Et lavt rangert show får et nytt skudd

I den andre sesongen av HBOs Enlightened slutter Amy Jellicoe, en selvinvolvert godgjører spilt av Laura Dern, seg til Twitter. Følg meg. Følg meg, gjentar Amy i den sløve voice-overen av sin interne dialog.

HBOs interne dialog om den mørke halvtimesserien kan oppsummeres på samme måte som: Se meg. Se på meg.

I sin første sesong vant Enlightened, skapt av Mike White og Ms. Dern, kritikerroste. Ms. Dern mottok en Golden Globe-pris for beste skuespillerinne for sin skildring av en bedriftsleder på mellomnivå som har et nervøst sammenbrudd etter en rotete kontoraffære og kommer tilbake fra rehabilitering med selvhjelpsfladder.

Men showet klarte ikke å få et publikum. Ifølge Nielsens tall så 210 000 seere sesong 1-premieren. Publikum sank til 190 000 seere i sin andre episode, noe som gjorde den til blant de lavest rangerte programmene på HBO.

Siden HBO er avhengig av abonnementer i stedet for reklamekroner, har den vanligvis verdsatt kritikerroste og priser over nattlige rangeringer. Likevel er det en tydelig følelse på kanalen av at Enlightened, i likhet med hovedpersonen som strever etter oppmerksomhet, ikke har fått den oppmerksomheten den fortjener. Vi føler veldig, veldig sterkt for det, sa Sue Naegle, president for HBO Entertainment. Hun sa at publikumsbehagere som Game of Thrones og True Blood lar nettverket holde seg til en mindre populær, eksperimentell serie.

Nylig har imidlertid tilbudet av avanserte kabelserier eksplodert, noe som skaper mer konkurranse for HBO. Kanalen har rangert noen fans ved å avlyse show med hengivne, men små følgere som Bored to Death Hungand In Treatment. I mars i fjor avlyste HBO det dyre dramaet Luck etter bare en håndfull episoder. Men ledere har holdt seg til Mr. Whites quixotiske fortelling om kvelning på arbeidsplassen.

Noen ganger får ikke forestillinger gode tall, og det er fordi meldingen er uklar eller at de slet kreativt, sa Naegle. Men denne fortjente et år til, en ny sjanse.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

I stedet for de poetiske karaktervignettene i sesong 1, tar den andre sesongen av Enlightened seerne med på en serialisert tur mens Amy planlegger å ta ned Abaddonn Industries, det generisk onde selskapet som har degradert henne til en kjellerjobb i en databehandlingsavdeling.

En del av vanskeligheten for Enlightened er at selv blant eksperimentelle kabelshow er det en vanskelig serie å definere. Serien, som regnes som en komedie, har en polariserende hovedperson og berører mørke, eksistensielle temaer med mye av Mr. Whites merke av ofte vanskelig å se humor (den typen han viste i 2000-filmen Chuck and Buck ) blandet inn. år serien ble nominert for beste komedie på Golden Globes sammen med Modern Family og New Girl.

HBO fikk oss til å trave ut i et panel med komedieshow-løpere, og jeg tenkte: 'Hvorfor er jeg her? Jeg føler meg som en bedrager, sa Mr. White. Ms. Dern sa at hun tenkte på showet som en halvtimes studie av et individ og sammenlignet det med andre prosjekter hun har jobbet med med filmskaperne David Lynch, Alexander Payne og Robert Altman.

Mr. White, som spiller hovedrollen i serien som Tyler, Amys obseriøse datamaskin-whiz-kollega, sa at han hadde håp om at David og Goliath-komplottet i den andre sesongen ville trekke flere seere. Amy slår seg sammen med en undersøkende reporter for The Los Angeles Times spilt av Dermot Mulroney for å blåse i fløyta på Abaddonn for korrupt praksis.

