Laura Benanti om hennes transformasjon til Melania Trump på Colberts 'Late Show'

Fra det øyeblikket en nettjournalist påpekte først de slående, ord-for-ord-likhetene mellom en tale holdt av Melania Trump mandag kveld på den republikanske nasjonale konvensjonen og en som ble holdt av Michelle Obama på den demokratiske nasjonale konvensjonen i 2008, som nyhetsmediene har forsøkt å få til bunnen av denne bisarre hendelsesforløpet.

Tirsdag kveld, i en direktesending av The Late Show på CBS, ga verten, Stephen Colbert, Trump en mulighet til å fortelle sin side av historien - OK, ikke den faktiske fru Trump, men noen som snakket slik hun kunne ha sagt , ved å bruke ord og uttrykk som nok en gang hørtes veldig kjent ut.

Det var Laura Benanti, skuespillerinnen på Broadway (inkludert den nylige gjenopplivingen av She Loves Me og hennes Tony-prisvinnende opptreden i Gypsy) og TV (Supergirl, Nashville og The Sound of Music Live!). Selv om fru Benanti er kjent for sine komiske koteletter på scenen ( og på Twitter-kontoen hennes ), var hennes godt mottatte Late Show-opptreden en sjelden oppføring for henne på den bare knokede arenaen for politisk satire.

Onsdag ettermiddag snakket Benanti om å sette sammen en etterligning av Mrs. Trump som var nesten god nok til å skli forbi plagiatdetektorene våre. Dette intervjuet er redigert og komprimert.

Hvordan syntes Late Show-folket om at du skulle spille Melania Trump?

Da jeg var på i mars , som promoterte She Loves Me, påpekte Stephen likheten. Han holdt opp et bilde av Melania, og jeg gjorde et slags skjevt inntrykk av henne. Det var det. Så mandag kjørte jeg ned til Delaware, for torsdag er det min bestemors 92-årsdag. Tirsdag morgen spiste jeg frokostblanding, tenkte bare at jeg skulle slappe av, og så får jeg en e-post fra Vinnie Favale [en CBS-leder], som spør om jeg vil komme på som Melania og forfalske talen hennes? Og jeg sa: Ja! Men jeg er fem timer unna.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Så hva gjorde du?

Moren min og søsteren min kjørte meg to og en halv time til toget i Wilmington, hvor jeg så studerte talen hennes i to og en halv time. Til stor forvirring for mannen som sitter ved siden av meg. Hvem var som, hva skjer? Jeg hørte på den om og om igjen, og jeg ville gjenta etter henne. Så zoomet jeg veldig tett inn på munnen hennes, slik at jeg kunne se hva munnen hennes gjorde. Jeg kan ikke engang forestille meg hva slags kryp denne stakkars fyren tror jeg er.

Hvor mye tid hadde du til å forberede deg når du kom til teateret?

Jeg gikk av toget 05:45. Jeg øvde kl. 06.15. Og så var det et live show, som jeg syntes var veldig spennende. Men jeg kommer fra teatret, hvor vi alltid bare får ett tak. Så jeg bryr meg egentlig ikke om de tingene.

hjalp det å spille av Stephen Colbert på prestasjonen din?

Å kysse kinnene hans hundre ganger var veldig gøy. Han sto ikke så langt fra meg, så jeg kunne føle den positive energien hans, som virkelig hjalp meg. Han ga meg den mest gigantiske klemmen etterpå. Vi kjente hvor bra det gikk etterpå.

Hva slags respons har du fått på sosiale medier?

Det har vært overveldende positivt. Jeg kan ikke tenke på en gang jeg har mottatt så mye – jeg vet ikke hva ordet er – ros? Det høres ekkelt ut å kalle det det. The Sound of Music Live! var siste gang jeg følte dette nivået av umiddelbar - alle var som, Yay! Vi liker deg. Selvfølgelig er det en håndfull mennesker som er som: Du er en fryktelig person. Du har vært gift tre ganger. De er bare slemme. Så har det også vært en håndfull Trump-tilhengere som sier: Du er en liberal idiot. Men det var morsomt. Det føles som en skikkelig seier.

Har du forsøkt å etterligne kjendiser før?

Da jeg var liten pleide jeg å gjøre dem hele tiden. Jeg tenker på det som skuespill. Det er bare å legemliggjøre en karakter og ta den til et farsenivå. Det er noe jeg liker å gjøre. Men jeg har aldri vært modig nok til å prøve Second City eller Upright Citizens Brigade, noen av disse impro-stedene. Jeg har også vært opptatt. Jeg valgte min vei.

Får en opplevelse som dette deg til å lure på om du kunne ha hatt en karriere innen kveldskomedie?

Jeg tror [disse interessene] kan eksistere side om side og flettes sammen. Folk elsker å legge deg i en boks og merke deg fordi det er mer praktisk for dem. Det som har vært vanskelig å definere om meg er at jeg ikke har en spesiell ting jeg gjør. Hvis du ser på noen av våre største stjerner, er de alltid seg selv på en strålende måte. På godt og vondt har jeg gjort en haug med forskjellige ting. Noen mer vellykket enn andre. Ikke det at jeg ikke var god i dem. [Ler] Jeg skulle ønske jeg hadde fokusert mer på komedie, tidlig. Men da ville jeg ikke ha gjort Gypsy og hatt alle mine andre opplevelser.

Jeg er spent på at jeg klarte å spille She Loves Me, i en drømmerolle og synge dette utrolige partituret, og være morsom og ha øyeblikk med ekte hjertesorg og menneskelighet. Og så får jeg gå på Colberts show og være Melania Trump. Og jeg kan fortsatt gå nedover gaten, og folk vil av og til si at jeg liker deg. Men det er ikke sånn at jeg ikke kan gå til butikken og kjøpe et eple uten at noen tar et bilde. Det er ganske flott.