Anmeldelse: I «The Chi» dør en ung mann, og krusningene sprer seg

Chicago, rettferdig eller ikke, har i det siste blitt definert i form av kriminalitet. Mordfrekvensen har fått presseoppmerksomhet og blitt en politisk samtaleemne . Til og med Dick Wolf, produsenten av Law & Order, flyttet fra Manhattan for noen år siden for Chicago P.D.

Det ser først ut som om The Chi, som begynner søndag på Showtime, vil definere byen på samme måte. Et gatehjørnemord i løpet av de første minuttene setter i gang historien – sorg, hevn og mothevn – som vil omslutte et stort spekter av karakterer i et afroamerikansk nabolag.

Men det er hvordan The Chi kommer til det drapet som antyder den livlige, komplekse stemmen som til slutt dukker opp i dramaets fire første episoder.

Vi begynner å sykle gjennom byen med Coogie (Jahking Guillory), en leken 16-åring med vill hårmanke, på en kanarigul sykkel med banansete. Han kysser forbi fargerik graffiti (From Struggle Comes Strength), ser på barn som snur seg på en kassert madrass, pruter med en nærbutikkeier om prisen på en brus og jerky.

Før Coogie kommer på den døde kroppen og, skjebnesvangert, tar den unge mannens halskjede, ser vi Chicago gjennom øynene hans. Vi har allerede sett i nyhetene hva byen er, i det minste på hjørner som dette. Hva det kan være - det pulserende mulighetene som Coogie ser - gir The Chi sitt hjerte og hjertesorg.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Chi ble skapt av Lena Waithe, en innfødt Chicago som vant en Emmy i fjor for en episode av Master of None som hun var med og skrev, og ble den første svarte kvinnen som vant for komedieskriving. (De eksekutive produsentene inkluderer rapperen Common, også fra Chicago; showrunner er Elwood Reid, fra FX border-dramaet The Bridge.) The Chi utstråler kjærlighet fra hjembyen og tøff kjærlighet.

Det er en vanskelig balansegang. Faren med denne typen historier er at den kan definere karakterene sine som personifiseringer av sosiale sykdommer, slik at vi kjenner dem som problemer før vi kjenner dem som mennesker. Den første episoden løper den risikoen, lener seg hardt inn i melodramaet og understreker øyeblikkene av patos kraftig.

Bilde

Fra venstre, Michael Epps, Alex Hibbert og Shamon Brown Jr. i The Chi.Kreditt...Parrish Lewis/Showtime

Det som dukker opp når The Chi får plass til å puste, er at selv om den utspiller seg fra en krim, er den egentlig ikke en krim. Den handler om en voksende pool av mennesker som heller vil gjøre noe annet enn å håndtere konsekvensene av et drap.

Ronnie (Ntare Guma Mbaho Mwine), farsfiguren til den døde unge mannen, vil heller få livet sammen. Brandon (Jason Mitchell), Coogies halvbror, vil heller fremme karrieren som kokk på en trendy restaurant. Tolv år gamle Kevin (Alex Hibbert), et uvitende vitne, vil heller jobbe opp mot å snakke med sin forelskelse på skolen.

I stedet blir hver av dem konfrontert med forventningen om at å være en mann betyr å ta seg av virksomheten med vold. Mr. Mwine er spesielt bemerkelsesverdig ettersom den prekært balanserte Ronnie slo av aksen hans av sorg.

Chi bygger også gradvis opp sine kvinnelige karakterer, som Laverne (Sonja Sohn), Brandons mor, som bittert føler at sønnen hennes tror han er bedre enn henne, plater svinekjøtt for hipstere og dater en kvinne som er borgerlig som kalkunbacon.

Seerne kjenner kanskje igjen Ms. Sohn fra HBOs The Wire, og selv om The Chi er et veldig annerledes program, deler det noe av dramaets samtalehumor.

Den er også klok på hvordan ansvar for andre – foreldre, søsken, barn – kompliserer liv. For eksempel er det Emmett (Jacob Latimore), en sjarmerende damemann som får vite at han har en småbarnssønn, noe som gjør ham plutselig ansvarlig for noe annet enn joggeskosamlingen hans.

Det er en politihistorie, som beveger seg sakte i periferien og foreløpig ikke er for særegen. Men i sine beste øyeblikk gir The Chi et glimt av hva slags historier disse karakterene kan leve i hvis omstendighetene ikke gjorde dem til spillere i en drapssak. En delplott om at Kevin blir vervet til en produksjon av The Wiz er forfriskende, og Shamon Brown Jr. er en fryd som Kevins husky, selvsikre venn Papa.

I disse scenene blir The Chi et øyeblikk en slags South Side Freaks and Geeks - noe som er bittersøtt, fordi disse barna, som alle andre, fortjener å ha en tid i livet når ulykkelige forelskelser og pinlige musikalske numre er deres verste problemer.

I stedet er de involvert i spørsmål om liv og død. Jeg håper livet vinner frem, for det er langt mer interessant.