Bilde

Jeg så på «Homeland» i fjor, og folk var gale for det showet, og jeg tenkte: «Hun er like irriterende som Amy», sa Mr. White, og refererte til karakteren spilt av Claire Danes. Forskjellen er imidlertid at det er så mye plot i Homeland, sa han.

HBO var enig i at et mer kjøttfullt plot kan få serien til å appellere til et bredere publikum. De var ikke så bekymret for at karakteren hennes var polariserende som den meditative kvaliteten på showet forrige sesong, sa Mr. White. Samtidig, da jeg leverte inn manus som var plottende og saftige, sa de: 'Ikke kom deg unna melankolien.'

Ms. Dern og Mr. White er naboer i Los Angeles og jobbet sammen på filmen Year of the Dog fra 2007. Etter at Ms. Dern leste Mr. Whites manus til The Good Girl, filmen fra 2002 med Jennifer Aniston som en fanget Texas-butikkmedarbeider, henvendte hun seg til Mr. White med en idé til en TV-serie. Hun ønsket å utforske utviklingen til en oversett kvinne som blir aktivist. «Hva om Lucy ble Norma Rae?» var min første tanke, sa Ms. Dern.

Mr. White brakte en mørkere innflytelse. Som forfatter på Freaks and Geeks og Dawson's Creek, hadde han opplevd et nervøst sammenbrudd mens han jobbet på Fox-sitcomen Cracking Up fra 2004. Han vendte seg til yoga og buddhistisk-inspirerte selvhjelpsteknikker for å komme gjennom det.

Amy Jellicoe ble født ut av den opplevelsen. Etter å ha kommet seg etter sammenbruddet, går hun på en New Age holistisk klinikk på Hawaii. Hun prøver deretter å påtvinge sine selvhjelpsmantraer og planer for å bringe verdensfred på motvillige kolleger og en nedverdigende mor spilt av Diane Ladd, fru Derns mor i det virkelige liv.

Mr. White sa om Amy: Denne personen er irriterende og kan ikke lese rommet. Det kan være skurrende og de får trusene sine i en haug, og det er som «bare hold kjeft.» Men det er de som ranglerer systemet litt.

Hvis HBO gir Enlightened en tredje sesong, sa Mr. White, at han ønsker å utforske kjølvannet av at Amy lekket belastende informasjon om Abaddonn Industries til Los Angeles Times. Ms. Dern sa at hun ønsker å utforske Amys familie ytterligere.

Amy deler et ranchhus i forstaden Riverside, California, med moren sin og har en velmenende stoffavhengig eksmann spilt av Luke Wilson. Men bortsett fra det vet ikke seerne mye om hennes familie eller bakgrunn.

I tilfelle serien ikke overlever, har Mr. White sørget for å avslutte den andre sesongen på en optimistisk tone. Hans smertelig sjenerte karakter Tyler får en kjærlighetsinteresse og Amys oppdrag finner et publikum. Jeg ville ikke komme ned på et kynisk sted, og hun er bare en gal jobb, sa han.

Den andre sesongen av Enlightened får premiere på søndag etter sesong 2-åpningen av de mer omtalte Girls, hvis sesong 1-premiere trakk 872 000 seere. (HBO anslår at med on-demand, DVR og gjentatt visning, tiltrakk jenter seg mer enn fire ganger så mange.) Den første sesongen av Enlightened hadde en tøff tidsluke mandag kveld. Naegle sa at hun trodde fans av Lena Dunhams 20-åring Hannah ville holde seg til å se på 40-åringen Amy.

Hvis noe av eventyrstøvet fra «Jenter» drysser på oss, tar jeg det, sa Mr. White.

Ms. Dern sa at sammenkoblingen av Girls and Enlightened nesten er som en kunngjøring i offentlig tjeneste som minner seerne om å samle livene sine i 30-årene.

Noen i begynnelsen av 20-årene som prøver å finne seg selv er så gøy og sprø, sa Ms. Dern. Men følg med til de er i 40-årene, og det blir en advarende historie om hvem du ikke vil være.