Lokket inn av en familie som bare er seg selv på TV

WEST MONROE, La. — Øyeblikkene før en gudstjeneste begynner, er generelt et rolig ettertanke for menighetene, men en nylig søndag kl. White's Ferry Road Church of Christ her foregikk noe upassende to tredjedeler av veien tilbake i den romslige hallen.

Menighetsmedlemmer gikk bort til den kanskje mest skurrete mannen i kirken, mens han satt på kirkebenken sin og ga en hilsen og kom med en forespørsel. De ba ham autografere kopier av biografien hans.

Mannen var Phil Robertson, som sammen med sine sterkt skjeggete sønner er kjent i denne delen av Louisiana og i økende grad over hele landet. Robertson-familiens duck-call-making virksomhet, Andekommandør , har vært et mediefenomen i utvikling, som begynte for mange år siden med videoer rettet mot jegere, for deretter å bli gjenstand for et show på Outdoor Channel og i mars i fjor gikk opp til den mye større scenen av A&E.

den A&E-serien, Duck Dynasty, begynner sin andre sesong onsdag kveld, nå solid etablert som et av de sære og morsomste realityprogrammene på TV. Robertson-klanen - Phil og hans kone, Kay; deres sønner; sønnenes koner; rar onkel Si; til og med barnebarna - alle ser ut til å ha en naturlig gave til deadpan humor.

De ødelegger bildet av det som kollektivt kan kalles backwoods TV, den stadig voksende listen over realityprogrammer om kranglete alligatorer og steinbit og villsvin. Der de fleste av disse programmene er en-note og aggressivt lavt panne, har Duck Dynasty en variert rollebesetning som passer sømløst sammen, og enhver idioti er bevisst. Jada, å lage en improvisert andedam i lastebrygga i lageret, som noen av gutta gjorde i en episode av sesong 1, var kanskje ikke den mest produktive bruken av tid, men det var ganske morsomt. Og showet etterlater deg alltid uklart om hele storfamilien bare drar i benet.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Duck Dynasty er løst sentrert om Duck Commander-virksomheten, som ledes av Willie Robertson, 39, den tredje av Phil og Kays fire sønner. Svært lite duck-call gjør faktisk sted i en gitt episode. I stedet vil fokus sannsynligvis være et eller annet stivnet prosjekt satt i gang av Willies eldre bror Jase, eller Phils besettelse av å befri landet sitt for bevere, eller Kays besluttsomhet om å åpne en restaurant, eller onkel Sis forsøk på å gi veiledninger til et ungt medlem av klanen. , eller en lignende bit av useriøsitet. Willie, den eneste mannen med åpenbar forretningssans, er for alltid irritert over sin manglende evne til å få Jase og resten av Duck Commander-staben til å slutte å tulle, selv om han også har vært kjent for å unngå visse plikter - for eksempel å blåse av en karriere -dager på datterens skole for å akseptere en golfutfordring på $100 per hull fra Jase.

Showet har blitt bedre ettersom det har funnet sin naturlige stemme, noe som i stor grad har betydd å la medlemmer av Robertson-familien være seg selv. David McKillop, A&Es konserndirektør for programmering, sa at det første trinnet var å innse at klanen fortjente mer enn et enkelt jaktshow, og det er slik serien opprinnelig ble presentert.

Da vi så dypere inn i historien, var det vi fant her en veldig uvanlig familie, sa Mr. McKillop. Hvorfor kaste bort det som et jaktshow når dette i virkeligheten var et flott familieshow?

Så kom en prosess med å lære å bare slå på kameraene og la Robertsons gå.

Da vi først møtte produksjonsselskapet, husket Korie, Willies kone, hadde de en praktikant som ga oss et slags manus de hadde skrevet som skulle se ut som showet vårt, og det var bare ikke oss. Det var som om konene reiser seg og går etter varmintene; det var bare total redneck. Det er ikke oss. Det er ikke slik vi lever.

