Hvordan transskuespillere omskriver reglene for TV-casting
Selv om Jen Richards er transkjønnet, var ikke karakteren hun spilte i NBC-serien Blindspot - i hvert fall ikke på siden.
Richards ble oppsøkt i fjor av showrunner Martin Gero for å spille, sa hun, en aggressiv, dobbeltsidig C.I.A. agent, i en to-episoders bue som ble sendt i januar. Han så noe i meg og likte meg, husket hun, og la til at hun ikke ble bedt om å prøvespille for rollen.
Hun hadde nylig plukket opp Gotham og Peabody Awards for Historien hennes, en nettserie hun spilte hovedrollen i og hjalp til med å skrive om et par transbestevenner som sjonglerer deres personlige og profesjonelle liv. Dramaet på seks episoder ble hyllet som et landemerkeøyeblikk for L.G.B.T.Q. representasjon - en sjelden sjanse til å se transliv skildret ærlig og autentisk.
Men da Gero tok kontakt med Richards for rollen som Sabrina Larren, var det fordi han hadde sett gjestestjernen hennes som terapeut i en episode av Nashville og beundret lettheten, styrken og empatien i opptredenen hennes, skrev han i en e-post.
Mens karakteren hennes i Nashville også var transkjønn, spesifiserer ikke Blindspot Larrens kjønnsidentitet. Gero diskuterte ikke det faktum at Richards er transseksuell med Andi Armaganian, regissøren av en av episodene, fordi det ikke var relevant for rollen hun skulle spille på skjermen.
Hennes kjønnsidentitet er irrelevant for historien, sa Richards om karakteren. Fortiden hennes er irrelevant for historien.
Trans-skuespillere sier at slike casting-muligheter burde være mer rutinemessige. Det er sjelden tilfelle. Mens TV har gjort store fremskritt i L.G.B.T.Q. inkludering med show som Orange Is the New Black og Pose, når transskuespillere blir kalt inn for å lese for et prosjekt, finner de fortsatt ut at de kun blir vurdert for deler som er spesielt skrevet for transpersoner.
BildeKreditt...Peter Kramer/NBC, via Warner Bros.
Denne håndfull roller utgjør en ekstremt liten pool av ledige jobber hvert år. En fersk rapport fra Glaad, en organisasjon som studerer homofile, lesbiske, bifile og transrepresentasjoner i media, fastslo at det bare var 26 transregulære og tilbakevendende karakterer på tvers av kringkastings-, kabel- og strømmenettverk i 2018.
Utøvere som Richards og skuespillerinnen Bea Cordelia, som vant en Streamy Award for The T, en nettserie hun har produsert, regissert og spilt i, fyller hullene ved å lage sine egne prosjekter. Det er kanskje en håndfull store, saftige, komplekse, overbevisende roller åpne for transaktører hvert år, sa Cordelia, i motsetning til de utallige delene som cisgender folk har sjansen til å prøvespille for.
Den beste TV-en i 2021
TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:
- 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
- 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
- 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
- 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .
Men nylig ble Cordelia invitert til audition for en walk-on-rolle i The Red Line, et CBS-show som hadde premiere denne måneden. En advokatfullmektig på distriktsadvokatens kontor, karakteren har bare én linje.
Det som gjorde den lille delen unik er at rollebesetningen tillot hvem som helst – uavhengig av kjønn eller rase – å prøvespille.
Det var folk av alle slags identiteter i venterommet, sa hun, og la merke til at delen til slutt ble kuttet før sending. Mens hun ventet på audition, møtte hun en utøver som spilte en av hennes romantiske interesser på The T.
Å ta denne flytende tilnærmingen til casting tjener til å utfordre måtene visse grupper av mennesker blir sett på som standard på skjermen. Når en karakters kjønnsidentitet ikke er nevnt i et manus, antas det ofte at delen er cisgender, et begrep som brukes for å beskrive individer som identifiserer seg med kjønnet de ble tildelt ved fødselen.
Trans-skuespillere sier at de vil ha muligheten til å bli sett på som alle slags mennesker, til og med karakterer hvis bakgrunn ikke er en del av historien. Mens casting av cis-skuespillere i transroller – Jared Leto i Dallas Buyers Club, for en – kan antyde at identiteten deres bare er et kostyme, og lar transpersoner spille alt fra en helikopterpilot til Barista nr. 2 sender en kraftig melding. Den sier at de er en del av hverdagsstrukturen i samfunnet, akkurat som alle andre.
