Anmeldelse: ‘PEN15’ går rått, søtt tilbake til skolen

PEN15

NYT-kritikerens valg

Det kan være at de som ikke kan huske fortiden, blir dømt til å gjenta den. Men som Maya Erskine og Anna Konkle demonstrerer i den nye Hulu-komedien PEN15, gjelder det samme for de som husker den smertelig godt.

Serien, som kommer på fredag, starter like før den første dagen i syvende klasse i 2000 for Maya Ishii-Peters (Erskine) og Anna Kone (Konkle). Maya, i håp om å begynne på skolen med en ny identitet, plukker opp en saks for å klippe seg selv til Sarah Michelle Gellar. Neste morgen - hennes håndverk korrigert av moren ved hjelp av en miksebolle - faller hun sammen ved siden av Anna i morgenbilpoolen deres. Det ser så bra ut! forsikrer Anna henne, med et smil i ansiktet.

Det gjør ikke. Og den første dagen deres går så dårlig som du kanskje forventer: Dette er tross alt ungdomsskolen. Men det som kjennetegner serien er ikke den grusomme komedien. Det er den umiddelbare oppriktige rare stemmen som driver PEN15 gjennom en ujevn, men herlig merkelig første sesong.

PEN15, den firkantede barnesøsteren til Broad City og Eighth Grade , deler ut detaljene fra århundreskiftet – AskJeeves, AIM chatterom, oppringt modem, Wazzup? — med presisjonen til en Only '00s Kids Will Get This quiz. (Vil du føle deg gammel? Året 2000 er nøyaktig like lenge siden nå som 1980, rammen for Freaks and Geeks, var da showet hadde premiere.)

Men det er mer ved PEN15, som Erskine og Konkle skapte med Sam Zvibleman, enn tusenårsnostalgi. Det den husker best er perioden i livet da vennskap er mer som gjensidig superfandom. Maya og Anna lover å oppleve alt sammen, fra første kyss til første sigaretter; i en episode deler de en t-skjorte og omtaler seg selv som Mayanna.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Hvis alt dette virker hyperrealistisk godt husket, kan det være fordi Erskine og Konkle selv var 13-åringer i 2000. Dette er både gimmicken og hindringen til PEN15. Mye avhenger av hvor mye du kjøper disse 30-noe kvinnene som ungdomsskoleelever, selv om de er omgitt av faktiske skuespillere i ungdomsskolealderen.

Personlig glemte jeg helt at skuespillerinnene er gamle nok til å kjøpe sitt eget øl. OK, nesten helt – det er foruroligende når en scene oppfordrer dem til å flørte med sine unge medstjerner, men showet distribuerer på en klok måte Konkles ekte kjæreste som en munndobbel for et kyss.

Nøkkelen er at i stedet for å bruke rollebesetningen til grotesk eller sight gags, spiller Erskine og Konkle det rett ut, og trekker på minne og personlig erfaring. (For å legge til følelsen fra livet av serien, spiller Erskines virkelige mor, Mutsuko Erskine, Mayas mor.)

[ Planlegg på forhånd for måneden som kommer med kulturkalenderen vår. ]

Anna har en frekk munterhet som bidrar til å jevne ut den gryende virkeligheten til foreldrenes (Melora Walters og Taylor Nichols) anstrengte ekteskap. Maya er mer utadvendt, en klasseklovn med en manisk side som hun bruker som en allsidig forsvarsmekanisme – mest påvirkende når Maya, som er japansk-amerikansk, blir plukket på av en klikk av rasistiske slemme jenter.

Deres transformasjon handler ikke bare om kostymer, holdning og kjeveortopedi; det er hvordan medstjernene bærer seg. Maya og Anna er, som Britney Spears skulle synge et år senere , ikke jenter og ennå ikke kvinner. De leker fortsatt med Sylvanian Families dukker , men kanaliserer oppvåkningshormonene deres til å få de små skogsdyrene til å spille ut brennende såpedramaer. (Jeg kan ikke gjøre dette lenger. Jeg har kone og barn hjemme!)

Noen ganger kan de gå tilbake til barndommen; andre ganger er de besatt av puberteten, som når Maya oppdager onani og finner seg opphisset av alt fra hestefigurer til ørkenlandskapskunst.

PEN15 blir med i en miniboom for frekke komedier i voksen alder (Sex Education, Big Mouth), og hevder frekt den typen kåt humor som tidligere ungdomskomedier var forbeholdt gutter. I en episode kommer Maya og Anna i felles besittelse av et par stringundertøy – lang historie – og det er en styrkende opplevelse som ligner på å ta på seg den ene ringen.

Men showet forstår også at sexkomedie ikke bare handler om sex. I dette tilfellet handler det om å vokse og selvdefinere og gi slipp på barndommen.

PEN15 går ofte på en linje mellom søtt og rått, mellom memoarer og sketsjkomedie, og noen ganger faller den av. (Titelen, som kommer fra en ortografisk skolegårdspøk, er et eksempel; den sitter på en måte på toppen av showet som graffiti skåret ut på et skrivebord.)

Når det fungerer, er det imidlertid en idiosynkratisk hyllest til vennskap på sitt mest besittende intense. Mens jentene sitter på gulvet og spiller en Sylvanian Families-vignett, spør Maya Anna: Kan vi, liksom, aldri la være å gjøre dette? Det fine med PEN15 er å fortelle deg nøyaktig hvordan hun føler seg, selv om du vet svaret på spørsmålet hennes.