Patrick Stewart, i Starz' 'Blunt Talk', spiller en TV-journalist

SANTA CLARITA, CALIF. — I en karriere som strekker seg over mer enn seks tiår, har Patrick Stewart spilt konger og mordere og ettbente hvalfangere. Han har ledet et internasjonalt team av superkraftige mutanter og har vært kaptein på et romskip. Han har spilt Prospero med Royal Shakespeare Company og fremført A Christmas Carol på Broadway - med hovedrollen som Scrooge, Tiny Tim og alle andre karakterer i historien.

Men Mr. Stewart har egentlig aldri trengt å være så morsom før Snart snakk, en ny halvtimes komedie på Starz. Plutselig er det en forskjell, sa han nylig. Du spør alltid deg selv, hvor er humoren i dette?

Han leter imidlertid ikke etter det morsomme alene. Blunt Talk parer Mr. Stewart med Seth MacFarlane , av Family Guy og Ted-berømmelse, og Jonathan Ames, forfatteren og skaperen av HBO-komedien Bored to Death.

I serien spiller Mr. Stewart Walter Blunt, en Falklandskrigsveteran og mangeårig britisk journalist som nå er vertskap for et kabelnyhetsshow i Los Angeles; rollebesetningen inkluderer også Jacki Weaver (Silver Linings Playbook) som Blunts altfor mors produsent/manager og Adrian Scarborough (The King's Speech) som hans alkoholiserte tjener. I den første episoden lander Blunt i fengsel etter en hendelse som involverte politifolk i Los Angeles, en ung transkjønnet prostituert og sjokolademarihuana. I stedet for å forringe karrieren, gir arrestasjonen og dens etterdønninger Blunt en fornyet følelse av hensikt.

Tidligere i sommer tok Mr. Stewart en pause på karakterens store kontor på setet, omgitt av falske pressekort og en vintage manuell skrivemaskin, for å snakke om sin første hovedrolle i en komedieserie og hvordan det brakte ham seks tiår tilbake til hans første karriere - journalistikk. Han var komfortabel i en lilla button-down skjorte og khakis etter å ha skiftet ut kamuflasjeuniformen og kampstøvlene som kreves for en flashback-sekvens.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Et av de mest skremmende elementene i en komisk serie, sa Mr. Stewart, var ideen om å gå bort fra den trykte siden og improvisere, noe ganske nytt for en som har gjort så mye scenearbeid. Da de først snakket om det, gjorde det meg ganske nervøs, sa han. Fordi det tar deg rett tilbake til det absolutte grunnleggende. Å lytte, tenke og være i øyeblikket. Aksenten hans hjalp. Det er ting som er iboende morsomme med engelskmennene, spesielt engelskmennene i Amerika, sa han. Akkurat måten vi uttaler ting på er morsom.

Dette var absolutt i tankene til Mr. Ames da han presenterte historien for Mr. MacFarlane, som spesifikt var ute etter å utvikle et show for Mr. Stewart. (Skuespilleren hadde lenge gjort stemmearbeid for Mr. MacFarlanes animerte serie Family Guy and American Dad!) Kvelden før han skulle snakke med Mr. MacFarlane, så Mr. Ames tilfeldigvis Piers Morgan på TV. Jeg syntes det så fantastisk ut, denne elektriske blå skjermen bak ham, og jeg så plutselig for meg Patrick Stewarts ansikt foran et slikt bakteppe, sa han.

Bilde

Serien ble laget av Jonathan Ames, under til venstre, med Mr. Stewart.Kreditt...Kevork Djansezian/Reuters

Tidlige møter om showet var uformelle saker. Jeg har en leilighet i Brooklyn og Jonathan, som det viste seg, bodde ikke langt unna, så vi begynte å møtes annenhver eller tredje uke på en kaffebar på Fifth Avenue, sa han. De to ble knyttet raskt nok til at Mr. Stewart kunne fortelle Mr. Ames om en nylig, intim oppdagelse han hadde gjort om seg selv. Hele livet trodde jeg at jeg var omskåret, sa han. Hans kone ba om å være uenige; da han nylig spurte legen sin i Los Angeles om å løse problemet, stilte legen seg med henne. Hvordan kunne jeg ikke ha visst det? Jonathan elsket dette, og derfor skrev han en liten historielinje om det.

Med Mr. Ames som forfatter og showrunner, spenner seriens komedie fra bred og absurdistisk til deadpan og aktuell. Det er det siste i en storslått historie med sitcoms om kringkastet TV, fra Mary Tyler Moore til Murphy Brown til Sports Night, og inkluderer vitser om industrien og dens store aktører, så vel som mer fysiske biter (spanking, spooning osv. al). Det er vitser om Cokie Roberts og Falklandskrigen, en utvidet dansesekvens i Busby Berkeley-stil og en slapstick-scene i en toalettbod på flyplassen. Jeg prøver å ikke være kjedelig, sa Mr. Ames.

Serien representerer også en avgang for Starz, et nettverk som er mest kjent for sprutende, ofte dystre eventyrdramaer om pirater ( Black Sails ); gladiatorer (Spartacus); og konfliktfylte, dope-dealende klubbeiere ( Power ). Nettverkets eneste andre sitcom er den LeBron James-produserte Survivor's Remorse, som har sin andre sesongpremiere sammen med Blunt Talk.

Mr. Stewart likte sjansen til å spille journalist, og besøkte settene til The Daily Show With Jon Stewart og The Rachel Maddow Show for å se hvordan ting ble gjort. Journalistikk hadde vært Mr. Stewarts første karriere tilbake i 1955, da han forlot skolen i en alder av 15 for å bli ungereporter i sin lokale ukeavis. Jeg føler at jeg har forberedt meg hele livet på å bli nyhetsleser, sa han og brukte det britiske uttrykket for et nyhetsanker.

Likevel, i løpet av det første året på jobben, ble Mr. Stewart allerede lokket bort av sin kjærlighet til amatørteater. Når repetisjoner kom i konflikt med historieoppdrag, ville han få folk til å dekke for seg, og hvis ingen var tilgjengelig, sa han, ville han bare finne på ting. Jeg ble funnet ut et par ganger, innrømmet han. Redaktøren hans ga ham et ultimatum: Spenn fast og gi opp dette dumme amatørskuespillet, eller forlat avisen hans den dagen.

Mr. Stewart dro. Hans avgjørelse førte ham til slutt til Royal Shakespeare Company i 1966 og en lang karriere på den engelske scenen, samt deler i flere prestisjetunge BBC-produksjoner. Hans påfølgende hovedroller som kaptein Jean-Luc Picard på Star Trek: The Next Generation og professor Charles Xavier i X-Men-serien gjorde ham til et kjent navn.

På det tidspunktet var jeg veldig ergerlig, men ting viste seg liksom til slutt, sa Mr. Stewart. Jeg har mye å være takknemlig overfor ham for, for at han ga meg det ultimatumet. Hvis han ikke hadde gjort det, innrømmet han, kunne han ha endt opp som en vanæret journalist i stedet for bare å spille en.

Jeg kunne ha det, sa han. Jeg kunne ha endt opp som Walter Blunt.