Anmeldelse: HBOs «Avenue 5», en fortelling om en skjebnesvanger tur (i verdensrommet)

Armando Iannuccis nye komedie, med Hugh Laurie i hovedrollen som kaptein på et interplanetarisk cruiseskip, er langt, langt fra Veep.

Hvor langt er Armando Iannuccis ny HBO-komedie, Avenue 5, fra hans forrige, Veep? Omtrent en milliard miles, gi eller ta, eller avstanden fra jorden til Saturn, hvor romskipet med tittelen blir kastet ut av kurs, noe som øker tiden dets uheldige turister må bruke på sitt interplanetariske cruise.

Satt 40 år i fremtiden ombord på et fartøy som ser ut som en krysning mellom Starship Enterprise og et eksklusivt kjøpesenter, ser Iannuccis nye show ut til å være en radikal avvik fra den skarpe, for øyeblikket politiske satiren til Veep og hans. tidligere britiske serie The Thick of It. (Flere av forfatterne til disse showene, inkludert Simon Blackwell, Tony Roche og Will Smith, har sluttet seg til ham på Avenue 5.)

Men det er gjenkjennelig Iannuccian ting om denne space-com, som debuterer søndag. I likhet med politikerne og operatørene som leder statsskipet i Veep, er besetningsmedlemmene på Avenue 5 en ofte amoralsk, småsynt og kranglete gjeng hvis konstante sniking gir hoveddelen av humoren. I spissen for dem er en kaptein, spilt av Veep-alumnen Hugh Laurie, som i likhet med visepresident Selina Meyer ikke er ideelt kvalifisert for stillingen.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Og det ser ut til å være satiriske hensikter i Avenue 5, selv om et av showets største problemer, gjennom fire av sesongens ni episoder, er at det er vanskelig å si hva målene er.

Ser man på referanser til økologiske katastrofer på jorden – Stillehavet har blitt giftig, barn døde i hungersnød i Frankrike – står i kontrast til passasjerenes tilsynelatende velstand og glemsel, en gjeng som er i ferd med å narre seg hovedsakelig av tilstoppede toaletter. Selve Avenue 5 er et flytende feriested med alt inkludert, leketøyet til en barnslig milliardær, Herman Judd (Josh Gad), som antagelig er ment å foreslå romlystne gründere som Elon Musk og Jeff Bezos. (Richard Branson, blir vi fortalt, har møtt en grufull slutt på grunn av problemene på jorden.)

Eventuelle forestillinger om rikdomsgap og privatisering og dans mens sivilisasjonen går i oppløsning, flyter på en måte vektløst rundt i disse tidlige episodene. Det vi sitter igjen med er en ikke så veldig morsom arbeidsplasskomedie, med den frelsende nåden til noen dyktige og sympatiske artister, spesielt Laurie, Suzy Nakamura (oppstramte forretningsdirektør), Lenora Crichlow (pålitelig ingeniør), Daisy May Cooper (morsomt seriøs styrkvinne). ) og Zach Woods (uvitende forbindelse med passasjerforhold, som gjenbruker opptredenen hans fra Silicon Valley).

Disse karakterene småprater og kvetser og skjeller ut hverandre i dialog som er skjærende og stygg i munnen og stort sett flat, eller i det minste ikke så skarp som vi har forventet av disse forfatterne. (Den ene linjen jeg skrev ned fra de fire episodene: Judds klage på at han har blitt forrådt som en karakter i en Shakespeare-film.)

Kanskje er det mangelen på en umiddelbar, virkelig kontekst for satiren. Eller kanskje er det tunge løft av tomt og tema, en prosess med premissbygging som fortsatt pågår nesten halvveis i sesongen. Avsløringer om kapteinen og mannskapet fortsetter å komme, og en viss elsket science-fiction-komedie blir stadig mer påberopt. (Spoilerrik ledetråd: en karakter som er kort hørt, men ikke fullt ut sett, høres veldig ut som Tony Shalhoub.)

Hvor dette fører er uklart. (Og hvorfor er Judds skip – Avenue 5, Broadway, Lexington – oppkalt etter gjennomfartsveier i New York?) Til tross for den skurrende oppførselen til mannskapet og passasjerenes (stort sett karikerte og kjedelige) bestyrtelse, er det en begynnende alvor over Avenue. 5 — det føles som om vi kan begynne å se uventet nåde og oppfinnsomhet og napp, snarere enn uavlastet kynisme og selvoppgjør. Er vi klare for et Armando Iannucci-show der press ikke nødvendigvis får frem det verste i alle?