Den hippokratiske ed, med fingrene i kryss

Det var et øyeblikk da det virket som om Lauren Ambrose ville ta på seg 2012s skumleste skuespilleroppdrag. Hun ble rollebesatt i Barbra Streisand-rollen i en gjenoppliving av Funny Girl som skulle komme til Broadway i april. Reprise den karrieredefinerende rollen til en legende? Ja, det er skummelt.

Funny Girl-prosjektet ble skrinlagt i november, men Ambrose fikk tross alt gjøre noe skremmende i 2012, og det innebærer til og med en slags gjenopplivning. Mandag og tirsdag spiller hun hovedrollen i A&Es todelte gjensyn av romanen Spise, Robin Cooks skumle medisinske thriller fra 1977.

Å konkurrere mot minnet om Streisands opptreden ville selvfølgelig vært vanskelig, men det samme er jobben med å være troverdig livredd i en historie som ikke er særlig troverdig. Frøken Ambrose forankrer imidlertid historien kompetent nok, noe som frigjør rollebesetningen med store navn som omgir henne til å ha det veldig bra.

Coma, som ble gjort til en film fra 1978 regissert av Michael Crichton, handler om et uhyggelig sykehus der pasienter som gjennomgår relativt mindre operasjoner, faller i koma med en forstyrrende frekvens. I denne siste fortellingen er sykehuset i Atlanta, i stedet for Boston som i romanen, men plasseringen spiller ingen rolle. Denne institusjonen er et universelt mareritt skapt av frykten vi alle har for å overlate vår skjebne til fremmede hvis overlegne kunnskap vi må ta på oss tro.

Ambrose (Six Feet Under) spiller Susan Wheeler, en medisinstudent som mens hun trener på sykehuset innser at noe uhyggelig er på gang. Hun er spesielt mistenksom overfor institusjonen der de komatøse, hjernedøde pasientene sendes, et hemmelighetsfullt sted ledet av en fryktinngytende kvinne med en forkjærlighet for slående positurer som minner om Bruden til Frankenstein og kjære mamma. Ellen Burstyn er en tøffing i rollen, en av flere veteranskuespillere i denne miniserien som under Mikael Salomons regi beviser at understatement ofte er den beste veien til over-the-top.

Bilde

Andre inkluderer Richard Dreyfuss som en tilsynelatende godartet professor, Geena Davis som sykehusets psykiatrisjef og James Woods som stabssjef.

Alle ser eldre og mer utvaskede ut enn du kanskje husker dem. De er selvfølgelig eldre, men den utvaskede delen er bevisst, noe som gir saksgangen en Vincent Price-tone. Dette er imidlertid ingen B-film; Produksjonen, fra Ridley og Tony Scott (et av Tony Scotts siste prosjekter før selvmordet hans forrige måned), har et høybudsjetts-utseende som passer til de høybudsjettbesetningene.

Dessverre har historien, tilpasset av John J. McLaughlin, fortsatt det vaklevorne preget av en billig sommerroman, med mange usannsynlige handlinger og plottlinjer som ikke henger særlig godt sammen. De fleste av disse komapasientene ser ut til å ha bemerkelsesverdig føyelige slektninger som ikke stiller mange spørsmål (dovent bortforklart med fete hysj-penger-sjekker). Og for en smart medisinstudent er Susan bemerkelsesverdig dum, og gjør Nancy Drew-tingen sin uten å varsle myndighetene eller sørge for at noen pålitelige (som kjærlighetsinteressen hennes, en lege spilt av Steven Pasquale) vet hvor hun er.

Romanen har blitt puslet med og gitt en finér av oppdatering - mobiltelefoner spiller en fremtredende rolle, og det 21. århundres medisinske mumbo-jumbo som involverer gener og stamceller blir kastet rundt. Men det er en obligatorisk form for oppdatering som på en eller annen måte får den sentrale premissen til å virke mer absurd enn noen gang. Den medisinske verdenen i 2012 er fortsatt forhemmende, men frykten er ikke monolitisk så mye som mikroskopisk: stresset med forsikringsdekning og co-pays; den økende frykten for at den genetiske tendensen laboratorietester for i dag vil bli til et etisk problem i morgen; den nagende kunnskapen om at mirakelmedisinene du får foreskrevet kan være påvirket av legens økonomiske interesser.

Så kanskje den beste måten å se denne noen ganger underholdende, noen ganger irriterende Coma på, er som en metafor. Det er usannsynlig at et slikt sykehus eksisterer, men grusomhetene ved å navigere i helsevesenet og å beholde personlig kontroll over medisinsk behandling i bioteknologialderen er så reelle som mulig.

Jeg tror jeg kommer til å bruke 8-tallet, sier Burstyns karakter mens hun velger verktøyet hun vil bruke for å påtvinge stakkars Susan et uønsket medisinsk innbrudd. 10-årene kan knuse bekkenet hennes. Detaljene er gledelig overlatt til betrakterens fantasi, der det allerede finnes mye medisinsk indusert frykt.