Man of Mystery, de tidlige årene

Hovedpersonen til PBSs Inspector Morse døde av et hjerteinfarkt i siste episode i 2000, og den britiske skuespilleren John Thaw, som skapte rollen, døde to år senere, og tilsynelatende satte en definitiv slutt på den langvarige britiske mysterieserien.

Men i dagens underholdningsøkonomi er ingen storfilm franchise overlatt til å være borte. Morses sidekick, detektivsersjant Lewis, spilt av Kevin Whately, hadde utviklet sin egen fanklubb og ble forfremmet til sin egen serie, Inspector Lewis, i 2006. Og nå kommer en Morse-prequel, Endeavour, som vises søndag på PBS’s Masterpiece Mystery!, 25 år etter den første inspektør Morse.

Hvorfor gjør vi en spinoff? Rebecca Eaton, Masterpieces utøvende produsent, sa i et telefonintervju. Fordi det er TV. Det er det vi gjør.

Men denne, sa hun, gir spesiell mening, og ikke bare fordi 2 Morse-avdrag rangerer blant de 10 høyest rangerte Mystery-episodene de siste 20 årene. Det var så mye potensial for en bakhistorie med Morse fordi han aldri avslørte noe; han holdt det hele hemmelig, sa hun. Det var en enorm mulighet for forfattere til å finne opp årsakene til hans melankoli, hans kjærlighet til opera, hans kjærlighet til kryssord, hans grunn til å bli i Oxford, til og med røttene til hans ølsvulming. En vintage Jaguar, som Morse ville komme for å kjøre, dukker også opp, selv om den ikke er i den unge detektivens besittelse. Det Ms. Eaton kaller sin sidelengs intuitive tenkning er også til stede.

I Inspector Morse-romanene, som den originale serien var basert på, skrev forfatteren Colin Dexter avslørte lite av karakterens historie, selv om han i 2008 skrev en novelle for The Daily Mail om Morses korte periode som student ved St. John's College, Oxford, før han droppet ut. Og på TV var det ikke før den 30. av 33 episoder at den stadig mer grinete Morse avslørte fornavnet sitt: Endeavour, etter oppdageren Captain Cooks skip. Det nye programmet, satt i 1965, begynner når den unge Morse, en lavmælt detektivkonstabel spilt av Shaun Evans (Being Julia), blir sendt til Oxford når en tenåringsjente forsvinner. (Mr. Dexter, som i de fleste Inspector Morse-episoder, kan sees i en pubscene, denne utendørs.)

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Selv om Mr. Thaw hadde en tilhengerskare i Storbritannia, var den enorme populariteten til Inspector Morse ikke gitt ved debuten i 1987. Da den først kom ut, den spesielle episoden, var det en helt annen form for TV, sa John Thaws datter Abigail Thaw. Jeg husker han var redd for hvordan det ville fungere. (Hun spiller en liten rolle som journalist i Endeavour, og kaller det bare et lite symbolsk nikk til pappa, egentlig.)

Ikke bare kjørte piloten uvanlig lange to timer - 100 minutter i den reklamefrie sendingen i USA - sa hun i et telefonintervju fra London, men de hadde filmfolk som gjorde manus og lys og lyd. Anthony Minghella, som skulle vinne en Oscar for å regissere The English Patient, skrev det første Morse-manuset. (Endeavour-manuset ble skrevet av Russell Lewis, som også skapte Inspector Lewis. Nye episoder av det programmet vil bli sett på Masterpiece fra 8. juli.)

For Ms. Thaw avhenger intrigen til den originale serien, bortsett fra de kronglete kriminalundersøkelsene, på de ubesvarte spørsmålene om Morse: Du får aldri helt grep om ham. Du vil alltid ha mer.

Noen britiske kritikere og fans var enige, og bekymret seg for at en prequel som dekoder karakteren ville ødelegge moroa. Men januar-sendingen av Endeavour i Storbritannia trakk 8,2 millioner seere, og fire flere episoder ble snart bestilt; den første begynner å skytes i september. Mesterverk er i diskusjoner om samproduksjon, sa Eaton.

Mr. Evans, 32, sa på telefon at han fant Endeavour-manuset tiltalende fordi, selv om karakteren fortsatt var ung og relativt optimistisk sammenlignet med den senere Morse, ble denne personen tvunget til å returnere til et sted hvor de ikke hadde oppfylt sine potensial, et sted og en tid som holdt dem tilbake fra å bevege seg fremover.

Selv om Mr. Thaw og Mr. Evans deler det som Ms. Thaw kalte de gjennomborende konsentrerte blå øynene, er de ellers ikke åpenbart like. Mr. Evans sa at han hadde liten frykt for å ta på seg den tidligere versjonen av en så velkjent rolle.

Da han først ble kontaktet om rollen, gikk han umiddelbart tilbake til bøkene, ikke originalserien, som han aldri hadde sett. Et av forbeholdene for at jeg ble involvert var at det måtte være helt nytt, sa han. Jeg var ikke interessert i å gjøre det samme, og jeg sa dette til karene på den tiden.

Ingen, la han til, kommer til å holde fast ved dette for nostalgiens skyld.