på nytt nå som det har forlatt sine tidligere selvstendige omgivelser. Det er ikke bare et spørsmål om innstillinger – den semi-apokalyptiske konklusjonen av sesong 2 krevde at alle hovedpersonene ble gjenintrodusert til en viss grad, med deres overlevelse forklart og deres nåværende situasjon skissert. Så Bernard, Maeve og den tidligere menneskelige, nå syntetiske Charlotte (Tessa Thompson) får hver tilsvarende en mini-opprinnelseshistorie, og bremser utviklingen selv om sesongen vil ha færre episoder enn de to første.

Showets produksjon forblir imidlertid slank og iøynefallende, og ideene er i det minste overfladisk spennende, så lenge den fantastiske rollebesetningen kan holde på oppmerksomheten din. Og øyeblikket kan være akkurat det rette for en paranoid meditasjon på den mulige slutten av menneskeheten.

Som Dolores sier: De gjorde det så enkelt, slik de bygde sin verden. Det skal ikke mye til for å få det hele til å krasje.