Anmeldelse: I ‘Dead to Me’ på Netflix gjør Widows the Best BFFs

Denne ukens casestudie i angsten til moderne TV: Dead to Me, a ny serie på Netflix med Christina Applegate og Linda Cardellini i hovedrollene som enker som møter søte på en sorgstøttegruppe.

Liz Feldman, som skapte showet, har skrevet og fremført komedie i mer enn halvparten av sine 41 år, og hun har vist en viss fleksibilitet. Hun var skribent for Ellen DeGeneres' talkshow og for Blue Collar TV, som spilte hovedrollene i røde statsfavoritter som Jeff Foxworthy og Larry the Cable Guy. Hun skrev for konvensjonelle sitcoms som 2 Broke Girls og Hot i Cleveland mens hun var vert for sin egen gay-mazing YouTube-serien, This Just Out, fra kjøkkenbordet hennes.

Ingenting hun hadde gjort før, liknet imidlertid den typen oppdaterte streaming-dramedi som Dead to Me ønsker å være. Og mens de 10 halvtimesepisodene har mye av det nødvendige utseendet og følelsen - den enerverte, dolorøse stemningen og rytmene; mysteriene i mysteriene; de pent filmede stedene i Sør-California – showet går tilbake til Feldmans røtter. Innerst inne er det en tradisjonell odde-par sitcom, om enn en som er tung på situasjon og lett på komedie.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Applegate spiller Jen, hvis mann ble drept av en påkjørt sjåfør, og Cardellini spiller Judy, hvis forlovede døde av et hjerteinfarkt. Jens er sint og kynisk og hardhendt, Judy er grusom og unnskyldende og tullete, og vi vet hvor det er på vei. Jen vil tøffe opp Judy og Judy vil myke opp Jen, en utveksling av tjenester som er gjort enklere av den usannsynlige vrien av at Judy flytter inn i gjestehuset til Jens.

Hundrevis av episoder er bygget rundt mindre. Kortsesong-streaming-show fungerer imidlertid ikke slik, så Feldman motspiller komedien om kvinnelig vennskap med tragedien med mannlig nedlatenhet og rovdrift, og setter det hele innenfor rammen av et mordmysterium, eller i det minste et drapsmysterium.

Mens hun går rundt i Orange Countys strandbyer som selger eiendom, leter Jen etter bilen som mekket ned mannen hennes. Judy har i mellomtiden store hemmeligheter, som blir delt ut i tilbakeblikk gjennom hele sesongen. Avsløringene om fortiden hennes er både mildt sagt overraskende og, i måten de strekker ut handlingen og injiserer konflikt i forholdet hennes og Jens, helt forutsigbare.

Det er en viss oppfinnsomhet i måten Feldman løser historiens komplikasjoner på. Det er håndverk i detaljene, som et løpende motiv av Judy som kontinuerlig bygger opp til bekjennelser som viser seg å ikke være bekjennelsen vi forventer. Og det er øyeblikk når de komiske situasjonene klikker, for det meste involverer bifigurer som den seriøse pastoren og sorgrådgiveren spilt av Keong Sim eller den grytebærende naboen spilt av Suzy Nakamura.

Men i hjertet av historien stemmer ikke ting eller bærer den følelsesmessige vekten de burde, fordi Judy og Jen er ideer mer enn karakterer - avatarer av sinne, sorg og skyld. Vi blir fortalt at deres uventede bånd er basert på å gi hverandre rom til å sørge på sine egne måter, men det føles ofte som om de bare hengir seg til hverandres dårlige valg på måter som ikke gir mening.

Applegate, hvis TV-komedierøtter strekker seg mer enn 30 år tilbake, spesielt på Married With Children, gir en anstrengt, stram opptreden som overfladisk samsvarer med Jens personlighet, men som ikke er så morsom å se. Du har ikke noe imot når hun er på skjermen med Cardellini. Med hovedrollen i en live-action komedieserie for første gang siden Freaks and Geeks, gir Cardellini Judy et liv og en genuin egenart – hun er showets ene konsekvente kilde til nytelse.

Ellers ser showet alltid ut til å strekke seg etter noe - en kompleksitet, en tvetydighet - som det ikke støtter og egentlig ikke trenger. Det kan være talende at en av måtene Jen og Judy knytter bånd på er gjennom en felles kjærlighet til 1980-tallets kastanje The Facts of Life. Hvis det er Feldmans måte å signalisere sin egen nostalgi etter de moralske sikkerhetene til en tidligere sitcom-æra, er det også en innrømmelse av at det ikke er noen vei tilbake.