BildeKreditt...Livstid
Noen i bransjen begynner å merke seg. I tillegg til Richards, spilte skuespillerinnen Hari Nef nylig en birolle som en pretensiøs student på den første sesongen av You, Lifetime-thrilleren som ble et kulturelt fenomen etter at den traff Netflix. Selv om Nef er trans, er ikke Blythes kjønnsidentitet nevnt i showet, og den er heller ikke diskutert i Caroline Kepnes-bokserien du er basert på. (Nef, som ikke var tilgjengelig for kommentar, har avklart på Twitter at karakteren ikke er oversatt.)
Elliot Fletcher, som spilte en trans tenåring på The Fosters, skal vises i seks episoder av det kommende TNT-dramaet Tell Me Your Secrets. Fletcher beskriver karakteren hans, Jake, som valperollen han er vant til å spille: lojal, følsom og smart. Spesielt inkluderer den beskrivelsen ikke ordet transkjønnet. Selv om han er takknemlig for sjansen til å gi transungdom muligheten til å se deres liv og opplevelser reflektert på skjermen, ønsker Fletcher også å kunne vise hele spekteret av talentet sitt.
Jeg vil ikke bare bli sett på som en transskuespiller, sa han. Det er mange transutøvere som jeg kjenner som føler det slik. Ofte ser vi etter auditions der [karakteren ikke] er spesifisert eller antatt å være ciskjønn fordi vi ønsker å bryte ut av hvilken boks vi har blitt satt i.
Å rive opp de boksene som transaktører ofte er plassert i, skaper ikke bare større muligheter i TV-bransjen; det kan også oppmuntre andre til å leve mer åpent.
Brian Michael Smith hadde dukket opp i små roller på programmer som Girls og Person of Interest i flere år før kommer ut for første gang i 2017 mens han spilte en transkarakter på Queen Sugar. Det som holdt ham i skapet til da, sa Smith, var frykten for at det å være ærlig om hvem han er ville begrense fremtidige karrieremuligheter - hvis det fortsatt er lite plass på TV for transpersoner, er det enda mindre albuerom for svarte transmenn.
BildeKreditt...Tony Rivetti/Freeform
BildeKreditt...OWN/Warner Bros.
Av de få rollene for transkarakterer som er der ute, har de fleste av dem fokusert på transfeminine fortellinger, sa han. Av de svært få transmaskuline rollene som er der ute, er de stort sett hvite og unge.
Men til hans overraskelse satte ikke Smiths Queen Sugar-rolle ham opp for å bli typecastet som den symbolske transfyren. Kort tid etter at han kom ut, fikk Smith roller på Chicago P.D. og Homeland. Han sa at rollebesetningsledere reagerte på sårbarheten han bringer til arbeidet sitt, selv om karakterene opprinnelig ble skrevet for cis-skuespillere.
Ved å gi transaktører sjansen til å vise hva de kan, sa Smith at det også gir publikum en mulighet til å se dem som mer enn bare én ting.
Jeg tror det viktigste er å endre denne oppfatningen om at transpersoner er transer før de er mennesker, sa Smith. Når du ser oss spille en rolle, forsterker det det på en veldig kraftig måte.
Mens TV fortsatt har en vei å gå før transaktører er på lik linje med sine jevnaldrende, sier artistene som er intervjuet for denne historien at ting endrer seg - ofte gjennom deres egen forkjemper.
Richards går ofte ut for roller hun vet hun aldri kommer til å få, sa hun, bare slik at hun kan møte rollebesetningsledere og oppmuntre dem til å vurdere transskuespillere for roller de aldri hadde tenkt på at de skulle spille. Hver gang hun har tatt denne samtalen til bordet, har hun sett lyspærene gå av.
Det var ikke det at de aktivt hadde diskriminert transpersoner, det hadde bare ikke falt dem inn, sa Richards. Jeg har aldri møtt en eneste rollebesetningsdirektør som ikke var åpen for den ideen.
Men selv om noen av showrunners hun har jobbet med ikke tenker på karakterene hennes som transpersoner, gjør Richards det fortsatt - kjønnsidentiteten hennes er for sentral i hvem hun er til å forlate den delen av henne når hun går på settet, sa hun. Det som virkelig er deilig er at det ikke spiller noen rolle.