'Duck Dynasty'

7 bilder

Vis lysbildefremvisning›

James Patterson for The New York Times

Det er ikke slik de lever fordi alle i denne familien er smarte og utstyrt med en skarp følelse av hvordan man kan utvinne en slags selvironisk visdom fra den røde halskarikaturen. Så nå kan produsentene foreslå ideer eller oppsett for å få ting til å bevege seg, men det som skjer videre kommer i stor grad ut av hodene til Robertsons.

Jeg tror Willie har laget det: guidet virkelighet, sa Jase. Men alt vi sier er - jeg vet ikke om jeg kan snakke for alle, men alt jeg sier, jeg sier bare det jeg vanligvis sier.

Å tilbringe en søndag ettermiddag med storfamilien på Phil og Kays kjøkken er å innse at ja, det du ser på TV er det du får i det virkelige liv. Phil drysser virkelig samtalen med slagordet happy, happy, happy. Si, Phils bror, har virkelig en forkjærlighet for å si det uventede og merkelige. Willie og Jase bytter virkelig mothaker nesten uten stans. Konene ser virkelig mye bedre ut og høres ofte mye flinkere ut enn ektemennene deres.

Og i den utvidede familiens nærvær begynner spørsmålet om hvor mye av showet som skildrer Robertsons faktiske liv og hvor mye som er en plausibel variasjon av det å virke irrelevant. Har den virkelige Si-en de skjulte syferdighetene som gjorde at reality-programmet Si kunne komme til unnsetning da kvinnene i en episode av sesong 1 hadde problemer med å lage et forkle for fullverdige kvinner? Hvem vet, men du kan nå finne forkleet på Duck Commander-nettstedet, priset til $75. Ikke på lager, sier noteringen for øyeblikket.

Duck Dynasty-episoder har generelt en sitcom-struktur, spretter mellom to historielinjer, og resultatet kan være mer underlig enn mange manuskomedier. Seerne ser ut til å reagere. Sesong 1-finalen i mai var det høyest rangerte ikke-sportsprogrammet på kabel den kvelden, med 2,6 millioner seere, en rekord for serien. Den økende populariteten påvirker alt om Robertsons liv.

De sa til oss: 'Se, dere kommer ikke til å tro på virksomheten dette kommer til å skape,' sa Phil Robertson mens han ga en omvisning i terrengkjøretøyet. andegardiner på hans store areal. Vi sa: «Ja, riktig.» Men nå, sa han, er det et kappløp for å finne på ting å henge, feste på veggen, sette på skrivebordet, for å holde tritt med etterspørselen.

Ved middagsbordet rakte Jase hendene. Ser du arrene? sa han, prisen på å lage Duck Commanders signaturprodukt for hånd. Det er mange duck calls. Antall bestillinger tok familien på vakt fordi det var juni, måneder unna jaktsesongen. Vanligvis, sa Jase, bestiller ikke folk på denne tiden av året duck calls.

En av prestene ved White's Ferry Road Church den morgenen hadde vært Phil og Kays eldste sønn, Alan, som familien ser på som en slags omvendt svart får: han er den eneste uten skjegg. Han hadde nylig fortalt forsamlingen at han gikk bort fra tjenesten: Willie hadde bedt ham om å hjelpe til med å drive Duck Commander fordi når filmingen til programmet begynner, er alle andre opptatt med å lage et TV-program.

Det har også skjedd en endring i hva som skjer når Robertsons er ute i offentligheten. Alle de skjeggete mennene - den yngste sønnen, Jep, dukker også opp på showet - har historier om det Jase kaller ansiktsprofilering: tilfeller der en sikkerhetsvakt prøvde å få dem fjernet fra et arrangement der de var de fremhevede gjestene, eller når noen tok dem for å være omstreifere og tilbød dem måltidspenger, eller hva som helst.

I det siste har imidlertid disse møtene blitt erstattet av de der de blir gjenkjent av fans som blir litt for vennlige.

«Kan jeg ta på skjegget ditt?» sa Willie og imiterte et vanlig refreng. Det får jeg hele tiden.