Anmeldelse: «Pennyworth» forteller Batman-historien før Batman ble født

Teamet fra Gotham går enda lenger tilbake i tid med en serie om den unge Alfred, en fremtidig butler som bekjemper kriminalitet.

I likhet med Benjamin Button, blir Batmans butler stadig yngre. Tradisjonelt en mer eldre herre, vendte Alfred Pennyworth tilbake til tidlig middelalder i Batman-prequel-serien Gotham. Nå har han sin egen serie, Pennyworth, fra søndag på Epix, og i den er han en robust 26-åring som går forbi Alfie og er fast bestemt på å ikke følge i fotsporene til sin butlerfar.

Han blir også stadig tøffere, en prosess som begynte med Michael Caines skildring i Dark Knight-filmene. Nå er han en fullverdig, om enn motvillig, actionhelt, en kampstresset veteran fra de britiske spesialstyrkene med tilbakeblikk på ekstrem vold i en ubestemmelig jungel.

En fredelig mann som streber etter en konvensjonelt velstående middelklassetilværelse, hvis talent for kaos dukker opp når han ser urettferdighet - dette er en Alfred hvis konfliktfylte sjel minner om sjelen til hans fremtidige arbeidsgiver. Den passer også til malen til Bruno Heller og Danny Cannon, skribent-produsentene bak begge Gotham og Pennyworth, som nok en gang satte tegneseriemateriale til tjeneste for mørkt, stilisert melodrama.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Heller, som skrev de fem (av 10) episodene som er tilgjengelige for anmeldelse, og Cannon elsker åpenbart prosessen med verdensbygging, og det mest interessante med Pennyworth i begynnelsen er deres dystre atmosfæriske visjon om et alternativt London fra 1960-tallet. Den er visuelt plassert mellom et tåkete konstabellandskap, en steinsprut-strødd neorealistisk film og en steampunk-dystopi. (Det oppfinnsomme produksjonsdesignet er av Mark Scruton.) Sperreballonger flyter fortsatt over hodet, henrettelser sendes på TV og et nazilignende antrekk kalt Raven Society – etter å ha holdt ut den virkelige British Union of Fascists med tre tiår – gjennomfører en skyggefull kampanje for å styrte regjeringen.

Alfred (Jack Bannon), nylig returnert til det sivile livet, håper å bruke sin militære trening til å starte en sikkerhetsbedrift med sine andre kommandosoldater Dave Boy (Ryan Fletcher) og Bazza (Hainsley Lloyd Bennett), men i mellomtiden jobber han som sprett på en elegant nattklubb. Det er der han møter en tilreisende amerikansk forretningsmann, Thomas Wayne (Ben Aldridge), som ennå ikke er far til en spirende korsfarer ved navn Bruce. Wayne er i ferd med å bli involvert i Raven Society, og dra Albert og kameratene inn med ham.

(De som legger merke til disse tingene vil merke at Pennyworth tilbyr en modifisert versjon av siste-dagers mytologi fra DC Comics' Earth One-historielinje , der Alfred gjør fødselen til Batman mulig ved å redde livet til Thomas Wayne.)

Bannon, som spilte sønnen til Inspector Thursday i Inspector Morse-prequelen Endeavour, er en sjarmerende, ressurssterk og våken utøver, og hans Alfred – med en aggressivt pompøs enketopp som legemliggjør den nervøse energien til en generasjon – er en konsekvent engasjerende tilstedeværelse på midten av serien. Bannon blir godt matchet av Emma Corrin som Esme, dansehalljenta og den aspirerende skuespilleren Alfred faller for, og de første scenene deres sammen har et liv og en ømhet som du vanligvis ikke får fra TV-romantikk.

Men som i Gotham, Heller and Cannon er bedre på oppsettet enn på den fortsatte utførelsen. De ønsker seriøst drama i kjøkkenvask-stil, med klassekonflikt og politisk relevans og giftige familiestridigheter. Men de ønsker også, eller føler seg i det minste forpliktet til å gi, tegneserieoverdrivelser, med plottvendinger som avslutter verden og karikerte skurker og sporadiske hypervold og gørr. Den kombinasjonen kan være salgsargumentet i teorien, men i praksis er det en slags drag – i stedet for å forsterke eller berike hverandre, opphever det rett frem dramaet og de komiske innspillene hverandre. Det er vanskeligere å ta den ene på alvor i den andres nærvær.

Det hjelper ikke at så langt er skurkene til Pennyworth – Jason Flemyng som en aristokrat i Oswald Mosley-stil, Paloma Faith som hans psyko-flunky – en litt kjedelig del, uten barokke blomstringene til Robin Lord Taylors Penguin eller Cory Michael Smiths Riddler i Gotham. Bannons gjør et godt arbeid, men han kunne trenge litt hjelp, og denne gangen kommer Batman definitivt ikke til unnsetning.

Pennyworth

Søndager på Epix