Natasha Atchley: Hvordan døde hun? Hvem drepte henne?

I 1992 forlot Natasha Atchley, en tidligere cheerleader fra Livingston High School, en fest, men kom aldri hjem. Dager senere ble hennes brente levninger oppdaget inne i bilen hennes. Den påfølgende etterforskningen så rykter og sladder sirkulere, noe som tyder på at innflytelsesrike individer kan forsøke å skjule sitt engasjement i forbindelse med hennes bortgang eller beskytte sine kjære. Investigation Discoverys 'Murder Under the Friday Night Lights' sesong 3-episode, med tittelen 'Delaying Charges', har som mål å gi innsikt i om rettferdighet ble servert for Natasha.

Natasha Atchley ble sett på en fest før hun ble drept

Natasha Atchley, født 11. mai 1972, møtte tidlige familieutfordringer da foreldrene hennes gikk fra hverandre da hun bare var tre. Hun bodde dermed sammen med moren i Livingston, en liten by øst i Texas. Da begge foreldrene giftet seg på nytt, utvidet familien hennes da hun var åtte og moren hadde en sønn, Chad Woodward. Hun omfavnet deretter rollen som en søster, og tok vare på og beskyttet søsken. Livet hennes tok imidlertid en vending da faren gikk bort etter noen år.

Det var da Natasha begynte å vise opprørsk oppførsel, spesielt tydelig etter hennes tredje DUI-arrest mens hun fortsatt var en tenåring. Moren var bekymret for hennes velvære og bestemte seg for å sende henne til å bo hos onkelen i Odessa, Texas. Hun meldte seg inn på Permian High School for å fullføre studiene og ble uteksaminert med suksess i 1990. Våren 1992 dro hun tilbake til Livingston for et besøk, uvitende om at alt snart ville snu opp ned. Denne tidligere sjarmerende heiagjengen var fortsatt populær og hadde mange venner i området. Noen oppfattet henne imidlertid som et 'vill barn' på grunn av hennes livlige energi, selvsikkerhet og ambisjoner om et mer tilfredsstillende liv.

Natt til 2. mai 1992, etter en fotballkamp fredag ​​kveld, deltok Natasha, 19, på en fest i Shepherd, Texas, på et fellesskapsarrangement for fylket. Samlingen fant sted ved Debra Fowlers bobil nær grensen. Hun skulle etter planen være med på en familiesammenkomst med moren dagen etter, men kom aldri. Bekymret begynte moren å ringe venner, men ingen hadde sett henne etter festen. Rundt klokken 10.00 la en far og sønn som kom tilbake fra en fisketur røyk ut fra en bil på en grusvei i San Jacinto County.

Far og sønn meldte fra om funnet til politiet, som tauet den ulmende bilen til stasjonen. Etter identifisering ble det bekreftet å være Natasjas kjøretøy, og moren hennes ble varslet. Ved inspeksjon av bilens bagasjerom på stasjonen, ble små bein og en hodeskalle gjenfunnet, senere bekreftet å være hennes levninger. Den medisinske rapporten slo fast at hun hadde blitt brent i hjel, noe som førte til at saken ble dømt som et drap.

En vitneerklæring førte til to arrestasjoner i Natasha Atchleys sak

Den første ledelsen for politiet kom fra selve bilen. Spor av rusk og en akselerator identifisert som dryppgass ble funnet i passasjer- og førersetene, som ble fastslått å være årsaken til brannen. Politiet begynte å avhøre enkeltpersoner som var til stede på festen, og mange sa at de observerte Natasha Atchley som dro mellom 03:00 og 03:30 og kjørte avgårde. Bemerkelsesverdig nok var stedet der kroppen hennes senere ble oppdaget bare en kilometer unna festlokalet.

Politiet vendte oppmerksomheten mot Clarence Fowler, faren til jenta som var vert for festen, da han ga inkonsekvent informasjon om aktivitetene hans den kvelden. Gitt hans bakgrunn i petroleumsindustrien, avdekket et ransaking av boligen hans bokser med petroleum og diesel på lager, selv om ingen dryppgass ble funnet. Men i mangel av betydelig bevis mot ham, måtte politiet løslate ham.

I mellomtiden begynte rykter og sladder å sirkulere i byen, og antydet at barna til enkeltpersoner i høye regjerings- og rettsstillinger også var til stede på festen. Angivelig ble disse personene bedt om ikke å avsløre mye om nattens hendelser. Saken fikk et gjennombrudd i januar 1993 da en ung mann ved navn Anthony Cornelius henvendte seg til politiet med informasjon om drapsmennene. Ifølge ham hadde Natasha natt til mord, en konfrontasjon med Cindy Hennings over en gutt som het Jim Morton.

Under krangelen grep Jim inn for å hjelpe Cindy, noe som førte til at Natasha forlot festen i sinne. I følge Anthony, som hevdet å ha vært vitne til hendelsen, så han mens han kjørte forbi, at Cindy og Jim angrep Natasha fysisk, mens Jim sparket henne i hodet med støvler med metalltå. Basert på denne vitneberetningen arresterte politiet både Cindy og Jim. Noen uker senere trakk Anthony imidlertid tilbake uttalelsen, noe som førte til løslatelse av begge mistenkte.

Frigivelsen av begge mistenkte utløste ytterligere spekulasjoner om potensiell involvering i forbrytelsen. Noen hevdet at Natasha hadde blitt seksuelt overfalt på festen, holdt tilbake når hun forsøkte å flykte, og til slutt slått ned og sparket av Jim, noe som resulterte i hennes død. Men uten konkrete bevis stoppet saken.

I 2022 klassifiserte San Jacinto County offisielt hennes død som en ulykke. De foreslo at Natasha feilaktig tok en feil sving på en gjørmete vei, noe som førte til at bilen hennes ble sittende fast. Angivelig førte hennes forsøk på å akselerere til at bilen tok fyr. Forklaringen tok imidlertid ikke hensyn til tilstedeværelsen av dryppgass som ble funnet inne i bilen. Det kunne heller ikke forklares hvordan levningene hennes befant seg i bagasjerommet på bilen. Natasjas venner og familie tror ikke på denne teorien.